Когда Таркис поднес файерболл к лицу Опал, Соня изо всех сил попыталась нажать на спуск, но палец так и не шевельнулся. Жжение в руке намекнуло, что не выполнить приказ тоже не получится. Решив хотя бы потянуть время, Соня начала с застежек набедренников, затем взялась за сабатоны. Выпрямившись, она заметила, как Опал что-то шепчет, и завозилась еще медленнее, чуть отступив в тень. Последние слова Опал произнесла вслух, но что именно они означали Соня поняла не сразу, а когда осознала и схватилась за пистолет, было поздно — Таркис создал Огненный вихрь. К счастью, наспинник она оставила напоследок, и хлынувшая в тело сила позволила отгородиться щитом от огня. Вот только сил у Таркиса было куда больше, чем у Хелле. Щит уже начал рассеиваться, пламя все не стихало, и Соня зашептала первое, что пришло в голову — Альва Эсперо. Жар начал стихать, затрещал поддоспешник, а тело на мгновение затопила боль. Помотав головой, Соня подхватила пистолет и выпустила всю обойму в спину отвернувшегося княжича. Брызнула кровь и куски плоти, но заклинание в руке альва не рассеялось. Коснувшись ладонью все еще горячих доспехов, Соня поймала пробегавшие по мифриловому узору искорки, и, ускорившись, врезалась в спину Таркиса, отбрасывая того от алтарей. Удар вышел на удивление сильным — они отлетели почти к стене. Сверкнувшая затем вспышка на мгновение ослепила. Соня подскочила, готовая вновь ударить, и опустила руки — перед ней гасла печать телепорта.

Убедившись, что печать одноразовая и работает только на отправку, Соня подбежала к алтарям. Вирид лежала бледная с посиневшими губами. «Истощение!»

— Ты кто? — услышала она, когда оторвалась от губ Вирид.

— Что значит?..

Голос был чужим. Она оглядела себя и почесала в затылке:

— Надо же. Получилось.

Вспыхнувшая после появления Сони надежда угасла вместе с полыхнувшим вокруг девушки Огненным вихрем, и Вирид, даже не надеясь хоть как-то навредить убийце, вложила в проклятие всю свою магию. Но за мгновение до этого щит альва пробила молния, и Темная звезда выжгла ему спину до костей.

«Слишком сильный, выживет. Ну хоть ритуал мы ему сорвали», — подумала Вирид, отводя глаза от раненого альва, на ладони которого медленно разгорался файерболл. Навалилась слабость, в глазах стало темнеть. Сквозь нарастающий шум в ушах пробился громкий вой, что-то мелькнуло перед глазами, подвал осветила вспышка. Над ней склонилась чья-то тень, щеку обожгла пощечина, а потом губ коснулось что-то теплое, и в тело потекла живая светлая сила, принося с собой наслаждение.

Кажется, сознание она все-таки потеряла.

— С ней точно все в порядке? — услышала Вирид голос альвийки.

— Надеюсь. — Второй голос принадлежал мужчине и был смутно знаком. — Наставница говорила, что поцелуй — это самый простой способ спасти суккубу от истощения.

Вирид открыла глаза. Альвийка сидела на своем алтаре, прикрываясь нагрудником от доспехов Сони, и с легкой опаской поглядывая на сидевшего спиной к Вирид… голого парня.

— Ты… кто?

Парень обернулся.

— Вирид, ты как? — В голосе парня звучало беспокойство.

Вирид застыла. Эти светло-карие глаза…

— Небель? — осторожно спросила она.

Парень кивнул.

— Но как?

— Я не успел снять наспинник и использовал часть силы Огненного вихря сперва на щит, а потом на Альва Эсперо.

— Только почему именно его? — пробормотала альвийка.

— Вихрь оказался слишком сильным, а восстанавливать щиты я не умею. Нужно было куда-то потратить эту силу, чтоб не сгореть. Смена пола как раз требует уйму энергии. Хотя… — Небель махнул рукой. — просто это первое, что пришло в голову.

— Вот как. — Вирид слезла с алтаря, обошла вокруг вставшего на ноги парня, отмечая про себя ожоги, синяки и царапины, широкие плечи и неплохие мышцы, а самое главное… — И надолго ты в таком виде?

— Не знаю. Наверное, дня три. — Он вздохнул. — Потом снова стану девчонкой.

— Поня-я-ятно. — Вирид огляделась. — А что с Таркисом?

— Не знаю. Я выпустил в него всю обойму, а потом отбросил к стене. — Небель махнул рукой в сторону противоположной от выхода стены. — Там была запитанная печать телепорта. Наверное, на случай побега. В общем, он упал прямо на нее, и печать сработала. Скорее всего из-за несформированного заклинания в его руке. Печать одноразовая и пройти за ним уже не получится. Но вряд ли он выживет — пули разрывные. Две или три вообще прошли навылет.

— А паладины?

— Дверь заперта изнутри. В доме тишина.

— Скорее всего граф ушел телепортом вместе с паладинами, — вновь влезла альвийка. — Он хороший торговец, но маг не особо умелый.

— Ага. — Вирид еще раз оглядела парня. — Значит три дня, да?

Она выпрямилась:

— Я, Вирид Мирк…

Заметив, какими глазами суккуба смотрит на превращенную в парня Соню, Опал занервничала. Ей моментально вспомнились слова Мирк о печати и зависти. И когда та начала произносить слова клятвы, Опал поняла, что еще немного, и свою амантино она потеряет насовсем. Взгляд упал на печать на руке Сони, и решение созрело мгновенно. Опустив голову, чтоб не было заметно движения губ, она тихо зашептала, стараясь попадать в такт словам суккубы.

… и пройти путь во Тьме и Свете рядом со мной?

— Да. — Небель улыбнулся и протянул ей руку. — Согласен.

Вирид улыбнулась в ответ и вложила ладонь в ладонь Небеля. С ее запястья на запястье парня скользнула темная дымка, рисуя на коже узор брачной клятвы. Небель накрыл ее ладонь другой и…

— Ах ты!.. — Вирид чуть не задохнулась от ярости, увидев на левом запястье мужа серебристый узор.

— Опал, как?.. — удивленный Небель обернулся.

Альвийка, все еще прикрывавшаяся нагрудником, вскинула голову и посмотрела с вызовом. Вид поцарапанных и чуть закопченых пластин на броне напомнил Вирид о полыхнувшем вокруг их обладательницы пламени и о молнии, пробившей щит альва. Она заметила, как подрагивают руки альвийки, а края голубых глаз отливают серебром. Шумно выдохнув, Вирид расслабилась и убрала когти.

— Котенька, — Она провела пальцем по плечу удерживающего ее Небеля, — раз уж ты сейчас мужчина, раздобудь двум девушкам одежду. А мы с Опал поговорим.

— Вирид? — в голосе мужа звучало сомнение.

— Это будет просто разговор. Обещаю.

Кивнув, Небель подхватил с алтаря пистолет и пошел к дверям. Еще раз оглянувшись, он отодвинул массивный засов, осторожно приоткрыл дверь, постоял пару мгновений, прислушиваясь, потом выскользнул наружу. Вирид повернулась к альвийке:

— Ну что…

Прикрыв за собой дверь, Небель осторожно выглянул в коридор. Никого. В закутке у лестницы на верх нашлись вещи Опал и Вирид, печать телепортации и странный механизм, в деталях которого Небель опознал десяток алхимических гранат и водяные часы