торговали закусками из мелких полуживых тварей, Кьяра с опаской посмотрела на сгустившиеся тучи. С неба начало накрапывать, капли казались обычной водой, но соприкоснувшись с капюшоном, шипели, прожигая дыры в материи. Сильно обожгло ладони.

— Проклятье варгульи! — выругалась она, прячась на чердаке полуразрушенного здания.

Укрылась она как раз вовремя, поскольку через некоторое время поток усилился. Что-то зашевелилось у нее в капюшоне, на плечо вылез мышонок, а еще через секунду девушку придавило эльфом. Блеск.

— Слезь с меня! — рявкнула Кьяра, отпихивая его в сторону.

Тот послушно отполз, пробормотав:

— Прости…

Задумчиво посмотрев на потоки кислоты, он вздохнул:

— Интересно, как Эридан это переживет?

Кьяра равнодушно пожала плечами:

— Он крепкий.

“Может, паладин, наконец, сдохнет”, - мечтательно подумала чародейка. “Над погодой я не властна, Королева Воронов должна это понимать”.

— Можешь наколдовать защиту от этого дождя? — спросила тифлингесса.

— Нет, — покачал головой маг, — я не силен в ограждении.

“Бесполезный, как дерьмо лемура”, - зло подумала она, а затем все-таки поинтересовалась у белобрысого: “Ваше Высочество нашло укрытие от дождя?”. “Меня спасло, что я пошел к Маммону, не снимая доспеха, со щитом”, - пронеслось в голове. — “Затекает немного, но это мелочи. Пережди, они частые”. Кьяра скривилась. Какая забота. Волка дал, вином одарил, а теперь и от кислотного дождя предостерегает, словно ему есть какое-то дело.

— Когда прекратится дождь, выберемся за город и быстро нагоним, — буркнула она волшебнику.

“Как раз и проверю, могу я превращаться в дракона, или это часть пьяной байки”.

Дождь лил еще полчаса, потом медленно сошел на нет. Кьяра вновь превратила волшебника в мышь, посадила в капюшон и полетела к краю города. Через некоторое время домики стали все реже и реже мелькать под ногами, а потом и вовсе уступили бесконечно топи, покрытой клочьями густого тумана.

Приземлившись на кочку, Кьяра оборвала концентрацию на превращении, и волшебник шлепнулся в грязь. Вдох-выдох, надо сосредоточиться. Девушка представила, как ее тело трансформируется, и почувствовала покалывание магии по коже. Кровь охотно отозвалась, и вот чародейка уже удивленно разглядывала серебряную чешую у себя на лапах. Все-таки не бредни. Удивляться не было времени, тифлингесса подхватила волшебника и устремилась вдоль топи, стараясь лететь низко, чтобы не промахнуться мимо лорда. Примерно через час полета эльф вскрикнул, указав куда-то пальцем. Кьяра увидела сидящую на кочке фигуру, с головы до пят закованную в черную броню. Наверное, белобрысый. А может и нет, броня была какая-то другая. На шлеме оленьи рога, лицо полностью закрыто маской с узкими прорезями для глаз. Из-под шлема виднелись длинные пряди. Нет, все-таки лорд. Он поднялся с кочки и махнул рукой. Приземлившись, Кьяра вернула привычный облик.

— Ты не сказала, что взяла Зариллона! — зло прогудел голос из-под шлема.

Доспехи схватили тощего эльфа за грудки и встряхнули, как тряпичную куклу. Тот ослабел от страха.

— С тобой у меня будет долгий разговор. Хотя может и короткий. Молись своим богам!

— Давайте сначала выберемся отсюда, Ваше Высочество, — буркнула Кьяра. — А потом будете устраивать разборки.

— Верни нас обратно, — устало сказал белобрысый.

— Вопрос в том, куда вы хотите, — ответила чародейка, доставая из сумки раздвоенный железный прутик. — Даггерфорд, Невервинтер, Уотердип.

— В Сеннальесс, — удивленно ответили доспехи, — мы ведь ещё не избавились от зимы. Нам ещё рано планировать побег.

— Я не знаю этого места, — ответила она, бросив презрительный взгляд на обмякшего мага.

В записях говорилось про какое-то место в Стране Фей и ключ к нему. Кьяра тогда не придала этому значения, но после всего увиденного и тем более после превращения в дракона удивляться уже не было сил. Она вновь полезла в сумку.

— Ты забыла, — тихо сказал Эридан, вдруг разжав ладонь, держащую Зариллона.

— Это не страшно, — сказал маг, поправляя мантию. — Арум вернёт ей память.

— Я не спрашивал тебя! — рявкнул белобрысый. — Мне от тебя ничего не нужно кроме честного ответа, почему ты нас предал!

— Он нас сюда перенес, — вставила Кьяра, все еще продолжая копаться в сумке. — Я этого места не знаю и не смогла бы так быстро сюда добраться. Кто скажет, этот ключ связан с местом, куда нам надо?

Она показала мужчинам ключ, выполненный из кристалла.

— Да, это он, — кивнул маг.

— Вот как? — грозно спросил белобрысый. — Захотел откупиться? Помощью мне?

— Вы идете? — раздраженно выпалила чародейка.

Доспехи молча приблизились к ней, таща под локоть опечаленного мага. Девушка пробормотала слова заклинания, сконцентрировалась на предмете, и открыла портал. Шагнув в него, она внезапно оказалась в каком-то умопомрачительно красочном месте. От удивления даже приоткрыла рот и начала озираться по сторонам. Жестом подозвав четырех эльфов в мундирах, Эридан распорядился:

— Его в темницу. Проверьте, чтобы было всё необходимое, и отберите артефакты.

Спихнув мага стражникам, он обернулся к девушке и скомандовал:

— Иди за мной.

Тифлингесса покорно последовала за ним, озираясь по сторонам. Эридан привел ее в лазарет и обратился к дракониду с ослепительно-золотой чешуей:

— Здравствуй. Пожалуйста, сними с нее проклятье.

Альбинос устроился на койке, ослабляя крепления доспехов, а драколюд подошел ближе. Он был похож на одного из двух братьев, что поклонялись Темпусу, но чешуя! Жрец зашептал слова заклинания. В голове у девушки снова все затуманилось, а спустя мгновение потихоньку проявились воспоминания о времени, проведенном в Стране Фей. Все встало на свои места, а от потери памяти остался привкус горечи. На некоторое время она словно вернулась в прошлое и стала прежней Кьярой.

Эльф снял доспехи, стянул подлатник, кое-где прожженный кислотой. Лекари смазали ожоги лечебной мазью, особенно те, что на лице, и кожа затянулась, не оставив следов. Осталось несколько глубоких отметин на груди, не желающих поддаваться лечению, на них наложили повязку. Длинные белые волосы эльфа безжалостно оплавились, Эридан провел по ним ладонью, в руке осталась пара пережженных прядей, и он грустно покачал головой.

— Спасибо, что вытащила, Кьяра, — тихо сказал король тифлингессе. — Арум, у тебя нет воды? Очень хочу пить.

Драконид принес ему кувшин, девушка заметила:

— Эридан, Зариллон не пытался откупиться. Я попросила его о помощи, вот и все. Он очень боялся, но все-таки пошёл.

Эльф припал к кувшину, сделал несколько жадных глотков и облегченно вздохнул.

— Честь ему и хвала, — наконец сказал белобрысый. — Возможно, он спас мне жизнь, теперь я ему должен. Я не убью его, если ты об этом, но хочу узнать у него все подробности его гнусного поступка, и после…

Он не договорил, но Кьяра немного успокоилась. После он вынесет приговор, но он не будет таким жестоким, какой она ожидала от него изначально.

Эридан отложил доспехи и поддоспешник в сторону.

— Я