в текущей ситуации рационально вывести клан Елагиных за пределы сложившейся клановой системы, — предложил мой напарник. — Придать им новый статус, который бы поставил их наравне с основной социальной структурой Протекторатов. Не «над», не «под», а именно наравне. Только вне системы. Вне её юрисдикции. В стороне.

— Третья сила? — с сомнением хмыкнул Король.

— Я вас умоляю, Ваше королевское величество! — отмахнулся Алекс. — Один захудалый клан! Какая же это сила?

— Они поставщики товара, который очень скоро станет нужен всем! — возразил глава бриттов. — Так что захудалый он исключительно временно! А что, если им взбредёт в голову перекрыть поставки?

— И что? — удивлённо уставился на него Заварзин. — Им же хуже! Во-первых, распределение артефактов внутри Протекторатов от поставщика не зависит. Во-вторых, Корпорация «Э(П)РОН» готова выступить гарантом, поскольку является совладельцем предприятия — пятьдесят процентов активов мои. А со мной, как все уже убедились на практике, всё в полном порядке. Никаких проблем я не доставляю. А очень даже наоборот — со мной приятно иметь дело.

Протекторы зашушукались и согласно закивали, но Алекс на это не обратил внимания, спокойно продолжив речь:

— Итого, основное моё предложение заключается в том, чтобы прямо здесь и сейчас, на заседании в расширенном составе, присвоить системе Иддии статус особой экономической зоны с правом беспрепятственного доступа в неё официальных представителей Протекторатов-участников соглашения с открытием официальных же Представительств на уровне Администраций Протекторов!.. — Алекс на миг прервался, чтобы перевести дух. — Клан Елагиных, как единственный законный владелец системы Иддии, получает статус Посредников… хотя нет, не звучит… как вы сказали, герр Кайзер? Негоцианты?

— Именно так, молодой человек!

— Вот! Спасибо! В общем, Елагины получают статус Негоциантов, наделяющий их правом реализации артефактов, полученных из континуума ВП. А Корпорация «Э(П)РОН» выступает в качестве правового и военного гаранта выполнения Елагиными взятых на себя обязательств. Что скажете, господа? — обвёл Алекс подозрительно притихших Протекторов пытливым взглядом.

Хм… молчат что-то… офигенное же предложение, с какой стороны ни глянь! А этим всё мало⁈

Видимо, мой партнёр по опасному бизнесу пришёл к аналогичному заключению, потому что тяжко вздохнул — мол, какие вы трудные! — и выдал прямо-таки убийственный аргумент:

— Ну и в довершение всего обязанности по выкупу товара по квотам, не покрывающим прямые заявки наших иновселенных друзей, а также по организации аукционов на государственном уровне предлагаю возложить на уважаемых Протекторов!

Эпилог

— Ну что, ребятки, вздрогнули? — ободряюще глянул на нас с Алексом Илья Фаддеевич, отсалютовав рюмкой. — За удачное начало!

Чёрт… а ведь я всеми силами старался не втягиваться привычный для дипломатов алкогольный угар! И даже получалось… до некоторых пор. Однако сегодня, как совершенно справедливо отметил батюшка, случай особый. Поэтому никакого коньяка, виски или, не к ночи будь упомянут, брэнди! Только водка, только хардкор! По старинной росской традиции, первую не закусывая! Ну и чокнуться для полной аутентичности не забыть. Пришлось пойти на поводу и у родителя, и у партнёра по опасному бизнесу, который целиком и полностью поддержал начинание Елагина-старшего, благо уже можно — «Золотая лань» уютно устроилась в объёмистом чреве «Спрута», и Рин… простите, капитан Рин! — направил корабль по разгонному курсу к точке прыжка.

Да-да, вы правильно поняли, в столице мы задерживаться не стали. Как говорится, от греха. Нам сейчас дорога дальняя, дорога длинная — прямиком на Картахену. А уже оттуда на старую добрую Гессиону, правда, уже в расширенном составе — вместе с женской часть рода Елагиных. Ибо нефиг в гостях у корпов прохлаждаться. Дома теперь даже лучше. Да и наследнику наследника на свет появиться лучше у родных пенатов, благо сроки пока позволяют. Да на Гессионе и праздновать сподручнее, благо со стороны никого, кроме Алекса, и не предполагается. А Алексу семь вёрст не крюк, как той легендарной бешеной собаке. Особенно по «норе», хе-хе.

— Хорошо пошла! — крякнул Илья Фаддеевич. — Разливай, сын!

Эх, прощай печень! С другой стороны, имеем право. Помните, на чём мы с вами расстались? Ага, на вопросе Алекса, адресованном честному собранию. Ну и, отвечая уже на ваш невысказанный вопрос: да, они согласились. Ещё бы им не согласиться! Мой партнёр по опасному бизнесу, как выяснилось, мастер делать предложения, от которых нельзя отказаться. Да и смысл, кроме неумеренной гордыни? Разумеется, они согласились. И наш собственный Император чуть ли ни первым. Я же упоминал, что он бывший конвойщик, гроза пиратов? Так вот, в космосе Геннадий Усольцев провёл едва ли не больше времени, чем на планетах и космических станциях. А потому моментально просчитал все выгоды, сулимые даже ограниченным применением «пузырей» в качестве средств малой фортификации. Да и пример глаза уже несколько лет мозолит — та самая станция Картахена. Плюс мы, Елагины, с Гессионой. Что характерно, отказавшиеся от возможности превратить в неприступную твердыню планету целиком. А, стало быть, у нас на это были крайне серьёзные причины. В результате Его императорское величество сделал однозначный вывод: будущие владельцы артефактов, способных формировать «пузыри», отгородиться от мира не смогут. А если и смогут, то их постигнет поистине всеобъемлющий облом, я бы даже сказал, царь-облом! Обломище, хе-хе! Соответственно, если сделать так, чтобы главы кланов не начали превращать домашние миры или космические станции в неприступные цитадели (или не делать и посмотреть, что из этого получится), то и ничего страшного. А вот мини-крепостцы — почему нет? Этакие «схроны» и «приюты последней надежды». Они погоды не сделают, но уверенность в верхушки кланов вселят. А может, и наоборот — посеют зёрна раздора. Потому что как в том же клане будет осуществляться распределение артефактов? Полагаю, что всё захапают главы. Ну а как иначе? И тем самым ещё сильнее укрепят собственное положение. А укрепление вертикали власти суть явление положительное! Меньше междоусобиц и проистекающего из них бардака. Так что резоны Императора, а также Кайзера и остальных Протекторов вполне понятны — по результату нашей авантюры у них в потенциале работы станет сильно меньше. А тут ещё и Алекс подсуетился, по сути, отдав в руки Протекторов систему распределения ништяков на уровне отдельно взятых государств. Ну не красота ли? Ведь отныне только Протектор, и больше никто, будет решать, когда именно устроить аукцион, и какое количество товара на него выбросить. Разумеется, за исключением тех случаев, когда нужно будет по заказу «глубинников» создать «пузырь» в конкретной точке континуумов ПВ и ВП. Это