по ложбинке между средним и безымянным пальцами Сони, — пообщаться со столь образованной девушкой? А я так надеялась, что вы еще раз посетите мой салон. А может, даже, будете там частой гостьей.

Соня вздрогнула от пробежавших по телу мурашек:

— Я… — Она попыталась высвободить руку.

Пальцы Наттер сжались сильнее.

— О! — Дэва опустила глаза, сдвинула вверх митенку, на мгновение прищурилась. — Кажется, я зря волнуюсь. Вас ведь не выпустят из княжества.

— Элейн! — в голосе подошедшей к ним Опал звякнул металл.

— Ваше Сиятельство. — Дэва обозначила поклон и выпустила руку Сони.

Оглянувшись в очередной раз, Опал заметила Элейн, медленно, но целенаправленно двигавшуюся к тому месту, где она оставила Соню. Сперва Опал решила, что к Соне подошел кузен, потом вспомнила, что тот вообще не собирался на бал. В груди зашевелилось беспокойство, и она, кивнув знакомой паре, развернулась обратно. Элейн уже добралась до Сони, и обняв, что-то сказала. Опал мысленно потянулась к метке на руке девушки: досада, волнение и легкое возбуждение. Скорее всего, Элейн опять пользуется своими духами, но укол ревности Опал все равно почувствовала. А уж когда подошла ближе и увидела, и услышала, что говорит Наттер… Кое-как взяв себя в руки, Опал намекнула родственнице, что ее присутствие здесь нежелательно.

— Опал, — тихонько позвала ее Соня. — Это…

— Потом! — Опал не дала ей договорить. Да и о чем сейчас можно разговаривать, если Соня явно надышалась каким-нибудь «Розовым туманом», а сама она едва не кипит от ревности. Оглядевшись, Опал заметила Эдеру Глетчер, что-то высматривавшую на столе с легкими закусками. — Идем!

— Опал, — вновь позвала ее Соня, когда они подошли к увлеченно жующей дриаде.

— Аст Глетчер, — Опал тронула целительницу за плечо. — Если вас не затруднит, сопроводите госпожу Мист домой.

— Ваше Сиятельство, — Соня повысила голос.

Опал обернулась:

— С вами, госпожа Мист, я побеседую завтра. Отправляйтесь домой.

— Как прикажете, Ваше Сиятельство. — Соня поклонилась и пошла к выходу.

У самого выхода Соню догнала Эдера:

— Что случилось?

— Скажи, Эдера, это правда, что меня не выпустят из Княжества?

— А ты собиралась возвращаться?

— Ты не ответила.

— Да. — Дриада кивнула. — Пока на тебе печать амантино, тебя никто не выпустит.

— Понятно. Что ж, хоть не ошейник…

— Что?

Соня молча покачала головой.

У выхода из здания какой-то студент в сером форменном мундире, споткнулся на дорожке и едва не сбил ее с ног. Многословно извинившись, парень поклонился и помчался дальше. Холодный воздух постепенно возвращал ясность мыслей, и к тому времени, как они добрались до дома Эдеры, эффект от духов дэвы прошел. А когда Соня сняла плащ, на пол упала бумажка. Развернув ее Соня пару секунд смотрела на буквы. Потом провела по ним пальцем и вздрогнула. Снова провела пальцем по буквам и, едва не бегом, помчалась к себе в комнату.

— Светлого утра, Ваше Сиятельство, — поприветствовала ее хмурая дриада. — Что у вас вчера случилось?

Опал хотела было сперва ответить что-нибудь резкое, но передумала:

— Аст Глетчер, вы знали, что Соня была в салоне у Элейн?

— Знала, — кивнула дриада. — Это был самый сильный случай отравления солнечником и приворотными эликсирами в моей практике.

— То есть она не по доброй воле с ней переспала… — пробормотала Опал.

— Кто? Соня? Ни с кем она не спала, она сбежала оттуда, как только смогла.

— Вы уверены?

— А зачем ей врать? Тем более мне. Да и стала бы Наттер вокруг нее увиваться, если бы своего добилась?

— Пожалуй, вы правы. А где Соня?

— Ушла. Она почти всю ночь просидела в комнате, что-то чертила. А сегодня одела свои доспехи, плащ, и убежала. Сказала, что хочет провести с Фейной важный эксперимент. За что вы с ней так?

— Услышала, что Элейн ей говорит и вспылила. А домой отправила, чтоб не устраивать скандал на горячую голову.

— Нехорошо получилось. — Дриада вздохнула. — Пойдете ее искать, или подождете здесь?

Опал задумалась. Найти Соню несложно, но стоит ли это делать? Не решит ли ее амантино, что Опал относится к ней, как к своей собственности? Покачав головой, она пошла в комнату Сони.

В комнате царил беспорядок: лавандовое платье валялось на кровати, поверх него была брошена диадема и влажное полотенце со следами косметики, на столе громоздились раскрытые книги и тетради. Опал шагнула к кровати, под ногами что-то зашуршало. Она нагнулась и подняла аккуратно сложенную бумажку, развернула, и бросилась бегом из комнаты, на ходу сплетая пальцы в жесте заклинания поиска. На упавшем на пол листочке черными, как ночь, буквами было выведено единственное слово: «Возвращайся».

Ранним утром в дверь ее апартаментов постучали.

— Сола, — позвала ее Триа, — к вам мастер Мист.

Фейна выглянула в прихожую. Наставница, одетая в длинный плащ, из-под полов которого блестели сабатоны, выглядела взволнованной.

— Что-то случилось?

— Фейна, мне срочно нужно провести один эксперимент. Вы поможете?

— Прямо сейчас?

— Да.

— Хорошо. — Она кивнула Трие. — Я сейчас соберусь.

— Подходите к шестой дуэльной площадке. И захватите все накопители и артефакты, что у вас есть.

Наставница развернулась, полы плаща на мгновение разошлись, открывая металлические пластины доспеха, и Фейна насторожилась.

Через двадцать минут они с Трией стояли на краю дуэльного круга. На песке валялся плащ наставницы, поверх которого лежал шлем. Сама мастер Мист, одетая в доспехи, вычерчивала на песке линии и руны.

— Что вы собираетесь делать?

— Хочу испытать доспехи с большой нагрузкой.

— На себе?! — Фейна оглянулась на ящик с артефактами и накопителями. Одновременное попадание трех десятков молний гарантированно пробивало любой щит, а десять файерболлов сжигали деревянную мишень за считаные секунды.

— Не волнуйтесь. Я знаю, что делаю.

— Нет! Я отказываюсь!..

— Фейна, без вашей помощи какой-нибудь артефакт может сработать с опозданием, и я либо не получу результата, либо покалечусь. — Наставница подняла голову, и Фейна едва не отшатнулась — в ее взгляде она видела решительность, боль, надежду, но никак не научный интерес. Что бы не затеяла мастер, это для нее очень важно, но к эксперименту не имеет никакого отношения.

— Хорошо.

Через полчаса наставница подхватила шлем, что-то передала Трие, стоявшей в звезде управления барьером, прошептала пару слов, и пошла к центру круга.

— На счет три. — Она надела шлем, застегнула, опустила забрало. — Один. Два. Три!

Фейна подала силу в линии. Накопители мигнули, и с разложенных на границе круга пластинок сорвались четыре десятка боевых заклинаний. Фейна зажмурилась. Позади раздался чей-то крик, потом в лицо повеяло теплом.

Открыв глаза, она посмотрела вперед — площадка была пуста, лишь на том месте, где стояла наставница поднималась струйка дыма от тлеющего пучка травы.

— Что вы наделали?! — К ней