Макс кивнул, хоть ему хотелось орать, крушить все вокруг. Но он просто молча развернулся и отправился прочь.

Когда он прошел несколько шагов, что-то заставило его обернуться. И увиденная картина очень ему не понравилась: Сергей Степанович, держась за грудь и вытянув ноги, обмяк на лавочке и не шевелился.

– Степаныч? Эй?.. Степаныч!

Макс бросился к шефу, коснулся его щеки, поймал слабый пульс и забормотал что-то успокаивающее. А затем, спохватившись, ринулся к больнице, громко зовя на помощь.

* * *

Кошмарная ночь все тянулась и тянулась, а новости поступали противоположные: состояние Марины оставалось критическим, жизни Сергея Степановича же ничто не угрожало. То, что он оказался на территории больницы, и то, что Макс сразу позвал на помощь, спасло его. Сергея Степановича положили в реанимацию кардиологического отделения, но утром обещали перевести в обычную палату.

Прислонившись затылком к стене и прикрыв глаза, Макс сидел все на том же стуле в коридоре, ожидая… Ожидая уже сам не зная чего.

– Макс, – услышал он знакомый хрипловатый голос и, открыв глаза, увидел Люсинду с Герой. Он кивнул коллегам в знак приветствия и поднялся.

– Макс, тебе нужно немного отдохнуть, – сказала Люси.

– Давай, отвезу тебя домой. Немного поспишь, а Люсиндар за тебя подежурит. Утром привезу обратно.

– Зачем возить меня, если есть такси, – устало вздохнул Макс. – Оставайся с Лидой, ты ей нужнее. Сам утром приеду.

– Но сейчас поедешь со мной, – настаивал Гера, явно опасаясь, что Макс никуда не уйдет с территории больницы. Спор так и не разгорелся. Макс насколько устал, что молча отправился за коллегой.

Проспал он всего пару часов и поднялся раньше, чем наступило утро. Выпил черный, как настроение, кофе, принял душ и вызвал такси. Люси Макс застал там же, где и оставил. Напарница вполголоса сказала, что новостей нет. Он кивнул и опустился рядом.

Люси взяла его за руку, и они просидели так до тех пор, пока коридор не наполнила утренняя суета. Макс был очень благодарен коллеге за молчаливое присутствие, но все же отпустил девушку отдыхать.

С уходом Люсинды будто закончилось действие анестезии, и бестелесная душа заболела так ощутимо, что на глаза навернулись слезы. Макс опустил голову, спрятал лицо в ладонях и медленно выдохнул. Ничто не помогало. Мысли атаковали жалящим роем, было так невыносимо, что перехватывало дыхание. Всего секунды, одной проклятой секунды оказалось достаточно, чтобы случилось страшное, тогда как ему не хватило и двух лет на понимание важного. Ему ли не знать, что жизнь обрывается в момент? Так почему так бездумно тратил дни на тоску и одиночество, когда мог радоваться и жить? Нет ничего страшней опоздания на мгновение и тишины, внезапно обрывающей смех. Нет ничего ужасней бесконечного ожидания, белой стены перед глазами и бившей набатом мысли: не уберег, не закрыл, не спас. Опоздал.

– Макс? – услышал он робкий голос. И, увидев Наташу, встрепенулся:

– Есть новости?

– Нет. Все по-прежнему.

Она смотрела на него круглыми глазами и будто чего-то ждала. Но когда Макс хлопнул ладонью по стулу рядом, приглашая присесть, качнула головой.

– Сделай что-нибудь, – осипшим от слез голосом попросила она. – Сделай. Ты можешь!

С этими словами Наташа развернулась и торопливо ушла. Макс проследил за ней взглядом, сожалея, что не в силах помочь. Похоже, она решила, что он, как медиум, не даст Марине уйти в другой мир.

И вдруг его прошибло догадкой. Специально ли Сергей Степанович об этом упомянул, или Макс из всего разговора с шефом уцепился за эту фразу? «Я настроил мост между мирами, чтобы ты смог найти выход и вернуться».

Он вытащит оттуда Марину, даже если для этого ему придется остаться в мире мертвых. Он так и жил все эти годы – ожидая момента, когда сможет вернуться. Тот мир не отпускал его, цеплялся костлявыми пальцами, тихо звал. Максу не будет там плохо, наоборот, он будет счастлив, зная, что выторговал у смерти одну душу в обмен на свою. Марина пока находится на пограничной линии, ее не сложно будет найти…

Наверное, он произнес это вслух, потому что кто-то рядом внезапно произнес:

– Вот давай-ка без глупостей!

Человек, которого Макс меньше всех ожидал тут увидеть, скрестил руки на груди и осуждающе качнул головой.

Макс даже не нашел, что ответить. Видеть этого человека ему не хотелось, и он уже собрался об этом сказать, но его остановили жестом.

– Есть одна возможность… Я здесь для того, чтобы помочь.

Макс, медля с ответом, смерил визитера взглядом.

– Но шансов мало. И ты независимо от результата останешься моим должником. Твое решение?

– Макс! Тебя зовет папа! – отвлек внезапно появившийся в коридоре Алексей. – Ему уже лучше! Он хочет поговорить с тобой прямо сейчас!

Макс кивнул Леше, давая понять, что сейчас придет. И, прежде чем уйти, сказал:

– Я согласен.

* * *

Макс и сам не понял, зачем назвал таксисту адрес не дома, а работы. Опомнился тогда, когда машина притормозила напротив офисного здания.

Его встретила тяжелая тишина. Привычной жизни пришел конец, а грядущие изменения перетрут их, как жернова. Предсказания Лиды сбылись, настала очередь пророчеств Арсения: боль, трансформация, тот пресловутый новый уровень.

Макс провел ладонью по чистой пустой стойке и вздрогнул от резкой трели. Звонил не стационарный телефон на столе Марины, а его смартфон. Рингтон оказался незнакомым, высветившийся номер тоже. Но еще раньше, чем ответить, Макс понял, что беспокоят его с плохими новостями.

– Спасибо, – ответил он, выслушав незнакомую женщину. Макс даже не спросил ее имя и откуда она узнала его номер. Хоть он и находился в ожидании дурных вестей, оказался не готов к случившемуся.

Макс аккуратно, будто тот мог взорваться, положил телефон на стойку, прошел на кухню, отвернул кран и сунул под воду голову. Ледяные струи били по затылку, а отмершее после паузы сердце отозвалось ударами: нет, нет, нет. Нет! Макс резко выпрямился, заорал и всадил в стену кулак. А потом еще раз и еще. Он кричал и бил стену, не замечая ни того, что разбивает руку в кровь, ни горячих злых слез, струившихся по щекам.

– Макс! Макс! – донесся до него, будто сквозь вату, голос Люсинды. – Прекрати! Гера! Гера, где ты застрял?!

А они что тут делают? Зачем приехали? Неужели после всего случившегося вышли на работу? Вихрь вопросов пронесся в голове, но так и не коснулся сознания. Гера крепко обхватил его за плечи, оттащил от стены и насильно усадил в кресло.

– Бро…

Макс прикрыл глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом. Коллеги еще не