пригорочке, да колдуй направо и налево. Красота.

-Вы забываете, что я специализируюсь именно на магии Ао, - все-таки смутилась от похвал Лисенок. – Рунной не знаю, поэтому дерусь так, как могу.

-А можешь ты просто превосходно! – подхватила Заньжа. Светловолосая наемница просто не могла сдержать восхищения элементалем. – Завалила Стража Варлорда! Это дорогого стоит! Кому расскажи – не поверят.

-Так и не рассказывайте, - пожала плечами Лисенок. – Подумаешь, великое дело.

-Ао, это был Страж! Понимаешь, самый настоящий Страж Варлорда! Даже не Слуга! – наемницы явно не понимали равнодушного отношения к свершившемуся подвигу. Сами едва сидели на одном месте, борясь с переполнявшими их эмоциями. Сартани на радостях даже позабыла про собственные ожоги, хотя обезболивающее уже начинало потихоньку заканчивать свое действие, а с ним просыпалось и жжение.

-Не знакома ни с теми, ни с другими. Они чем-то отличаются?

-Чем-то, - нервно икнула Заньжа, замотала головой. Искристые светлые волосы буйным потоком заструились по плечам. – Скажешь тоже.

-Ты вообще не знакома с тварями Хаоса? – спросила Сартани.

-Нет. Откуда?

-Ты даешь. Мы уже с полгода, как воюем с ними.

-Так то – вы. Мне пока не попадались.

-Даже не могу сказать, кому больше везло от отсутствия этих встреч, - улыбнулась Сартани снисходительно. – Так вот. У Варлорда в услужении есть простые твари Хаоса, есть Слуги, а есть Стражи. Твари Хаоса обычно закреплены за одним из Слуг. Слуги – это тоже порождения Хаоса. Они сильнее прочих тварей, быстрее, проворнее. В редких случаях обладают магией. Уничтожить такого сложно, но вполне возможно. Как только убивают его, пропадают и подконтрольные твари.

-Занятная взаимосвязь, - согласилась Лисенок с объяснениями наемницы.

Продолжила уже Заньжа.

-А еще у Варлордов есть Стражи. Обычно они живут в гнездах, покидают их редко.

-Только тогда, когда Варлорд желает расширить свои владения, - согласно кивнула Сартани. – Он выбирает место, у которого появляется связь с гнездом. После появляются Слуги и прочая хренотень. Не уничтожив Стража, связь эту не порвать. Если долго биться, учует Варлорд, придет на помощь. А там вариантов не так много.

-Стражи обладают разными способностями. Почти все они владеют магией. Сильной магией.

-Но главное их отличие не в этом, - слова хали Сартани заставили быть предельно внимательной. Лисенок не помнила в своей Гнезде никаких Стражей. Допускала, что те демоны – это Слуги, как их тут называют. Во всяком случае, часть из них действительно обладала магией и была довольно сильна в качестве противника. – Стражи – единственные, кто создается Варлордами из живой плоти и крови.

-Чего? – растерялась Лисенок. Такого поворота она не ожидала. В растерянности смотрела на наемниц по очереди, ожидая объяснений.

-Вот тебе и «чего». Из-за бывшей жизни в теле силы Стражей превосходят простых смертных в разы. Ловкие, быстрые, обладающие магией или вот такой вот броней, как Вервольфы. Они умеют призывать к себе тварей Хаоса и командовать ими. Уничтожить Стража – дело трудное.

-Но от магии-то защиты нет у Вервольфа, - продолжала теряться Лисенок. – Какая проблема у магов их уничтожить-то? Магию Ао знаю не я одна.

-Да она издевается над нами, - рассмеялась внезапно Заньжа. Элементаля вновь сгребли в охапку. – Я от тебя без ума, Ао! Выходи за меня замуж!

-Уйди, а? – повела плечами Лисенок, растерявшись окончательно поведению наемницы. Та уже весело хохотала вместе с подругой. Сказывалось нервное напряжение последних часов.

Кстати о часах. Полоска неба на горизонте начинала светлеть. Похоже, скоро наступит новый день. Долго же они тут возились с этим зверем. Хотя, чего отрицать, было довольно интересно. Давно ей не приходилось действовать на максимуме своих возможностей. Нашлось, что вспомнить. И будет, над чем подумать в будущем.

-Если бы маги умели рисковать своей жизнью ради других, цены бы им не было, - мечтательно произнесла Сартани. Наемница проследила взглядом за элементалем. И теперь тоже смотрела на занимающийся рассвет.

-Но этим скотам на всех наплевать, - согласно кивнула Заньжа. – Вервольфы предпочитают контактную драку. Чуть зазеваешься – разорвет и закусит внутренностями. Ни один маг не пойдет на такой риск. Лучше стоять поодаль и оттуда насылать чары, пока другие отвлекают ценой собственной жизни.

-Проблема лишь в том, - подхватила Сартани. – Что Вервольфы те единственные, кто не любит отвлекаться на воинов, которые проблем не доставляют им в принципе. Учуяв мага, они сразу несутся к источнику чар. И обычно мага пожирают до того, как он успевает что-то сделать. Ну, или успеют его защитить, или те сделают ноги. Собственно, что наши маги и сделали.

-Может, закроем уже тему? – Лисенок чувствовала себя до крайности неловко под градом благодарностей. Да, конечно, помогла наемницам. Но ведь преследовала не только их интересы, но и свои. – Там в деревне ваши оставались. Может, лучше о них позаботитесь, чем мне хвалебные оды петь?

-Кстати, да, - согласилась Заньжа. Со скрипом поднялась на ноги. Устали за долгую ночь все знатно. – Надо узнать, как они там. Тварей было многовато, а опыта у ребят совсем мало.

-Я догоню, - отмахнулась от предложения пойти следом Лисенок. Ей нужно было закончить с перевязью собственных ран и перевести дух.

Когда переодетая нельх вернулась к развалинам деревни, небо успело окончательно посветлеть. Диск солнца еще не показался над горизонтом. Вид разодранных и съеденных тел среди разрушенных домов вызывал рвотные позывы. Лисенок старательно пыталась отвлечься на что-то постороннее. Элементалям подобная мягкотелость к людским проблемам была нехарактерна.

-Так вон, пусть она и сожжет, - услышала она голос какого-то мужчины. В ее сторону указывали рукой. – Проблем-то? Когда еще сюда эти сволочи решатся подойти!

-Не думаю, что ей сил хватит после сегодняшней ночи, - с сомнением протянула хали Сартани. Махнула девушке рукой. – Ао, подойди!

-Что нужно? – остановилась неподалеку Лисенок. Хотелось спать. После увиденных картин голод не думал показываться, зато перед глазами все чаще мелькал образ кровати, оставленной в новом доме. Надо как-то отделаться от этих наемников и сваливать отсюда.

-Понимаю, ты устала, но, может, сможешь сжечь здесь трупы? Нам только очага заразы не хватает для полного счастья, - попросила ее наемница.

Если бы об этом попросил кто-то другой, послала бы на все четыре стороны пешим ходом. Хали Сартани была ей симпатична, пришлось объяснять прописные истины. Хотя, казалось бы, их должны знать все.

-Я не владею рунной магией, только магия Ао, - на недоумение во взгляде