раненых. Один из них без сознания, остальные в спешке перевязывают раны, пока их товарищи отбиваются от тварей. Правильно делают. Истекут кровью, помощи не окажется вообще.

Хали Сартани удалось отыскать ближе к центру деревни. Воительница показывала потрясающую ловкость и смертоносность, буквально скашивая нападающих тварей своими короткими клинками. Казалось, сейчас завертится настоящим волчком и сбреет все начисто. Рядом с ней еще одна девушка, та, с бледной кожей и светлыми золотистыми волосами. У этой в руке блестящие длинные цепочки. Из чего они сделаны, Лисенок не взялась бы судить, но, судя по всему, из чего-то очень прочного и острого. Задетые руки или ноги тварей отрывались от тела по легкому движению руки.

Вообще эти две девушки выглядели на голову выше остальных наемников, отправившихся в поход. Будь все, здесь собранные, такими, от врага не осталось бы и мокрого места.

Вот Сартани споткнулась об один из трупов у своих ног, обутых в легкие и удобные полуботинки. Рядом стоящая тварь воспользовалась этим, ударив наемницу. Хали Сартани успела подставить клинок, чтобы ей не распороли горло, но сделала это в падении и крайне неудачно. Оружие вылетело из пальцев, оставив девушку всего с одним клинком и тремя разозленными тварями.

Ее подруга явно не успевала на помощь, разбираясь еще с парочкой. Вдобавок, к ней по стене рядом стоящего дома ползла длинная не то змея, не то сороконожка. Только пасть не в меру зубастая и мерзкая и глаз четыре штуки.

Пальцы сложились в нужный символ за мгновение. Воительница, обреченная на смерть, резво отлетела в сторону, когда невидимый взгляду поток яростного ветра ударил по спине. Перелетела одну из тварей, чуть не врезалась в раздолбанный в хлам забор. Даже со своего места Лисенок услышала яростную ругань. Та оборвалась не сразу, а лишь спустя мгновение, которое понадобилось Сартани, чтобы узреть потерянный минутой ранее клинок у самых ног.

На невысокую хрупкую фигуру обратили внимание не сразу. Когда очередная тварь взвыла от боли в обожженном теле, нежданного помощника, наконец, заприметили.

-Ао, - удивленно вскинулась Сартани, пытаясь воспользоваться секундной передышкой.

С недоумением смотрела на то, как их подкрепление скачет вокруг, с потрясающей скоростью применяя магию Ао. Чары вспыхивали возле крохи, сменяясь одни другими за считанные мгновения. Враги выли и отпрыгивали в стороны, в безуспешной попытке уйти от магии, чтобы напасть самим.

Лед и пламя, молнии и ветер с комьями земли. Когда кроха внезапно остановилась под ногами у двух тварей, в горле застрял крик предупреждения. Помощь не понадобилась. Знакомые чары. Только невысокая фигурка направила их не против тварей, а на себя, отгородившись своеобразной клеткой из молний. Обычно такой пользовались, чтобы поймать. Здесь же все с точностью да наоборот. Твари прыгнули на сверкающую в темноте бледно-сиреневым цветом клетку и были буквально изрезаны опасными прутьями. Полезная вещь, оказывается.

-Ты чего тут забыла? – когда фигурка элементаля оказалась неподалеку, крикнула той Сартани. Зевать некогда, но с приходом подмоги стало чуть легче дышать.

-Неужели маги остались? – к ним ближе сумела подобраться вторая наемница. Правда, с ней пришла и парочка тварей. Гостям были не очень-то рады.

-Ха! – пропыхтела Сартани, яростно орудуя клинками. Лапа врага скатилась на землю. Остались еще три и два их хозяина. Лучше, чем четыре и два, но хуже, чем ноль и ноль. – Чует моя печенка, эти самовлюбленные скоты уже далеко.

-Далеко, - согласилась Лисенок. В силу возможностей помогала наемницам, причем с неплохим результатом. Твари против магии Ао никаких особых способностей не выказывали. Зато порой показывали некоторую тупость, натыкаясь на чары там, где этого можно было бы избежать.

-Тогда?.. – Сартани пригнулась от удара, пропустила острые когти над головой. После чего выпрямилась и нанесла ответный удар. С ее клинками не очень удобно против длинных лап противника. Сюда бы Шалтара с его любовью к двуручным мечам. Да и вообще, не помешала бы помощь нормальных воинов, а не всякой мишуры.

-Тренируюсь, - прозвучал лаконичный ответ. – Оплату обещали за результат.

-Платят маги, - пыхтя, произнесла светловолосая красавица. Удалось столкнуть двух тварей вместе. Магия быстро оплела их тела. Человекоподобные оборотни дергались, мешали друг другу, грызлись меж собой. Видимо, пытались оказаться на свободе ценой жизни другого. – А их тут нет.

-Заньжа, справа! – окликнула подругу Сартани, первой заметив опасность.

Мерзкая ярко-оранжевая сороконожка с черными щетинками гигантских размеров, ползающая по стене соседнего дома последние полчаса, внезапно прыгнула с особой резвостью прямо на девушек. Когда те разбежались, упала на землю и, к удивлению всех собравшихся, разлетелась на множество пушистых шариков. Не таких безобидных, как хотелось бы. Первой ожог от них получила Сартани.

-Да, что б вас! Пошли вон от меня! – мерзкие колобки оказались настолько проворными, что бороться с ними толком у Сартани не получалось. Облепили ноги за секунды, повисли на руках. От жара и боли на глаза слезы наворачивались.

Наемница вертелась юлой в безуспешной попытке стряхнуть с себя эту гадость.

Спасение пришло от рук элементаля, который внезапно пришел им на помощь. Это было странно, непонятно, но, черт возьми, так вовремя! Яркие оранжевые мохнатые колобки обледенели и отвалились сами, с глухим стуком опадая на землю под ноги наемницы.

-Лечить не умею, - заранее предупредила Лисенок, быстро оглядываясь по сторонам. Светловолосая наемница неподалеку добивала последнюю длинноногую тварь. Больше, кажется, к ним пока никто не приближался. И это было странно. – Что здесь так напугало магов, что они слиняли, сверкая пятками?

-Да уж, с лечением как-нибудь сама, - пробормотала Сартани, зубами вскрывая пузырек, извлеченный из мешочка на поясе. Жадно выпила содержимое того одним глотком, облизнулась. Бесполезную склянку откинули в сторону без колебаний. – Так. Что мы имеем?

-Наших там скоро нашинкуют как капусту, - отозвалась эхом Заньжа. – Поторопиться бы.

-Ах да, точно, - хали Сартани оценивающе посмотрела на невысокого элементаля. Вообще-то они были почти одинакового роста. Но для элементалей, тем более боевых, это были весьма и весьма скромные размеры. – Будешь помогать?

-Нет, посмотрю, как вас отправят в салат, - хмыкнула Лисенок. – Специально торопилась на сие увлекательное зрелище. Конечно, помогу.

-Почему? Тебе даже за работу заплатить некому, - искренне удивилась Сартани. Махнула рукой подруге и бегом направилась куда-то к краю развороченной деревни.

Трупы под ногами наемниц не трогали и не смущали, хотя вид там бывал подчас настолько красочный, что Лисенок отчаянно боролась то с тошнотой, то с отвращением. Хорошо хоть страха особого не было, в