ты мне дал этих демонов, они не помогают. Раньше я боялся проиграть в конкурсе, а теперь вовсе боюсь жить.

— Хорошо!

— Почему хорошо?

— Раньше страх приходил к тебе, когда ему было нужно и уходил, когда он того хотел, а теперь страх всегда с тобою, ты можешь изучить его и совладеть с ним, — объяснил Стаб, — научись управлять страхом. Запомни слова древнего воина, — серьёзно глядя на Ника, офицер процитировал, — Страх убивает разум. Страх – это малая смерть, несущая забвение. Смотри в лицо своему страху, дай ему пройти сквозь тебя. И когда он пройдет сквозь тебя, обернись и посмотри на тропу страха. Там, где прошел страх, не осталось ничего. Там, где прошел страх, останемся только мы — десант.

Вглядевшись в парня и убедившись, что слова достигли цели, десантник продолжил:

— Первой капсулой ты приманил страх, теперь второй ты должен оседлать его. Раньше он скрывал от тебя возможности, а теперь будет беречь от ошибок, станет союзником. У тебя есть чуйка и интуиция, они работают на тебя, поверь страх не менее полезен, когда приручён.

— Как приручить, если я боюсь последствий, боюсь что либо делать, боюсь ошибиться, навредить! — вырвалось у Ника.

— А что такое бой? Ради чего он ведется? Ради последствий! Мы сражаемся не ради адреналина, а чтобы наступили нужные нам последствия, чтобы именно мы управляли будущим, причинами и следствиями, — тон Стаба вдруг сменился, — но бывает моменты, когда последствия лишают тебя будущего, а ты должен сражаться и за них.

— Звучит нелогично, — возразил парень, — зачем сражаться, за тот то, что тебе вредит?

На долгую минуту Стаб погрузился в свои мысли.

— Мы никогда об этом не говорили, — наконец сказал он, — но я не всегда был затворником, раньше у меня была девушка, служила здесь же, но в другом подразделении. Потом случились Трояны, у нас как-раз были совместные учения с земным постимерским десантом, демы хотели их сорвать, но перестарались. Потом политики представили это как теракт, но на деле это был локальный военный конфликт, где демы, как обычно прикрывались заложниками. Наших много пострадало, и персов, и постимперцев. Мы брали станцию на абордаж, от нас было два взвода, мой и взвод, где служила Лань, это позывной моей девушки. От имперцев также был один взвод, нормальные ребята, отработали на другом фланге не хуже нас. При высадке командира второго взвода контузило, я взял на себя общее командование, связь с флотом была слабая, приходилось действовать по обстановке. — Стаб всматривался в свои руки будто читал с них текст, — В общем развернулись мы нормально, я отослал Лань и пару бойцов в сектор с гражданскими, где было поспокойнее, как лучше хотел, а получилось… Наша разведка пробилась сквозь глушилки, доложила, мол ректоры заминированы, а кожухи ректоров сняты, если сейчас ничего не предпринять, то всем кранты. Реакторы в гражданском секторе, а там только Лань с инженерно-сапёрной подготовкой…

Стаб замолк.

— Понимаешь, боевой командир, это два страшных слова, — наконец продолжил он, — боевой, это значит что твой долг убивать, а командир, это значит, что ради цели ты должен убивать своих бойцов. Лань справилась, спасла нас всех, но её броня фонила, так, что пришлось пригонять отдельный корабль с антирад-стазис камерой. Ей дали героя, а мы даже не смогли отдать ей почести, принять её меру. Есть такой астероид Главк, туда свозят всякую дрянь, которую нужно подальше держать, её даже на Солнце нельзя сбрасывать, настолько она опасна. Вот на этом астероиде возвели монумент, где захоронили Лань, я раз в год её там навещаю, ради этого мне дали допуск на Главк. Ох, непросто его было заполучить — во всей системе туда допущено всего три человека: инспектор ООН, какой-то инженер и я — скорбящий. Вот ты говоришь, боишься последствий. Ерунда это, сложнее их принять. Мне за Трояны орден дали, задумайся! Орден за то, что убил любимую! Я этот орден, погорячился, выбросил в вакуум. Наказали меня за это нестрого, а я хотел чтобы строго! Пошёл к командующему, мол разжалуйте меня в рядовые, не могу быть командиром! Он нормальный, ситуацию понял, не стал возражать, — меня временно понизили до старшего сержанта. Вот такие вот дела, а ты говоришь — последствия! Вторую капсулу будешь ставить?

Сглотнув комок подступивший к горлу, Ник кивнул утвердительно. Согласие далось непросто, ведь первую капсулу он лихо поставил, не догадываясь от том аду, что его поджидает, теперь же он сам согласился вновь вывернуть своё сознание наизнанку. Очень хотелось отказаться, но после откровения Стаба, такое малодушие представлялось недопустимым.

Взятие на проходе. Бой

«Ничто так не портит цель, как попадание».

Фольклор канониров.

Ⰰ — «Аз»

Назначив «Аз» Ник ничего не почувствовал, вот, вроде он в шаге от возможного боя, но ни сомнений, ни сожалений не возникло, у него даже не встал — сержант-наставник наврал. Наверное, когда сам назначаешь высшую готовность, это воспринимается иначе, не так остро. Услужливый страх прошептал, что для капитана боевого крейсера бой это нормально, это часть нормальной жизни, вроде как строить станции для строителя или планировать для руководителя. Что же, будем строить оборону и планировать атаку!

В планах боя тавры были обозначены врагами, корабли врагов неумолимо приближались, агрессивно и молча, их орбиты даже не пытались выглядеть прилично.

Рядом с Ником незримо присутствовали менторы Лётной Академии, наставник по механике уже сделал свою работу, подготовил корабль к сражению, теперь его крупная фигура отошла немного в тень, взамен, на передний фланг выдвинулся изящный силуэт наставницы по дипломатии — Ти·Сс·Аи или просто Ти·Сс. Благодаря тому, что Та·Та была любимой ученицей Ти·Сс, то и парень фаворитки не был обделён особым вниманием наставницы, Ник временами даже подозревал, что его девушка на нём оттачивает уроки коварства в изобилии взятые у мэтра, так что парень тоже успел нахвататься хитростей.

«Оказавшись в окружении незнакомцев, прикладывайте к своим действиям молчание, — учила Ти·Сс,