Он взял меня за руку. Наши пальцы переплелись в воде. Затем он встал и вытащил нас обоих на берег. Когда Дарен начал одеваться, отпустив мою руку, я почувствовала пустоту. Я больше не пыталась найти его взгляд. Вместо этого наклонилась и стала натягивать брюки и сапоги. Когда я выпрямилась, он смотрел на меня. Потом подошел ближе и обхватил меня руками за плечи. Он закрыл глаза. Слегка приоткрыл рот, а затем плотно сомкнул губы. В тот же момент мое тело и одежда высохли. Когда он снова открыл глаза, наши голубые глаза встретились.

Он был прав. Мы оба оплакивали наши жизни.

– Арын ушел, потому что я сказал ему, что ты вернешься утром. – Дарен провел языком по губам. – Нам с Шафаком предстоит долгий путь.

Тут, словно желая поскорее покончить с нашим прощанием, начало вставать солнце.

– Будь осторожен, – просто сказала я.

– Ты можешь воплотиться?

Я кивнула.

– Тогда счастливого пути, пузырик. – Он сглотнул.

Я снова кивнула.

Мне хотелось что-то сказать. Хоть что-нибудь.

Несколько слов, чтобы продлить этот момент.

– Передай Шафаку, что я попрощалась с ним.

– Не волнуйся, передам.

Я выдержала небольшую паузу, а потом с улыбкой перевела взгляд на Дарена и взяла его за руку. Его длинные пальцы становились все больше и больше в моих ладонях. Я закрыла глаза.

В беду попадешь, меня с каплей воды призовешь.

В беду попадешь, меня с каплей воды призовешь.

В беду попадешь, меня с каплей воды призовешь.

Я открыла глаза. На внутренней стороне левого безымянного пальца появилась метка в виде маленькой капли. Я никогда раньше не создавала сигилы, но красное пламя вокруг капли воды привлекло мое внимание. Дарен был прав. У Небес и правда странное чувство юмора.

– Моя очередь оставлять на тебе метки.

Он усмехнулся.

– Спасибо тебе, пузырик.

– На одну головную боль меньше.

– Если возникнут проблемы, дай мне знать.

Я пожала плечами.

– Ты забыл? Я самая могущественная наследница во Вселенной.

Дарен приподнял брови и рассмеялся.

– Вот поэтому я так и говорю.

Я кивнула. Ничего другого мне не оставалось. Я собрала энергию в своем теле, чтобы воплотиться. На самом деле у меня не очень хорошо получилось это делать, но я была слишком горда, чтобы сказать ему об этом. В любом случае, куда-нибудь да воплощусь.

– Нова, – сказал он в тот момент, когда я уже собиралась испариться. Я не могла открыть глаза, но услышала его голос в стремительной темноте, которая поглотила меня.

– Помни, я смогу вынести твою ненависть.

Когда я снова приземлилась на ноги, его торопливый голос все еще звучал в ушах. На мгновение мне захотелось вернуться назад, посмотреть ему в глаза и услышать окончание этой фразы. Спросить, действительно ли он это сказал.

– Но страшно боюсь того, что ты полюбишь его.

– Черт! – крикнула я про себя. – Где, твою мать, я очутилась?

Я начала крутиться вокруг своей оси, пытаясь понять, что меня окружает. Как я и ожидала, мне не удалось правильно воплотиться. Я находилась в каком-то лесу, но это был не тот лес, где остались Дарен с Шафаком. Это был…

Я стояла в лесу рядом с башней. Но если мне все-таки удалось переместиться так близко, почему именно сюда?

В каком-то смысле так даже лучше. Теперь у меня было немного времени, чтобы привести мысли в порядок и собраться с мыслями, прежде чем возвращаться в башню. Арын уже наверняка ждал меня с кучей вопросов и заданий. Как только я войду в эту дверь, мне снова придется стать наследницей. Наследницей, достойной непобедимого королевства и непобедимого лорда.

Но сейчас мне просто хотелось рухнуть на колени и поплакать.

Шепот Дарена все еще звучал в моих ушах.

Я чувствовала себя разбитой.

Он сказал мне, что я исцелилась. Может быть, он точно знал, что я исцелилась, и поэтому продолжал причинять мне боль. Но почему я не чувствовала этого исцеления? Почему мне все еще было больно?

Когда из-за деревьев выскользнула тень, я подняла голову. Вытерла глаза тыльной стороной ладони и шмыгнула носом. Из-за кустов вышли два волка, словно желая окончательно добить меня и проверить на прочность. Я медленно встала на ноги. Сердце бешено заколотилось.

Волки напомнили мне о нагвалях, которых я убила недалеко от Воздушного Королевства. Это была одна из первых моих ошибок. Первые жизни, которые я отняла. Впервые я случайно потеряла себя в этом мире. Впервые почувствовала жажду крови. Это было мое первое предательство Тайги. Потеря одного из моих лучших друзей.

И Дарен послал их за мной.

– Только не это… – прошептала я, но выражение глаз этих волков подсказало мне, что они не привязаны к кому-то. Взгляд нагваля был очень похож на человеческий. А эти выглядели как два диких зверя, которые надвигались на меня, отряхивая длинный серый мех.

– Я не желаю вам вреда… – сказала я, отступая назад. – Пожалуйста, идите своей дорогой, а я пойду своей. – Эти животные должны были почувствовать, кто я такая, и убежать. Вместо этого они продолжали приближаться ко мне.

Зарычав, волки ускорились, но когда между нами оставался всего один шаг, они вдруг остановились, как будто между нами находилась стена. Они оба уставились на меня, ожидая, что я наброшусь на них, но я не собиралась делать это, несмотря ни на что.

Я не собиралась снова причинять вред лесу.

Затем раздалось рычание. Оно оказалось таким мощным, что меня отбросило в кусты. Почувствовав вонзившиеся в шею и руки шипы, я застонала от боли. Голова сильно болела от удара о землю.

– Не трогайте их! – прокричала я изо всех сил. Я не могла повернуться, потому что у меня была вывихнута лодыжка и затекла шея. – Не причиняйте им вред! – снова сказала я.

– Но они навредят тебе! – ответил мне хриплый голос. Он звучал знакомо и незнакомо одновременно. Как будто скрывал себя.

– Не навредят, – пробормотала я. – Лес принадлежит им. Я пришла в их дом. Они просто хотят, чтобы я ушла. И я скоро уйду. – Я попыталась слегка приподняться, опираясь на локти, но смогла лишь повернуться на бок и снова упасть на щеку.

Теперь я могла видеть их сквозь колючие кусты. Я слегка прищурилась, пытаясь различить тени.

Это был тигр?

– Тайга… – прошептала я про себя.

Волки с очередным рычанием отступили назад, убегая от существа, которое было больше их.