— Н-да. — Вирид с сочувствием поглядела на нарезающую мясо Соню. — Досталось ей.

— Не стоит ее недооценивать. — Руби улыбнулась. — Она победила в дуэли, на Наттер испытала допрос с пристрастием и стащила важные образцы, за которыми безуспешно охотилась наша разведка, организовала захват и допрос посланных за ней наемников, в результате ферсийцы провалили переговоры с Ренорисом. Ну и по мелочи: научила дриаду пользоваться темной магией, побыла наставницей у дочери Адмирала Бланка-Рандо, захватила телепортационную площадку в княжеском дворце и завалила на экзамене трех будущих магистров боевой магии, причем одного буквально. Так что кольцо риттера и медальон милитиссы малышка получила вполне заслуженно.

— Я думала, Орден Серебряных звезд распустили.

— Как видишь, нет. Орден действует и, даже, принимает пополнение. — Руби кивнула на Соню, держащую в одной руке здоровенный бутерброд, а другой размешивающей соус.

— Проходи. — Руби посторонилась, впуская Никласа в прихожую, заперла за ним двери и развеяла кнут.

— Мне доложили, что Мист вернулась телепортом. Это так?

Руби кивнула.

— Могу я ее увидеть?

— Не сегодня.

— Пострадала во время телепортации?

По дому пробежала легкая волна темной магии — аура Вирид все-таки переполнилась, и она сбросила излишки. Руби усмехнулась, глядя, как на лице старого приятеля проступает понимание.

— Нет. Они с Вирид мирятся.

— Так… бурно?

— А чего ты хотел? Малышка Соня умудрилась очаровать княжну Гланс настолько, что та поставила ей печать амантино. — Руби со смешком похлопала по спине подавившегося воздухом Никласа. — За подобное Вирид будет ее до утра… мирить. Идем на кухню. Перекусишь и посмотришь запись допроса.

— Что скажешь? — спросила Руби, когда Сёренсен наконец отложил в сторону шар с образами и взялся за нож и вилку.

— С княжной нехорошо вышло. Ты ведь понимаешь, что если она потребует выдачи Мист, мы не сможем ей отказать. Хотя, может статься, что Мист ушла оттуда очень вовремя. А уж способ… — Никлас замер, перестав жевать.

— Никлас, — позвала его Руби.

— Да. — Тот отвлекся от размышлений. — Раз уж Мист здесь, то можно спокойно вернуть Ренорису «подарок». И постарайся как-то донести до Вирид, что ее пассия должна попасть ко мне до полудня живой и относительно здоровой. Нужно разобраться с тем, как она смогла создать телепорт. Заодно составим отчет для Канцелярии и Управления. И следилку на ее спине заблокируй, на всякий случай.

Княжество Брило. Шейнт. Особняк семьи Аргило. Тринадцатое февраля. Полдень.

— Итак, нашего студента взяли живьем. Всего он, конечно, не знал, а из того, что знал, многого не смог рассказать из-за клятвы. Но даже этого хватит как минимум на пожизненное для него и огромный штраф для всей его семьи. — Гость откинулся в кресле. — Но ты ведь именно на это рассчитывал, не так ли, Ирвин.

— Я надеялся, что он отработает как положено, а перед самым отъездом его устранят, — не стал врать Ирвин.

— Вот и замечательно, — кивнул гость. — Он не должен вернуться в Брило. Что по историку?

— Это была дезинформация. Если историк и существует, то в Империю он не выезжал.

— Вот как. Тогда выясни мне адрес суккубы, с которой жила наша гостья, и купи в Теоре дом с хорошим подвалом.

Ранним утром пассажиров торгового поезда, следовавшего из Сомбрии в Брило, разбудил звон разбитого стекла. Через пару мгновений в конце вагона прогремело несколько взрывов. К счастью, один из пассажиров предпоследнего купе оказался бывшим гвардейцем и успел создать щит, задержавший большую часть осколков. Он и его попутчик отделались ранениями средней тяжести. Последнее купе, где перевозили какого-то преступника, было полностью уничтожено. Ни сам преступник, ни охранявшие его паладины не выжили.

Глава 38

Теора — небольшой приграничный город. Расположен в двадцати пяти километрах от границы с Брило, примерно на равном расстоянии между Северным и Вирейским баронствами. После эпидемии вариолы город пришел в упадок и почти опустел. На данный момент численность населения медленно растет и, согласно последней переписи, составляет восемь тысяч девятьсот двадцать три разумных. Является крупным железнодорожным узлом. Под Теорой расположен мощный источник, питающий сам город и окружающие его поселки и деревни. Рядом с городом расположены склады снабжения пограничных патрулей. В связи с важным стратегическим положением гарнизон города усилен пятью отрядами гвардии.

Выписка из Реестра населенных пунктов Королевства Сомбрийского. Канцелярия Его Величества. Сомбрия.

Сомбрийское королевство. Этела. Сомбрийский королевский университет. Кабинет профессора Сёренсена. Тринадцатое февраля. Утро.

— Что ж, — профессор положил на стол лист со схемой. — Если бы не хороший поддоспешник и влажная земля, в которую ушла большая часть заряда от молний, то в Сомбрию вы бы попали, в лучшем случае, в хорошо прожаренном виде. Урок вам на будущее: не попадайте под слаженный удар сильных магов, особенно магистров.

— Это я почувствовала, — пробормотала Соня. — Хотя все рассчеты…

— Вы же мастер, и должны понимать, что ни одна печать, сколь бы эффективной она ни была, не разрушит заклинание мгновенно. Одно-два средних заклинания вреда вам не нанесут, но вы-то использовали сразу несколько десятков. Вас извиняет только отсутствие опыта и других артефактов под рукой. Кстати, не забывайте, что на преобразование Тьмы в Свет тоже уходит какое-то время. Темная звезда в исполнении мага уровня вашей наставницы оставит вас без поддоспешника и волос, а местами и без кожи.

Соня поежилась. Мастер Сёренсен подвинул схему на середину стола:

— Ну, раз уж вы все осознали, давайте подумаем, что можно изменить в этой схеме, чтоб она стала более универсальной и безопасной.

— В первую очередь выбрать другое заклинание. — Соня задумалась. — Наверное, лучше всего светляк. Энергии в нем всего в три раза меньше, чем в файерболле, и почти вся она уходит на освещение. В случае чего я ослепну на какое-то время, а не поджарюсь.

— Придется утроить количество элементов. — Профессор обвел узел печати карандашом и написал рядом тройку. — Но тогда задержек не избежать.

— Удвоить. — Соня исправила цифру. — Самая затратная часть — поиск по ауре. Найденный объект видно около минуты. Этого хватит, чтоб перезарядить половину схемы. А если переход будет делаться на меньшее расстояние, то хватит и того, что есть.

— Любопытно. А учитывая… — Сёренсен задумался на долгие пять минут. Потом пристально посмотрел на нее. — Как вы смотрите на то, чтоб создать артефакт с такой схемой.

— Для многоразового артефакта понадобится гномья сталь и мифрил. Простите, профессор, — Соня покачала головой, — но материал обойдется в четыреста золотых, даже если я заменю сталь серебром. У меня нет сейчас таких денег.

— Вот как. — Мастер