предупреждающие выстрелы по курсу их корабля, так тавры собирались сбросить ход Нау, выставиться и овладеть инициативой, чтобы из удобных позиций озвучить свои требования. Однако Наутилус слегка ускорился за мгновение до начала выстрелов, отчего предупреждающие разрывы произошли гораздо ближе от носа корабля, чем это допускалось Конвенцией по космическому праву, а такие выстрелы уже трактовались как прямая атака, с юридической точки зрения в этот момент тавры вероломно напали на крейсер Наутилус, который получил полное право на любую доступную форму ответа.

План номер семь был активирован: все орудия Наутилуса начали огонь, а торпедные порты раскрылись, выпустив двенадцать торпед особой компоновки. Опасения Ли, по поводу того, что она пропустит начало атаки, были напрасны, ведь во время боя в визуальном поле рубки исчезли внешние стены, открывая вид на космос вокруг. В этот момент весь окружающий Нау вакуум вспыхнул тысячами огней — каждая из двенадцати выпущенных торпед содержала по десять пакетов ложных целей, помех и ловушек, по тридцать две единицы на пакет, итого: почти четыре тысячи единиц прикрытия. Хотя девушка не пропустила начало боя, но к взлому противника приступила совсем не сразу, её захватило зрелище грандиозного фейерверка вокруг корабля, в глазах художника она тоже разглядела восторг, похоже тот записывал этот полный вдохновления миг.

Один лишь Ник упустил внешнее великолепие и методично отрабатывал план боя, было очевидно, что противник ошеломлён масштабом ответа, но это не надолго, нужно было успеть этим воспользоваться. Построение с прикрытием сыграло злую шутку с таврами, тяжёлый крейсер перекрывал сектор обстрела для эсминца, Ник сотни раз отрабатывал похожий момент на учебных симуляциях, поэтому создал плотное облако огня, охватывающее крейсер противника, чтобы уйти из под обстрела «Тунгусу» нужно было сместиться, а Ник заранее знал куда уйдёт корабль. Однако крейсер сейчас мало волновал парня, судя по всему капитан «Тунгуса» неопытен и не сразу найдёт верный тактический ответ, в этом аспекте капитан эсминца гораздо опаснее, к счастью, тяжёлый крейсер полностью перекрыл поле маневра для ведомого, на краткий миг Ник точно мог предсказать, где будет крейсер и как будет расположен эсминец, а это приговор для одного из них. «Тунгус» только лишь начал уходить в сторону, когда Ник сделал четыре выстрела из линейной пушки, эсминец был прикрыт крейсером, поэтому у «Калмыка» не было возможности заметить снаряды несущиеся к нему, как только крейсер ушёл в сторону три мощных выстрела прошили насквозь корпус эсминца. Компоновка эсминца была известна Нику по разведданным, капитан рассчитывал поразить реактор, вакпривод и шину сопряжения привода. Через мгновение зонды обнаружили характерный всплеск излучения — как минимум реактор поражён.

Ещё не осознавший поражение «Тунгус» вел лихорадочный обстрел Нау, торпеды крейсера плотно увязали в облаке прикрытия, но линейные пушки и огневые точки были всё ещё опасны. Часть вражеского огня приняли на себя торпеды пассивного шита, представляющие собою металлические болванки с двигателями, выстрелы плазменных орудий легко вязли в их мягком металле. В этот момент всё своё внимание Ник сосредоточил на маневрах уклонения от линейных орудий тяжёлого крейсера «Тунгус», скорострельность его пушки была довольно высока, поток снарядов был плотным. В другой ситуации, без землянки на борту, с таким кораблём как Нау, с его уникальными компенсаторами перегрузок, капитан мог бы сколь угодно долго уклоняться от одной линейной пушки, но сейчас Нау был прикован к одному месту в вакууме. Позволяя себе лишь небольшие нежные линейные смещения, Ник нещадно вращал корпусом корабля вокруг боевой рубки, скорость вращения была настолько высока, что за ней было невозможно уследить глазом, при этом перегрузки на баке и на корме достигали предельных конструктивных значений. С точки зрения капитана «Тунгуса», корпус Нау мерцал на одном месте в различных положениях, а выстрелы линейной пушки обречённо пролетали мимо.

В какой-то момент обстрел прекратился, похоже ситуация на эсминце усугублялась, к тому же капитан «Тунгуса» осознал, что Наутилус не добивает «Калмыка» чисто по доброй воле, так как эсминец почти полностью потерял ход и сейчас был практически беспомощен.

В рубке Нау ожил интерфейс внешних коммуникаций, согласно титру вызов шёл от ТУК «Тунгус». Осмотрев свои визоры, Ник закрыл лишние интерфейсы, второстепенные обзоры перевёл на монохром, а затем открыл канал.

Из визора на Ника смотрело разгорячённое лицо, пылающее гневом, ноздри тавра трепетали, сквозь них шумно шёл воздух — картинка и звук шли как есть, без прикрас, переговоры между кораблями всегда ведутся в режиме соцреализма. Лицо тавра было знакомым, именно он озвучивал угрозы Эйфелю, Ник внимательно изучал оппонента…

На одной из лекций, посвящённой оценке противника, Ти·Сс спросила у курсантов:

— Итак, обращаюсь к парням, на что вы должны обращать особое внимание? Особое, так как мужчины обычно не обращают на это внимание.

Группа принялась накидывать варианты:

— Причёска?

— Одежда?

Наставница отрицательно покачала головой.

— Эмоции?

— Лучше, но совсем не то, — заметила она, затем сжалилась. — Ладно, Та·та, скажи им!

Посмотрев на парней свысока, девушка ответила:

— Цвета, обычно мужчины не обращают внимания на цвета и оттенки.

— Верно, — подтвердила наставница, — всегда акцентируйте внимание на цвета, они много расскажут вам об оппоненте, и не забывайте о своих цветах.

Вглядываясь в лицо тавра Ник вспомнил о цветах, на правой щеке бугая мигал едва заметный красный блик, иногда в отблеске проявлялась жёлтая нотка и слегка отсвечивал белый тон. Капитан прикинул расположение стандартных интерфейсов, где-то слева должен быть экран статуса ведомого, вероятно цвета этого интерфейса отсвечивают на щеке противника. Итак, красный мигает, это критический статус, частота повышена, скорее всего, это уведомление о повреждении реактора. Идём дальше, жёлтый, это символ радиоактивной опасности — утечка, белая искра, от значка утери синхронизации вакпривода. «Да, хорошо я приложил по эсминцу, возни на неделю: ремонт и дезактивация реакторного отсека», подумал Ник, это успокаивало, были опасения, что ведомого можно быстро вернуть в строй, тогда этот вызов был нужен, лишь чтобы потянуть время для экстренного ремонта. Судя по наблюдениям, опасения были напрасны.

Вены на лице бугая вздулись, казалось он сейчас вскипит:

— Слушай батат, — наконец заявил капитан «Тунгуса», — сейчас я возьму твою брусничную тыкву и натяну её на огурец, по самые помидоры!

Даже в небольшом вспомогательном визоре было видно как вытянулось от удивления лицо Ли, Ник практически ощутил, как