Видимо, «уважаемые коллеги» нашего Протектора чего-то ждали.

— Возьму на себя смелость выступить в роли модератора нашего расширенного заседания, — поставил в известность присутствующих Его императорское величество. — Обещаю, что предоставлю возможность задать вопросы участникам сделки всем представителям Протекторатов…

— В этом нет необходимости, герр Император! — прервал коллегу Кайзер дойчей — благообразный старикан, живо напомнивший мне герра Нойманна из совета директоров Корпорации «Э(П)РОН». Абсолютно тот же типаж. Да и поведение весьма похоже. — Коллеги уполномочили меня вести беседу от их имени, чтобы не устраивать бардак ещё и здесь! Извините за резкость, meineherren!

Ого! Редкое единодушие, насколько я могу судить. Даже бритты, воевавшие с альянсом россов и дойчей на памяти нашего старшего поколения, возражений насчёт кандидатуры спикера не имели. И одно уже это окончательно убедило меня, что ситуация крайне серьёзная. Иными словами, пришло время сыграть «all in». Сейчас или никогда.

— То есть вопросы у вас общие, — заключил наш Протектор, не дрогнув лицом, хотя я прекрасно видел, что и он впечатлён единодушием коллег. — Это хорошо! Быстрее управимся. Прошу вас, начинайте, герр Кайзер! Уважаемые претенденты готовы!

— Позволю себе начать с небольшого вступления, meineherren! — прокашлялся тот. — С коммерческим предложением уважаемых, э-э-э, негоциантов мы все ознакомились, равно как и с отчётом о научных исследованиях. Не буду скрывать, мы под впечатлением. Не думаю, что окажусь далёк от истины, если скажу за всех — данные жутковатые. И одновременно притягательные. Перспективы от использования артефактов… кхм… несмотря на их сомнительное происхождение, весьма широки! И обещают качественно новый уровень жизни их пользователям. Но именно это и вызывает опасения…

— Хм… а мне казалось, что главная проблема заключается в системе распределения предполагаемых материальных благ! — озадачился наш монарх. — Извините, герр Кайзер, перебил!

— Ничего страшного, герр Император! — великодушно махнул рукой Кайзер, подтвердив доверительный характер беседы. — Система, как вы выразились, распределения благ довольно логичная, да и, по большому счёту, это всего лишь рабочий момент. С ней ещё не одному поколению юристов предстоит помучиться. Если, конечно, мы примем предложение. Но сразу оговорюсь, meineherren, что и товар, и способы оплаты, как в финансовом эквиваленте, как и в части услуг определённого характера, нас устраивают. С «донорами», то бишь объектами, предназначенными для «затопления», тоже никаких проблем не возникнет, хотя, по сути, это уже забота конкретного клана, ухватившего удачу за хвост. Квоты тоже в целом понятны — мы согласны, что количество товара должно быть строго ограничено, но при этом каждый желающий должен иметь равные шансы на приобретение. Система аукционов в рамках отдельно взятого государства в данной ситуации вполне жизнеспособна. За исключением тех случаев, когда речь пойдёт о владении конкретного клана. Тут, полагаю, торг будет неуместен, да и цена вопроса известна заранее — возможность беспрепятственного доступа к указанной точке для проведения подпространственных работ, плюс корабль-«донор» заявленных характеристик для затопления.

Хм… пока как по написанному шпарит. Сразу видно, мужик в теме! Да и представителем его Протекторы явно неспроста назначили, а по совокупности заслуг и личностных качеств. Опять же, на бриттише изъясняется без запинки, хоть и с характерным акцентом, и все его прекрасно понимают, что исключает любые кривотолки. Молодец, в общем. Главное, чтобы ситуацию в один прекрасный момент наизнанку не вывернул. Вот тогда полный швах — такого зубра не переиграем при всём желании.

— Что же касается неких ограничений в заданных свойствах артефактов, то их целесообразность также не подлежит сомнению, meineherren! — всё так же уверенно продолжил Кайзер. — Не в наших интересах, я имею в виду государственные образования в целом, давать в руки кланов средства излишнего усиления! Вторая Картахена нам ни к чему! Да и крайне опасная аномалия по типу той, что возникла в системе Иддии, тоже! Другое дело некая, кхм-кхм, страховка! Ну и применение артефактов в медицинских целях оправдано на сто процентов! — в завершение тирады уставился Кайзер на нашего монарха, мол, принимай эстафету.

— Полностью согласен, — степенно кивнул Император. — Но не кажется ли вам, герр Кайзер, что вот это всё в совокупности и приведёт к повышению уровня жизни кланов?

— Мне не кажется, я это точно знаю, господин Император!

— В таком случае, возвращаемся к единственной проблеме, обозначенной вами же, герр Кайзер, — вернул подачу Его императорское величество. — В чём же она, по-вашему, заключается?

— В усилении конкурентной борьбы за артефакты, господин Император, — любезно пояснил Кайзер. — В пределах отдельно взятых Протекторатов это нам даже на руку, если вы понимаете, о чём я…

— Более чем, — подтвердил Император.

— … но на международном уровне могут возникнуть некие щекотливые ситуации, — закончил мысль Кайзер. — Я имею в виду статус основных бенефициаров предлагаемого предприятия. С господином Заварзиным всё более-менее ясно, с его социальным статусом никаких проблем не предвидится — он одинаково независим от всех государственных образований, поскольку является главой Корпорации «Э(П)РОН» со всеми вытекающими. А вот господа Елагины всё ещё верноподданные Протектората Росс, что открывает возможности для руководства оного Протектората для оказания давления на Елагиных. Извините, meineherren, за косноязычие!

— Боитесь, что мы резко усилимся? — как мне показалось, довольно ухмыльнулся Император. — Правильно делаете! Вот вы где у нас будете! — с хрустом сжал он кулак. Потом обвёл лукавым взглядом разом поскучневшие лица коллег-Протекторов и расхохотался: — Шучу я! Шучу! Сами же прекрасно знаете, какое влияние Протектор имеет на кланы! То есть почти никакого!

— Но всё же такая опасность существует, господин Император, — тихо, но веско произнёс Король бриттов. — И мы настаиваем на том, чтобы заранее разрешить все возможные противоречия.

Ага! Теперь понятно, почему в качестве спикера Кайзера выставили. Он согласился озвучить непременное условие, выдвинутое бриттами.

— Увы, господа мои, ничего не могу предложить! — развёл руками Император. — Клан есть клан, подмять его под себя я не в силах, равно как и оказывать решающее влияние. А отдавать это дело на откуп Совету тех же кланов… вы, надеюсь, представляете, к чему это приведёт⁈

К ещё большей распре, к чему же ещё?.. Эх! Похоже, обломают нас сейчас во всех наших благих начинаниях… а ведь так хорошо всё шло!

— Думаю, господа, у меня есть решение, которое устроит всех, — неожиданно подал голос Алекс. — Если, конечно, вы позволите.

— Говорите, молодой человек! — кивнул Кайзер, обменявшись быстрыми взглядами с коллегами.

— Полагаю,