На знакомой улочке в сумерках ночи стоял паренек у стены дома. На теле сохранились отпечатки дневных игр мага. Даже не обработали ничем, оставив все, как есть. Самого мага рядом не было, как и любопытных зевак, что позволило подойти ближе. На нее обратили внимание постольку поскольку, чуть повернув голову.

-Держи, - протянула Лисенок явно голодному парню кусок сдобного пирога. Успела купить перед самым закрытием какой-то лавочки тремя улицами дальше. Пахло так вкусно, к тому же пирог был последним, что позволило получить приличную скидку. Завтра все равно напекут новое.

Парень колебался считанные секунды. Пирог забрали с ладони, укрытой черной тканевой перчаткой на ремешке без пальцев.

-Спасибо, - произнес элементаль. Запустил зубы в закуску, наблюдая за девушкой уже более открыто. Он был выше девушки на полголовы. Карие глаза большие, красивого разреза. На удивление спокойные, несмотря на происходящее с их хозяином днем. – В честь чего благотворительность? Надо что?

-За что твой маг с тобой так? – вместо ответа спросила Лисенок. Она не понимала, хотя очень хотела понять. Достаточно было вспомнить Айтан и Балираха, чтобы сделать вывод: ее старые знакомые переломали бы руки магам, если бы те рискнули сотворить что-то подобное развлечения ради.

-Я заключил с ним контракт, - видимо, эта фраза должна была все объяснить, потому что продолжать тему юноша не стал. Вместо этого спросил другое. – Как тебя зовут?

Вопрос прозвучал довольно неожиданно. Лисенок стушевалась и ляпнула то первое, что пришло в голову не так давно и крутилось там какое-то время.

-Ао.

-Как? – удивленно переспросили ее. Да она и сама знала, что сказала откровенную чушь. – Ао? Как магия?

-Угу, - предположение элементаля ей пришлось по душе. Так что развить тему получилось на славу. Оставалось понять, поверили или нет. – Это единственное, что я умею. Так и прозвали. Настоящего уже и не помню.

-Забавно, - вполне искренне, как показалось Лисенку, улыбнулся парень. – Никогда не слышал, чтобы элементали пользовались только ей. Меня зовут Феллир.

-Приятно познакомиться. Так все же, за что этот маг с тобой? Натворил чего?

-Нет. Развлекается.

-Так? – удивление не желало пропадать. Лисенок откровенно не понимала происходящего. Ее собеседник наоборот, кажется, прекрасно все понимал и не переживал по данному поводу.

-У каждого свои тараканы, - пожал плечами Феллир. – Это еще не самое страшное.

-Да уж, - Лисенок едва удержала себя от того, чтобы задать следующий вопрос. Она действительно не понимала. Зато элементаль перед ней понимал прекрасно. – Ну, раз вы тут с ним развлекаетесь, то я, пожалуй, пойду. Счастливо оставаться.

-И тебе. Спасибо за угощение.

Лисенок махнула рукой на прощание и поспешила прочь. Останется еще немного и обязательно выдаст себя с потрохами. Здесь же удалось провести, почти не прикладывая к тому никаких усилий. Ну да, кому придет в голову, что она – маг? Постаралась замаскироваться под элементаля, и ей это, кажется, удалось. Однако даже одежда не сумеет скрыть откровенных ляпов, потому лучше улизнуть до того, как правда всплывет. Парню-то, может, все равно, кто его булками подкармливает. С магами так просто не получится. Узнают, кто она, и пиши пропало.

Добралась к своей таверне без приключений. Ночь прошла тоже спокойно. Лишь утром за завтраком начались проблемы, которых так хотелось избежать девушке. Досиделась, экспериментируя с собственной внешностью. Все хотела лишний раз убедиться, что маскировка, которую она выбрала для себя, идеальна. И к ней не будут цепляться в будущем.

Внезапная паника у людей вызывала недоумение ровно до начала завтрака. Там уже по обрывкам разговоров удалось составить целую картину происходящего.

Одно из гнезд Варлордов было слишком близко к городу, какие-то твари с него подошли практически к стенам. Маги и наемники собирались выйти, дабы немножко отогнать нечисть. Поскольку создания хаоса сильны по своей сути и без Варлорда, никакая помощь лишней не будет. Так что и элементалей захватывали всех, кто умел драться, обещая плату по результатам и вкладу.

Постановка вопроса Лисенка повеселила. Кто и как будет судить – не понятно. И какую плату ожидать в случае чего – тоже. Однако никто из элементалей, коих она насчитала целых пять штук, и не подумал отказываться. Ладно бы, можно пережить, но оплату обещали в кристаллах магии! Спрашивается, на кой черт оно ей сдалось? Золоту она бы радовалась куда больше. Когда-нибудь запасы, что сделали ее родители, иссякнут.

На невысокую фигурку элементаля обратили внимание все, кому не лень. Лисенок старательно не реагировала на подколки своих мнимых собратьев. Тех веселило в ней абсолютно все. Начиная от малого роста и заканчивая именем. Магов забавляло тоже. Ни первые, ни вторые не верили, что элементаль может владеть магией Ао. Да оно им было и не нужно обычно. Боевые элементали сочетали оружие с природной магией. В руках у Лисенка никакого оружия не было, за поясом тоже. Вообще ничего. Так что вся эта честная братия дружно решила, что их обманывают прибыли ради. Никакая перед ними не боевая элементаль.

Разуверять их Лисенок не спешила. Она вообще не собиралась вступать в полемику. Думать могут, что хотят. В ее случае ляпнет сама что-нибудь не то, и закончатся похождения беглого оракула.

Из всех, кто ее окружал, лишь Феллир не пытался задеть или пошутить над маленьким элементалем. Впрочем, парню хватало внимания собственного мага. Боевым элементалем он не был, так что пользы по мнению большинства принести не мог. Значит, не стоит никакого внимания.

К удивлению Лисенка, остальные элементали внимания на парня не обращали, как и на то, что с ним делал маг. Садист, конечно, еще тот. Маги в большинстве своем на голову повернутые, но чтобы вот так вот просто, да не стесняясь окружающих? Что хуже всего, Феллир ничего не делал, чтобы закончить свои мучения. Выполнял все распоряжения. Лисенок не могла этого понять, отчего злилась, и начинала откровенно опасаться совершить некую глупость, о которой потом пожалеет.

Собирались до полудня. Со всего города удалось наскрести четверых магов, пять элементалей вместе с Феллиром, которого взяли вообще не понятно зачем. К ним одиннадцать наемников разной силы и умений. Их удалось заметить мельком, они покинули стены города раньше остальных. Маги долго собирались.

Лисенок поглядывала на небо в поисках плохих предзнаменований. Если ярко засияет диск солнца, надо будет придумывать способ, как слинять