Тем временем судья продолжила:

— В действиях кораблей Таврического Флота я усматриваю намеренную агрессию, признаю, что ответные меры предпринятые капитаном Ник·То были чрезмерными, но учитывая преобладающие силы противника и итоговое отсутствие жертв, я нахожу их оправданными. Уловка использованная им, сомнительна, но выполнена в рамках правил.

Затем суд удалился на совещание, вирзал сменил всё тот же заглавный титр, но вместо обратного отчёта значилось: «Идёт совещание суда». Спустя двадцать минут шахт-рока Ас·Трея вернулась:

— Юноша! — заявила она, — можете поощрить своего техина дополнительными плетельщиками, или что там им по душе! Ваш техин очень хорошо справился, даже не верится, как он выстоял против виртуозов Гильдии Адвокатов! Он даже сумел отсудить моральную компенсацию! У вас же есть на борту пассажирка с Земли?

— Да, конечно, — ответил Ник.

— Ей полагается компенсация стресса, как гражданскому лицу против своей воли попавшему в зону ведения боевых действий, а также компенсация моральной травмы, как жертвы насилия. Помимо этого вам компенсируют затраты на безвозвратно израсходованный боекомплект.

Затем командор повернулась к адвокату:

— Уж простите, сегодня не ваш день, — посочувствовала она ему, — у вас есть претензии или иные ходатайства?

По виду Ми·Тона нельзя было сказать, что он расстроен, скорее раздосадован:

— Да, Ваша честь, — заявил он, — так как инцидент не затрагивает государственные интересы, мой клиент хотел бы, чтобы запись о данном бое не была внесена в реестры ООН, а была квалифицированна как мелкая стычка.

— Естественно, вашему клиенту нечем гордиться! Ему следовало думать до того, как ввязываться в перестрелку в моём секторе, — наставительно указала Ас·Трея, затем призналась, — я бы и рада переквалифицировать инцидент, это улучшило бы нашу статистику, но в процессе боя отмечен факт, когда специзделие покинуло борт корабля, а такие случаи подлежат обязательной регистрации, максимум, на что я способна, так это по обоюдному согласию придать инциденту конфиденциальный статус и засекретить сведения о нём.

— Вы хотите сказать, что капитан Наутилуса намеревался использовать термоядерный заряд? — Ми·Тон не скрывая изумления, взглянул на Ника по-новому, — я могу ознакомиться с оружейной номенклатурой противника?

— Можете, но тогда инцидент получит публичный статус — выбирайте?

— Я за закрытый статус, — признал адвокат.

Обращаясь к Нику, судья уточнила:

— Унтер-капитан Ник·То, Вы не против того, чтобы текущему боестолкновению придали конфиденциальный статус и ограничили доступ к данным о нём?

Ник задумался:

— В принципе, не против, но по условиям выпуска из Академии, я в течении года обязан передавать протоколы боев с моим участием моему личному наставнику по боевой лётной подготовке, я вижу в этом противоречие.

— У вас был персональный ментор по боёвке, — задумчиво отметила Ас·Трея, — это многое объясняет. Впрочем, противоречия здесь нет, в данном случае у Лётной Академии есть нужный уровень допуска, вы можете свободно делиться данными со своим ментором. Так вы не против закрытого статуса?

— Если это как-то скрасит ситуацию для тавров, то конечно не против, мне лишние враги не нужны, — признал унтер-капитан.

— Наконец-то вы начали думать в правильном ключе, — грустно улыбнулась командор, — вы уже уладили свой конфликт? Не собираетесь устроить ещё одну «мелкую стычку»?

— Я получил приглашение от диарха, на переговоры, — ответил капитан, — надеюсь, они пройдут продуктивно.

— Да, диарх захотел лично озвучить ультиматум, — с долей сарказма заметил Ми·Тон, — в вольной трактовке, при сильном желании, можно назвать это переговорами.

Серьёзно присмотревшись к оппонентам, командор отмела лишние мысли и подитожила:

— Что же, решено: боестолкновение будет иметь конфиденциальный статус. На этом предлагаю закрыть разбирательство, возражения есть? Нет! Отлично! Группа разбора закрыта, все свободны! — Объявила она и добавила, — А вас Ник, я попрошу остаться.

Попрощавшись лёгким наклоном головы, адвокат растворился из вирта, молодой капитан остался наедине с опытной чиновницей.

— Если не секрет, кто ваш ментор из Академии? — спросила командор.

— Гур·Ни.

— Лёд! Я и не думала, что он берёт личных учеников! Я как-то попала к нему на зачёт, так была счастлива узнать — я всего лишь посредственность, в отличие от всего курса бездарей! — Парень и командор понимающе улыбнулись друг другу, чуть более получаса Ас·Трея расспрашивала Ника об академии, было видно, что бывшей курсантке приятно вспоминать о днях проведённых в альма-матер.

Уже прощаясь Ас·Трея дала напутствие молодому капитану:

— Ять вот что: бык с обычными животными быкует, на львов бычится, а договаривается только с другими быками.

* * *

Большую часть кают Наутилуса уже преобразовали в курсовой режим, по крайней мере в зону экипажа вернулся прежний уют, а ремонтные боты перестали сновать по тамбурам. Скупо поздравив команду с победой, капитан признал, что день был долгий и предложил всем отдохнуть, а уже оказавшись в своей каюте, наедине с Ли, сказал:

— Знаешь, я как-то поздно понял, каким огромным стрессом для тебя был этот день, подготовка, бой, когда в суде сказали насчёт твоей травмы, я…

Тут Ли приложила свой палец к губам парня, затем низким голосом с характерной интонацией заявила:

— Достань уже свой огурец и отбаклажань меня как следует!

Ковчег Предтеч

Свет святости впитал информацию, став телесным. Кристалл дежурного голема растаял в лучах святости, его буквы растеклись, а тело существа обрело пластичность, неотвратимая рука подняла стило и внесла новую запись:

«Арго 23 обрёл крещение, Геракл 71 обнажил меч. Лахесис сплела, Клото плетёт, Атропа отмеряет. Отклонения нитей в пределах Судьбы. Боги спят».

Шах бубновому королю

Транзитная орбита «Луна — Пояс», пункт назначения КС «Белый Слон», следующий день после боя.

Для будильника было ещё слишком рано, однако сигнал уведомления