– Пойдем. Ребята нас ждут.

Он с неохотой разжал руки, Марина отступила, но вдруг, бросив случайный взгляд ему за спину, переменилась в лице. Улыбка сменилась испуганной гримасой, девушка бросилась к нему, словно в поисках убежища. Макс раскрыл ей объятия, чтобы защитить от того, что ее внезапно испугало. Но следом ощутил сильный удар в грудь и не сразу понял, что это Марина – тонкая и с виду слабая, – толкнула его так, что он отлетел в сторону и, потеряв равновесие, упал. В то же мгновение что-то мощное, огромное, смертоносное промчалось по тому месту, где он до этого стоял. Макс услышал звук удара, чей-то крик, донесшийся будто издалека, оглушающий грохот и скрежет металла. На мгновение ему будто выключили свет и звуки, но затем он увидел снесенную секцию забора и остановившийся светло-синий джип со старой вмятиной на боку и разбитым бампером. Сергей Степанович, что-то беззвучно крича, бежал не к внедорожнику, а отчего-то к Максу, за шефом несся бледный Гера. «Я в порядке!» – хотел успокоить их Макс, но слова застряли в горле, когда он все понял.

– Марина… – позвал он, боясь услышать тишину. – Марина?

А дальше образы разбились на множество ранящих осколков.

Он забыл тот момент, когда увидел Марину, но запомнил, как, склонившись, гладил ее по лицу. Не слышал, что ему говорили, но чувствовал, как кто-то, наверное, Гера, тянул его вверх в безуспешной попытке поставить на ноги. И как он вырывался и снова падал на колени в пыль – тоже помнил. Жизнь уходила из его тела, замедлялся ритм сердца, дыхание перехватывало, будто умирал он, а не Марина. «Не трогай ее!» – истошный вопль, вырвавшийся у скупой на эмоции Люсинды, ударил наотмашь. «Сбрендил?!» – закричал уже Гера. «Не поднимай ее! Пусть врачи!» «Пусть врачи» – эта фраза впрыснула, как адреналин, крошечную надежду и снова запустила жизнь. Макс позволил Гере помочь ему подняться. А дальше в его памяти снова случился провал.

Глава 25

Он сидел в больничном коридоре, но услышанные от врачей фразы тасовались в голове, как карты: критическое состояние, мало надежды, операция, срочно, не доживет… Сжимал в руке телефон и не отваживался нажать на кнопку вызова. Но, видимо, сделал звонок раньше, потому что его вдруг окликнули по имени. Макс поднял голову и встретился со взглядом мамы Марины. Она что-то спросила, но он не смог ответить. А потом женщину позвал кто-то из медперсонала.

Прошел не один час, когда она снова подошла к Максу и сообщила, что операция закончилась. Он побоялся уточнять детали, мама Марины, отводя взгляд, честно сказала, что врачи сделали все возможное, но шансов очень мало. А Макс подумал, что лучше бы она смотрела ему в глаза, потому что так будто прятала самое страшное. Все слова прозвучали бы банально и неуместно, поэтому он просто кивнул. Мама вернулась к мужу и второй дочери, которые приняли ее в объятия. Макс постоял – почти пустой внутри, как этот бесконечный коридор. А затем направился к лестнице. Показалось ему или нет, но за спиной мелькнула тень, будто некто отлепился от стены и отправился на расстоянии следом.

Макс вышел в больничный сквер и поднял лицо к темнеющему небу. Скоро ночь – бесконечная, адская, самая кошмарная в его жизни. Неужели все это случилось в один день? Как жаль, что больше нет Евгении Алексеевны, которая вытаскивала с того света самых безнадежных пациентов! В этот вечер, вспыхивающий давними воспоминаниями, как уличными фонарями, молитвы Макс обращал отчего-то к ней.

– Максим? – услышал он робкий оклик, но не оглянулся. Меньше всего хотелось видеть сейчас этого человека, которого еще так недавно боготворил.

Сергей Степанович мягко прикоснулся к нему, и игнорировать его присутствие стало больше невозможно. Макс развернулся и сунул руки в карманы, чтобы шеф не заметил, как он сжал пальцы в кулаки.

– Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь…

Понимает… Как банально! И ожидаемо.

– Пожалуйста, Максим, выслушай меня. Прошу тебя. Я не собираюсь оправдываться. Вина за случившееся полностью на мне. Я допустил много ошибок и не хочу, чтобы ты их повторил. У тебя… У вас ожидается сложный путь…

Макс невольно усмехнулся. Что тут скажешь?

– Пожалуйста, Максим. Очень тебя прошу. Ради тебя, Люсинды, Лиды, Геры и, конечно, Марины.

– Она умирает.

Сергей Степанович выдержал его взгляд, только оттянул пальцами пустой шнурок. И Макс с презрением бросил:

– Вы отдали ему эти чертовы подвески. Сделали еще сильней убийцу!

– Выслушай меня. Это очень важно. Про подвески в том числе.

Негодующее молчание Макса Сергей Степанович, вероятно, принял за согласие и махнул рукой в сторону лавочки.

– Давай присядем. Разговор будет долгим, а ты и так сегодня набегался с больной ногой.

– Я сегодня и наотдыхался, – с сарказмом отозвался Макс, но все же опустился на лавочку. Сергей Степанович присел вроде и рядом, но на расстоянии, сжал в кулаке по привычке уже пустой шнурок.

– Моя ошибка в том, что я молчал. Скрыл важное. Это малодушие и трусость, Максим. К сожалению, расплачиваться за мои ошибки придется не только мне…

– Давайте без всего этого. Наши задушевные разговоры остались в прошлом. Начните с чего-то другого.

– С чего?

– С начала! С концерта.

– Тогда уж с моего путешествия по Латинской Америке, из которого я привез первую Слезу. Арсений рассказал вам большую часть истории. Я действительно увлекся легендой и мечтал если не отыскать все артефакты, то хотя бы узнать судьбу каждого. Признаться, пытался подобрать руны, которые активировали бы мой амулет, но далеко в этом не продвинулся. И так как мои поиски не приносили результата, я постепенно терял интерес. Тем более что мной завладела другая тема: необычные способности у вполне реальных людей. Тогда я еще не думал о создании агентства, но меня увлекла идея, что раз такие таланты бывают не только врожденными, но и приобретенными, можно попытаться создать их целенаправленно.

Сергей Степанович сделал паузу, стеклышки его очков поймали отблески заходящего солнца, и создался пугающий эффект, будто глаза вспыхнули красным. Макса невольно передернуло, но он сдержался, чтобы не высказать шефу все, что думает о его «интересах».

Впрочем, Сергей Степанович и так понял, какие бури бушуют в душе подопечного: слишком хорошо его знал, да и скрывать эмоции за привычным покерфейсом Максу в этот раз не удавалось. Сергей Степанович грустно улыбнулся и продолжил:

– Тема артефактов всплыла неожиданно. Я узнал, что в Москву приехал мексиканский целитель, который привез амулеты, по описанию очень напоминавшие потерянные Слезы. Я нашел способ