— отрапортовал я. — Попутно нагнув других желающих!

— Точно! — ткнул в меня указательным пальцем напарник. — Тоже классика жанра! Таким образом, если некая материальная ценность вместе с каналом поставки этой ценности станет нужна абсолютно всем, то в конечном итоге сложится ситуация, в которой она не достанется никому. И поэтому останется в руках изначального бенефициара. То есть нас…

— … а мы останемся с носом, потому что в сложившейся ситуации кланы предпочтут, чтобы преимуществ, сулимых использованием артефактов, не было ни у кого! — обломал Алекса мой батюшка. — И мы лишимся рынка сбыта со всеми вытекающими.

— А вот чтобы такого не произошло, у моего Хитрого Плана есть второй слой, Илья Фаддеевич! — заверил моего родителя Заварзин. — Решение этого вопроса нужно делегировать инстанции высшего звена! То есть перевести ситуацию из зоны безответственности кланов и их альянсов в зону ответственности властей Протекторатов!

— Хм… — задумался отец, — а ведь может сработать! Если вмешаются власти Протекторатов… а они вмешаются, если кланы не смогут разобраться между собой… в междоусобице, ха-ха! В общем, аналогия с Корпорацией довольно прозрачная. Протектор сумеет повернуть дело так, чтобы все остались одинаково недовольными — кланы получат меньше, чем ожидают, а мы будем ограничены в товарной массе. Но всё равно это лучше, чем ничего, верно?

— Именно! — кивнул Алекс. — А ограничение товарной массы нам даже выгодно — не будет перенасыщения рынка. И товар останется элитным очень надолго. Собственно, сейчас актуальна лишь одна проблема: создание ажиотажного спроса. А как его лучше всего обеспечить? Илья Фаддеевич?

— Пустить слух, — задумчиво булькнул коньяком мой родитель. — Слухам в таких делах доверия всегда больше, чем официальным источникам.

— Неплохо, неплохо… бро?

— Устроить подпольный аукцион, — ляпнул я, не придумав ничего умнее. — Закрытый! От этого тем, кто на него не попал, станет интересно, и они попытаются разжиться инфой…

— Ну вот, можешь же, когда хочешь! — похвалил меня напарник. — Направление верное, но сама технология распространения нужной нам информации слишком сложная и ненадёжная.

— Ну а ты чего предлагаешь? — раздражённо буркнул я. — Раз уж критикуешь? А?

— Элементарно, бро! — ухмыльнулся Алекс во все тридцать два зуба. — Как думаешь, какой информации больше всего доверяют сильные мира сего?

— Достоверной, полагаю! — пожал я плечами.

— Правильно! А как узнать, что она достоверная?

— Проверить? — иронично вздёрнул я бровь.

— Тоже верно! — подмигнул мне Алекс. — А ещё?

— Дождаться, когда события, о которых идет рёчь, произойдут! — начал я терять терпение. — Ну, хотя бы часть!

— И с этим не поспоришь, — улыбнулся мне напарник. — Но правильный ответ звучит так: больше всего люди доверяют той информации, которую добыли сами! А кто в кланах занимается сбором и анализом информации? Илья Фаддеевич?

— Соответствующие службы, — с понимающей усмешкой сказал мой отец. — И да, там люди опытные, туфту отсекают мгновенно. Зато, если натыкаются на что-то стоящее, пусть и сомнительное, начинают проверять и перепроверять, в том числе и за счёт агентуры в других кланах.

— Ну вот вам и Хитрый План! — торжествующе заключил Алекс. — Мы не станем никому и ничего рассказывать, мы просто допустим утечку информации! Причём сразу в двух местах: из аналитического отдела Корпорации, куда я отправлю подробнейший отчёт по артефактам и их свойствам, благо инфы уже более чем достаточно… герр Нойманн, думаю, с этим прекрасно справится… и из Пресс-службы Его императорского величества, куда глава клана Елагиных направит краткий отчёт наряду с коммерческим предложением. Сможете организовать, Илья Фаддеевич?

— Ну, с самим отчётом и прочей документацией никаких проблем, — на мгновение задумался батюшка, — что же касается утечки, да чтобы она не вызвала подозрений… придётся поднять кое-какие старые связи.

— Но в целом решаемо, — удовлетворённо кивнул главный корп. — И таким образом мы сделаем беспроигрышный ход: информация придёт сразу из двух вызывающих доверие источников, к тому же дополняющих друг друга, плюс не составит труда нарыть сведения о предшествующих событиях в системе Иддии. А, зная неспешность бюрократической машины Канцелярии Его императорского величества… думаю, от желающих наложить лапу на наш гешефт уже через неделю отбоя не будет! Что скажешь, бро? Я молодец?

— Молодец, — кивнул я. И отсалютовал присутствующим коньячным бокалом: — Отличный план! Надёжный, как швейцарские часы!

Глава 6−5

-//-

— Ну, что скажете в своё оправдание, господа мои? — подпустил строгости в голос Его императорское величество.

Смотрел он при этом только и исключительно на Алекса, из чего я сделал вывод, что подобной подлянки Протектор если и ожидал, то лишь от моего партнёра по опасному бизнесу. Впрочем, оный партнёр и не подумал стушеваться:

— А по-моему, Ваше императорское величество, очень даже неплохо получилось! И овцы целы, и волки сыты!

— А я и забыл, Алексей, что прибедняться ты мастер! — хмыкнул Император. — А ещё к занижению значимости проблем склонен, «овца»! Или наоборот? — с иронией заломил бровь Протектор.

— Не понимаю, о чём вы, Ваше императорское величество! — прикинулся шлангом Алекс.

— Всё ты понимаешь, шельма! — погрозил ему пальцем монарх. И, наконец, перевёл взгляд на моего батюшку: — А вы что скажете, Илья Фаддеевич? Виноваты? Больше такого не повторится?

Отец в ответ лишь чуть заметно скривил уголки губ, обозначив усмешку, и пожал плечами. Оправдываться и заверять Императора в вечной любви и преданности он счёл ниже своего достоинства. Протектор, конечно, Его императорское величество, но и забывать о во многом декоративном статусе оного титула тоже не следует. Поставил, так сказать, на место. Пусть и предельно деликатно.

Впрочем, Император этот сдержанный демарш оценил верно:

— Ладно, не буду больше надоедать придирками! Честно сказать, я бы на вашем месте поступил точно так же. Ведь зачем нужна работа в команде? — вопросил он и уставился… на меня.

У вашего покорного слуги от неожиданности, фигурально выражаясь, в зобу дыханье спёрло, но я всё же сумел протолкнуть слова сквозь враз пересохшую глотку:

— Чтобы была возможность свалить вину на другого, Ваше императорское величество?

— А он неплох! — подмигнул моему отцу Протектор. — Да, Иван Ильич, именно для этого! А в нашей текущей государственной системе данный принцип возведён в абсолют. К сожалению. И именно его олицетворением я и