Он прошёл по тропе, повернул направо, сверился скоординатами, и пошёл дальше. Казалось, что ничего в этом скопище жуткихдеревьев и гнетущей, лесной тишины, быть не может, но вот, за поворотомоткрылась широкая, вычищенная от деревьев опушка, а на ней Акела обнаружил и предметего поиска.

Языческий лагерь осунулся, сгорел и впал сам в себя,ворота покосились и разрушились, частокол поник и щерился большими чёрнымищелями. Знамениты1 языческий барьер, который мало того, что скрывал лагерь отпосторонних, но и не позволял чужим входить за ворота, был снят и Аарон безтруда проник в поселение лесных чудовищ. Внутри всё оказалось ещё хуже —бревенчатые домики рассыпались, как спичечные, а жадный огонь сожрал большую ихчасть. В темноте колыхнулся серый огонёк, и Старый Волк в мгновение ока обнажилсвой волчий клинок. Судя по серым тонам, которые плясали в ночи, это был недемон, а человек. Вопрос только в том, язычник ли это?

Ступая тихо, как кошка, только снег хрустел подногами. Огонёк становился всё ближе и ближе, но понять, кто в нём скрывается,было крайне сложно.

— Я на месте, — сказал Старый Волк в рацию, —замечаю тут одного потенциального противника. Не потусторонний.

— Принял, не суйся…

Всё произошло слишком быстро.

Огонёк метнулся влево, уйдя от алтарного камня,скрылся за древней статуей языческого бога. Аарон решил, что потенциальный врагиспугался и теперь словить его не составит труда но, когда Старый Волкприблизился к каменному изваянию Сварога, некто выскочил из мрака и рубанулклинком по плечу. Аарон успел плашмя выставить Волчий Клык и защититься. Плечозабила боль, но лезвие врага не смогло прокусить кевлар.

Аарон сделал полуоборот, уклонившись от выпадасоперника, заблокировал несколько ударов и перешёл в атаку. Серая тень плясалаво мраке, уходила от взмахов Клыка, но несколько раз Аарон смог задетьсоперника — тот начал атаковать не так упорно, как раньше. Блеск серебра извуки схлестнувшегося металла наполнили мёртвый лагерь жизнью, и даже лунавыглянула из-под свода чёрных туч, пролив свой бледный свет на место битвы.

Как только света стало достаточно, Аарон рассеяластральное зрение и увидел перед собой человека в форме «Зимы», со скрещённымиклинками на груди. На лицо незнакомец натянул чёрную маску, но глаза его былипохожи на кошачьи, заходясь медным блеском.

Аарон достойно принял череду мощных, резких атак ивдруг почувствовал, как силы начинают покидать его.

«Так быстро? Старость совсем меня доконала!»

Старый Волк выпустил сжатый в лёгких воздух и пошёлв контратаку. Клинки встречались друг с другом один, другой, третий раз. Онподсёк соперника в ноги, тот тихо вскрикнул, отшатнулся и споткнулся оутопленную в снеге ветку. Аарон выловил момент и устремил лезвие к горлу своеговрага, но вдруг кости старика почувствовали мощный поток негативной энергии,исходящей откуда-то снизу.

Чудовищный удар отбросил его на несколько метров ивыбил из него все силы. Едва Волк поднялся, как фальшивый охотник обрушил нанего град рубящих ударов сверху вниз ударов. Он, Аарон, успел сложить пальцамизнак Барьера и клинок, не прорубив отвердевший воздух, искрящийся красным,совсем слегка, выскочил из рук врага. Волк вырвал из-за пояса боевой кинжал,пропитал его зарядом проклятой энергии настолько, насколько успел и врезаллезвие в руку ублюдка. Раздался скрежет металла, короткий «бах». Тень врагапошатнулась. Аарон вскочил на ноги, скорчился от боли в спине, подобрал ВолчийКлык и рубанул незнакомцу по ноге. Тот выматерился, но не упал.

«У него ранена правая рука, — отметил Аарон,переходя в атаку, — в ней и был заряд демонической энергии. Ну что же, поигралии хватит».

Аарон сделал рубящий удар по груди, но толькораспорол мягкий чёрный китель его врага. Вместо того, чтобы продолжать атаку,Старый Волк свободной рукой сложил знак Импульса и пространство перед нимсжалось, отвердев и сформированный буро-чёрный заряд отбросил врага нанесколько метров. Больше тот не поднимался.

— Давай, порешай меня, ублюдок, — стоная, бросилнезнакомец, ворочаясь от боли в снегу, — только быстрее, я и так слишком многопережил…

Аарон и правда только хотел продырявить Клыкоммягкую шею этого незнакомца, но вдруг опустил меч.

— Откуда у тебя этот клинок?

— Ты болтать будешь или прибьёшь меня, наконец?! —закричал этот человек на весь лес. — Давай уже, быстрее! Я за этот сраный деньуже натерпелся! Сначала язычники, потом демоны, потом демоны и язычники… — Онвыматерился и скрутился от боли калачиком. — Хорош уже сиськи мять, урод…

Аарона затерзали сомнения, и он спросил:

— Имя?

— Нет у меня имени, — ответил незнакомец, — толькономер.

— Номер?!

— Ага, кретин, ты что, не слушаешь?

— Скажи его.

— M/A-1/123, — прохрипел человек, — чтотебе это говорит, ублюдок?

— Уважительней разговаривай со старшим по званию, крестоносец,— буркнул Аарон и протянул раненому руку. Тот, немного заёрзав на снегу, всё жеподал руку.

Когда недавний враг встал перед ним, Аарон приказалему сбросить защитную маску. Тот подчинился и из-под неё показалось лицомолодого парня, всё в шрамах, ожогах, а волосы у него были белые, как снег наземле. Лохматый и грязный, с разодранным кителем и сочащимися кровью ранами, онбыл больше похож на нищего, но номер на груди доказывал, что этот мальчишка —слуга Инквизиции. Более того, Аарон узнал в нём того, кого хотел завербовать всвоих Волков месяц назад.

— Что здесьпроизошло, солдат? — Старый Волк не выдал того, что узнал парня, но сам сдёрнулмаску. Судя по удивлённому кошачьему взгляду юнца, он узнал Старого Волка.

— Прошу прощения, игумен