«С тех пор я только и делаю, что живу и молюсь, —вздохнул Аарон, не замечая, как опустошил недавно полную пачку своих сигарет, —а теперь… Кир, друг… Теперь эта проклятая жизнь и тебя украла…»

Его кнопочный телефон, упрятанный в кармане военногокителя «Зимы», завибрировал. Лунный серп прорезал сумрачное одеяло ночи, ноСтарого Волка не удивил такой поздний звонок. Поработаешь с Соломоном — и не ктакому привыкнешь.

— Да?

— «Язычник», капище «Сварога», четвёртый лагерь,северо-запад, координаты… — голос монотонно зачитал цифры, — замечена колоссальнаявыработка негативной энергии. По предположениям, схлестнулись два или болеедемона, предположительно, первого порядка.

— Уровень угрозы? Время предполагаемогостолкновения?

— Предпервый. — сказал голос, — Судя по остаточнойэнергии, которую засекли датчики, столкновение было около двенадцати часовназад.

— Так долго? — Обычно, установленные разведчикамидатчики, фиксировали даже малейшее изменение пространства сразу, даже еслиместо было в нескольких километрах от самого датчика и такая долгая реакциятехники, была слишком странной.

— Близлежащие датчики от лагеря были в десятикилометрах и их нахрен выжгло чёрным пламенем, — бесстрастно пояснил голос из телефона,— а те, что остались целыми — отключились и восстановились только сейчас.Отправляйся туда и всё выясни, немедленно.

— Один? — спросил Старый Волк таким голосом, будтоэто вовсе не имело значения.

— Твоя задача — выяснение обстоятельств, а незачистка. После разведки сообщи в штаб, и мы вышлем лучших бойцов ГБР (группыбыстрого реагирования). Связь держать постоянно. Приказ ясен?

— Так точно.

Лес «Язычник» был просто огромным и представлял изсебя аккуратно сшитые природой разношёрстные куски. Где-то деревьев было мало,и он был совсем голым, где-то колонны берёз и тополей стояли слишком плотнодруг к другу, где-то возвышались холмы и подобия взгорий, а где-то наоборот,земля уходила на несколько метров ниже среднего уровня. И тут и там были озера,тонкие и слабые ручейки, сильные и бурные потоки рек, уводящие всё глубже иглубже в чащи древнего леса.

«Не зря эти лесные отродья выбрали этот лес, какосновную базу, — думал Аарон, мчась по разъезженным извилистым дорогам,пестрящим ямами и глубокими лужами, — он ведь просто огромный».

Язычник тянул свои пальцы на сотни километров,обступая часть города Невска, но дальше уползая от города на север. И чемдальше охотники рисковали ступать, тем более жуткие вещи для них открывались.

Однажды, вспомнил Старый Волк, они вместе с его ещёмолодыми волчатами обнаружили тридцать пропавших человек «Князя». Несчастныхвздёрнули на толстых тополиных ветках, предварительно выпустив им кишки. Воронывыклевали князьям глаза, разодрали щёки и выпотрошили их тела, оставив наветках только костлявые, обтянутые иссохшей кожей скелеты. Птиц было такоевеликое количество, что даже могучие деревья утопали в чёрном, крылатом мраке ипронзительном карканье. Это место бойцы прозвали Вороньими воротами. Сколько быраз поисковые группы не снимали трупы, сколько бы раз не шерстили округу впоисках скрывшегося врага, из раза в раз новые мертвецы появлялись на местестарых. В конце концов, руководство бросило попытки зачистить этот сектор и стех пор за мрачную арку из трупов, которая стала действительно напоминатьворота, ходили только крайне подготовленные боевые отряды. Старый Волк и теперьехал между двумя склонившимися от времени тополями, которые тянули своигорбатые сухие пальцы к машине, скалясь трупами, мерно болтающихся туда-сюда.На этот раз мертвецы были совсем свежие, но из-за степени их разложения Ааронне узнал, чьи они.

Минул час, ночь сомкнулась вокруг машины сумрачнойхваткой, а тучи застлали бледный лик луны.

«Безопасней было идти пешком, — думал про себяохотник, обруливая ямину на колее, — и отрядом из человек двадцати. Здесь иднём-то многие пропадают, что уж говорить об одном человеке, который едет нашумной машине».

Но Старый Волк привык, что его не жалеют и отчастидаже был рад этому. Быть может, он погибнет в бою, подобно древним героям и онём ещё долго будут говорить не только в «Зиме», но во всём Северном Альянсе, аможет Старого Волка даже причислят к лику святых.

«Размечтался, — горько подумал Аарон, — тебяприкончит кто-нибудь также, как я прикончил Кира и закопают в лесу. Скореепричислят к предателям и все мои достижения вручат какому-нибудь идиоту, пока иза тем не придут волки».

Мрачные мысли густились в его разуме, но он,наконец, прибыл. Судя по карте, которая умещалась на военном планшете, СтарыйВолк был в пяти километрах от предполагаемой точки. Акела вынул сканеры,которые лежали в багажнике «Тигра». Один из детекторов показывал чёрные точкипо всей округе в радиусе десяти километров — это были датчики, которые уловилисигнал, другой детектор в реальном времени отражал график выработкипотусторонней энергии, больше похожий на кардиограмму. Чёрные ломаные линии —негативная энергия, молочного цвета — освящённая, соответственно. Подключившиськ датчикам, закреплённых на деревьях, детектор, который называли «Пульсом»показывал мёртвую, ровную линию. Аарон отмотал время фиксации датчиками на двенадцатьчасов назад, и ровная линия вскочила и начала бить по верхним значениямреференса.

— Охренеть, — буркнул про себя Аарон, — и этозафиксировали датчики в пяти километрах от места. Остальные выжжены.

Он подошёл к багажнику и через две минуты явилсяпочти в том же виде — вот только под чёрными одеждами Святой Инквизициитеплились мощные кевларовые и серебряные пластины, с мощными заговорами отпотусторонних сил. На лице — чёрная маска, скрывшая лицо, на руках — плотныеперчатки. В руках Аарон держал свой серебряный клинок, рукоять котороговыполнили из чистого серебра, в виде ощерившейся волчьей головы. Глаза сверкалиониксом, а сама голова волка плавно перетекала в длинное, серебряное лезвие,испещрённое различными знаками и молитвами. Местами на мече проглядывалистранные бурые и чёрные потемнения, которые расползлись по лезвию длиннымикапиллярами, но эта иллюзия пропала, как только Аарон сжал волчью рукоять.

Оставив свою шумную боевую машину, Старый Волк остатокпути прошёл пешком. Ручища старых деревьев лезли ему в глаза, в чёрном одеялемрака мерещились язычники и демоны, из-под каждого осыпавшегося