Возможно, это и правда было не самым благородным решением, но Виталик понимал, что чем раньше они начнут стрелять, тем дольше смогут удерживать вторую линию обороны. Несколько длинных дротиков пропороли самую гущу сражения.

— Активнее, активнее! — крикнул Виталийсан горнисту. — Труби, чтобы стреляли без перерыва!

Снаряды начали выкашивать толпу мертвяков, увлёкшихся поеданием орков. Было видно, что счёт уничтоженной нежити идёт на сотни.

— Ну хоть что-то, — буркнул гном. — Как только недорослики отойдут, пусть лучники людей поджигают стрелы и стреляют навесом через головы впередистоящих бойцов. Стрелы для нежити, может, и не очень страшны, а вот огонь зомби не любят. Будем удерживать вторую линию обороны, покуда возможно. Что там с драконами?

— Пока не видно, — доложил один из зависших над полем боем волшебников.

— Можно подключить к истреблению нежити десятка два магов, но самые сильные пусть будут в резерве. Когда нагрянут драконы, мне понадобится вся колдовская мощь вашей братии. Я уж молчу про столкновение непосредственно с чернокнижниками. Василдуй, отправь на передок кого сочтёшь нужным, — поведав традиционному магу свои соображения, Виталийсан снова обратился к воздушной разведке: — Как там орки?

Висящий высоко над землёй чародей покачал головой.

— Ну что ж, как говорят в таких случаях, они проявили себя лучшим образом, их героический подвиг войдёт в легенды и всё в том же духе.

«Не можем же мы признаться, что всё просрали?» — Виталик быстро перевёл стрелки с себя на некое абстрактное «мы». — «Ведь признание собственных ошибок — это слабость, правильно? И вообще, как насчёт герцога Мангора, у него потери куда больше в численном выражении!»

Хорошая всё-таки штука вотэбаутизм, никогда не подводит. В любой неприятной ситуации говори: «А что насчёт…» и обсуждай не свои, а чужие проблемы. Классная техника!

Выпущенные баллистами дротики действительно неплохо проредили передовые части противника, несколько залпов пращников ещё больше сократили количество живых мертвецов. Наездники на лосях промчались по полосе, отделяющей второй эшелон от погибшего первого, на ходу кромсая выдвинувшихся вперёд мертвяков. Впрочем, месть орочьих всадников продлилась недолго, на армию добра двинулась следующая волна нежити. Но хотя бы к ней все были готовы. Начался планомерный обстрел из пращей, баллист, луков.

Вскоре недоросликам вновь пришлось отступать за шеренги бойцов ближнего боя, а воинам принимать на стену щитов напор нежити. К счастью, к этому времени передние ряды мертвецов оказались изрядно прорежены, что позволило людям удержать строй. Через какое-то время на помощь подоспели волшебники, которые, взобравшись на стремянки, принялись закидывать мертвяков огненными шарами и молниями, выкашивающими нежить не хуже дротиков от баллист. Казалось, что второй рубеж обороны может держаться если не бесконечно, то достаточно долго.

Вот только герцог Мангор тоже не сидел сложа руки. Увидев, что атака нежити захлебнулась, он отправил в бой… Нет, не драконов и даже не чернокнижников-воронов. Он вызвал демонов, про которых Виталик, конечно же, позабыл. А зря, ведь во время «спасения» Врат Барана даже один архидемон продемонстрировал колоссальную мощь.

* * *

Шесть могучих демонов нагрянули внезапно, словно гром посреди ясного неба. А всё потому, что Мангор резонно считал: всё внимание волшебников будет приковано к этому самому небу — тогда как демоны выползли из-под земли.

Трое монстров вылезли из резко образовавшихся трещин в почве и сразу бросились на волшебников. Двое демонов напали на ничего не подозревающих лучников-эльфов, а один, самый мощный, атаковал ставку военачальника. В тылу войска воцарился полный хаос.

Виталику стало не до управления армией, ему надо было спасать жизнь своего персонажа.

— Какой большой… — восхищённо проговорил Даикин, когда над ним и другими членами Братства Конца нависла тень демона. Да, тот действительно был огромен, почти в три раза превышая ростом среднего человека.

Похоже, это был архидемон — начальник всех других демонов. Рога на его голове образовывали нечто похожее на корону, в правой руке монстр держал булаву, у которой вместо наконечника была ещё одна голова, причём тоже демона, но на сей раз помельче. В левой руке монстр держал хлыст, но тоже непростой — это была нереально длинная ярко-красная змея. Она извивалась и шипела, живя собственной жизнью. Виталик обратил внимание, что и голова в навершии булавы была явно живая: она строила гримасы и на что-то ругалась. Фактически Братству Конца предстояло сразиться не с одним, а сразу с тремя противниками, двое из которых были оружием первого… Да, вот здесь разработчики постарались.

— Что мы делаем, оказавшись лицом к лицу с сильным противником? — спросил своих компаньонов Виталийсан.

— Эм, бежим? — неуверенно ответили остальные.

— И я так думаю, — согласился Виталик. — Маги, лучники, стреляйте в демонов! Избегайте ближнего боя! — да, нарезать круги, пока кто-то обстреливает сильного босса, с недавних пор стало его излюбленной тактикой.

Началась уже привычная игра в кошки мышки.

— С самого начала, — по тому месту, где секунду назад стоял гном, прилетел удар хлыста-змеюки, — у меня была какая-то тактика, — Виталийсан пригнулся и сделал кувырок через плечо, избегая удара булавы. — И я, — он резко перекатился в сторону, уворачиваясь от пинка демона, — её, — архидемон плюнул в него струёй огня не хуже дракона, — придержива-а-ался! — только чудом гному удалось сместиться в сторону, спасая шкуру от пламени. — Лучники, маги, ну активнее! Я так долго не продержусь!

Однако стрелы, арбалетные болты и даже массивные дротики отскакивали от чешуи демона, не причиняя тому хоть сколько-нибудь заметный урон. Боевые заклинания магов тоже оказались бессильны. Огненные шары, молнии, кислотные стрелы, ледяные копья — всё разбивалось вдребезги или бессильно стекало с огромного красного тела. Иномировое создание казалось неуязвимым.

«Как же надоели эти головоломки!» — возмущался Виталик. — «Что ни босс, то какая-то хрень, фиг поймёшь, как убивать гадину! То его не берёт, к этому неуязвим — бесит! Даёшь понятную игровую механику! Хочу всех побеждать и чувствовать себя нагибатором, а не вот это вот всё. Геморроя мне и в реальной жизни хватает».

Тем не менее геймер продолжал свои приключения, бегая и уворачиваясь от атак страшного монстра. Но когда он пройдёт всю игру, то точно установит Трахателя 10 для психологической разрядки. Вот там всё понятно. Пришёл, всунул, победил. Никаких заморочек.

В последний миг увернувшись от удара «хлыстом», Виталийсан обратил внимание, что несколько стрел застряло между