за перевал. В сумках есть немного золота и накопители. Нужно предупредить… — А ты? — Обо мне не беспокойся, поняла? — Вивиан!.. — Найдешь Звездочку. Доберешься до кого-нибудь из Ордена. Передашь что тролли подошли к горам. Поняла? Ирия всхлипнула и кивнула. Вивиан развернулась и медленно зашагала вниз по склону. Стена рассеялась уже через минуту, и Ирия, спотыкаясь, бросилась вверх. Звездочку она нашла почти сразу. Доскакав до тропы к перевалу, она обернулась. Внизу, почти у самого подножья горы, металась фигурка в серебристых доспехах, такая крохотная по сравнению с огромными тушами пяти троллей. Смахнув вновь набежавшие слезы, Ирия пришпорила лошадь.

Из воспоминаний Ирии Гланс, командора Ордена Серебряных звезд.

Сомбрийское королевство. Этела. Теора. Подвал в особняке на окраине. Двадцать третье февраля. Полдень.

Опал медленно приходила в себя. Жутко болело и чесалось все тело, в голове шумело, а глаза не хотели открываться. Наконец она смогла сконцентрироваться и создать заклинание бодрости. Шум в голове утих, а боль собралась в лодыжках и запястьях, попытка пошевелить которыми ни к чему не привела. С трудом приподняв голову, Опал увидела на запястьях широкие металлические полосы. «Кандалы?» Она огляделась: каменные стены, толстые балки на потолке, между которыми плавают тусклые светляки, и никаких окон — явно какой-то подвал. Справа от нее стоит массивный стол, на котором лежит обнаженная девушка, прикованная так же, как и Опал.

Взглянув на себя, Опал поняла, что на ней одежды тоже нет. Чуть смутившись, Опал вновь повернулась к соседке по плену. Высокая, со светлой кожей, темно-каштановыми волосами и грудью, несколько большего… ладно, куда большего чем у Опал размера, девушка явно не была ни человеком, ни альвом.

— Сола? — тихонько позвала Опал.

Девушка повернула голову и на Опал взглянули зеленые, чуть светящиеся глаза без зрачков.

— К суккубам обращаются «госпожа», сола альвийка.

Опал дернулась, потом судорожно переплела пальцы, собираясь создать молнию.

— Не советую, — усмехнулась суккуба. — Если ты еще не поняла, то ты в темных землях. Здесь колдующие светлые очень быстро угасают. И пытаться порвать оковы тоже не стоит — я пробовала. Так что побереги силы для того, кто нас сюда притащил.

— Нас?

Брови суккубы изогнулись:

— Я похожа на попавшую сюда добровольно?

Опал смутилась и погасила молнию. Какое-то время они лежали, молча глядя в потолок, потом суккуба пошевелилась и вновь повернула голову.

— Я Вирид Мирк.

— Леди Опал Гланс. — Опал кивнула и удивленно посмотрела на грязно выругавшуюся соседку.

— Бедный Небель, — пробормотала Мирк.

— Кто?

— Ты его знаешь как Соню.

— Что?

— Соню Мист. Еще год назад она была парнем, учившимся со мной на одном курсе. А потом кто-то из ваших провел над ним ритуал инверсии и забрал дар. К счастью, не до конца…

Опал слушала рассказ суккубы, но все превратности судьбы возлюбленной меркли перед тем, что…

— Так ты и есть та самая…

Перед глазами вновь встали буквы на проклятой бумажке. Пальцы словно сами собой сложились горстью, и в суккубу полетела молния. Та вскрикнула, выгнулась, и почти сразу разряд пронзил тело Опал.

— Кха-кха. — Суккуба отдышалась и вновь усмехнулась. — Забыла тебе сказать, что наши столы накрыты металлической сеткой и соединены проволокой. Мы с тобой буквально связаны друг с другом. Кто-то хорошо осведомлен о твоей вспыльчивости и любимых заклинаниях.

Разряд привел Опал в чувство. Злость угасла.

— Извини. Сорвалась, — повинилась она.

— Бывает, — кивнула Мирк.

— А почему ты назвала его… ее бедной?

— Думала, что если меня не станет, то хоть ты сможешь ее утешить. А так она потеряет нас обеих.

— Думаешь нас убьют?

— Ты что, не знаешь для чего нужны кости суккубы и свежая кровь альва?

— Нет.

— Из них создается кристалл для инвертора. Правда я не знаю, зачем кому-то понадобилось сразу два десятка.

Раздались хлопки, а потом тихие шаги, и между столами встала высокая худощавая фигура в длинном плаще и серебристой маске, закрывающей все лицо.

— Великолепно, госпожа Мирк. — По голосу, искаженному магией, было непонятно издевается незнакомец или действительно восхищен. — Я не ошибся — вы действительно замечательный историк. Немногие светлые, даже те, кто не понаслышке знаком с ритуалом инверсии, знают из чего получен кристалл, не говоря уже о том, как именно это делается. Что же до целого скелета суккубы, то об этом знают вообще единицы. Орден Серебряных звезд в свое время позаботился о том, чтоб изъять эту информацию из всех доступных источников.

— Не удовлетворите мое любопытство?

— Вряд ли. Хотя… Это ведь вы нашли и расшифровали технические записи времен Стихий и руководили раскопками на границе с Грено?

— Я, — кивнула суккуба.

— И сколько вам заплатили за результат, если не секрет?

— Как риттер я имею право на третью часть трофеев, добытых под моим командованием.

— То есть что-то около тонны золота. Вы весьма обеспеченная особа.

— Хотите денег? Или вас интересует метод расшифровки?

— Скорее наоборот. Видите ли, ваши кости, как и кровь Ее Сиятельства, нужны для одного единственного кристалла, способного инвертировать не дар, а источник. Сами понимаете, что подобное событие изрядно обеспокоит темные страны. И чем позже в Империи узнают о расположении башен с хранилищами, тем позже их легионы придут на помощь Сомбрии. А если некоторые аристократы все же воспользуются беспорядками в южной провинции, чтоб сменить правящую династию, то не придут вообще.

— Инверсия источника? — Опал фыркнула. — Что за бред? Я командор Ордена Серебряных звезд. В моей библиотеке нет даже упоминания о подобном.

Незнакомец посмотрел на нее:

— Вы что, всерьез считали, что доставшийся вам по наследству свиток со списком посвященных, выписка из Устава и десяток медальонов — это все, что осталось от Ордена, созданного вашими предками еще до пришествия на Вельт?

— Но… — Опал ошарашенно уставилась в серебристую маску.

— Знаете, я был более высокого мнения о ваших умственных способностях. Но мы напрасно теряем время. Скоро полдень, а к вечеру здесь будет полно темной гвардии, кто-нибудь из некромантов может почувствовать светлую магию.

Незнакомец отошел, хлопнула дверь. В комнату вошли два паладина и…

— Граф Аргило?!

— Светлого дня, Ваше Сиятельство. — Граф кивнул. — И прощайте. Мне действительно жаль.

Он отвернулся, что-то тихо приказал паладинам и вышел. Опал в отчаянии огляделась, потом рванулась из оков.

— Я же говорила, что это бесполезно, — хмыкнула суккуба, из-под тела которой паладины вытаскивали сетку.

— Тебе совсем все равно, что-ли?!

— Я очнулась еще ночью и уже все перепробовала, — ответила Мирк, помолчала, потом тяжело вздохнула. — Знаешь, а ведь я тебе завидую. Ты хотя бы метку успела поставить. А мне брачную клятву с девушкой не заключить.