разной степени кровожадности, не самое подходящее место для эльфийского аристократа, да еще и без охраны! “Тебе нужна помощь?” — растерянно спросила она, судорожно вспоминая, чем этот слой известен. “Кажется, Маммон просто издевается надо мной”, - ответил эльф. — “Хочет вынудить заключить сделку уже на других условиях. Скажи, как выбраться на Авернус?”. Девушка мысленно представила устройство Девяти Преисподней. Авернус был первым слоем, вратами в мир дьяволов, откуда вело множество порталов на другие планы существования. Опасная арена бесконечной Войны Крови. Добраться до него можно было только по кровавой реке Стикс, что соединяла не только все слои Преисподней между собой, но и сам Баатор с Бездной. “Через реку Стикс”, - ответила чародейка. — “По ней до Авернуса, но это опасно”. “Слава Темпусу, что у меня ещё остались души”, - ответил Эридан. — “Что ж, пошел искать транспорт”, и эльф замолчал. Тифлингесса развернулась и помчалась обратно, на душе снова заскребли кошки. Кьяра слишком хорошо помнила свою родину, белобрысому грозила серьезная опасность, особенно, когда местные раскусят, что он — одинокий чужеземец. Каким бы он ни был сильным, против целого мира ему не выстоять.

Долетев до замка, Кьяра вспомнила еще одну неприятную вещь. Воды Стикса стирали память всякому, кто касался ее, если это не твари, самой природой созданные для жизни в ее кровавых глубинах, а мерренолоты, служащие паромщиками, могут быть очень коварными. “Не плыви по реке”, - отправила девушка. — “Иди по берегу, одно касание воды, и все забудешь. Я заберу тебя”. Она кинулась в сокровищницу, к сундуку, куда сложила бесполезные магические предметы, и достала оттуда амулет в виде кольца. Кьяра умела открывать порталы в другие миры, но для этого ей необходим был материальный компонент, настроенный на конкретный план. В сумке у нее много лет пылился раздвоенный прутик — ключ к возвращению на родину. Флегетос ей нравился куда меньше Фаеруна, поэтому она не спешила обратно. Проблема была в том, что ключ настроен на конкретный слой Преисподней. В крайнем случае, она могла бы вернуться на Флегетос и попросить у лорда Волмера содействия за разрешение ситуации с Тиамат. Дьявол так и не отблагодарил свою помощницу. Кто знает, сколько это заняло бы времени, ведь чем дольше белобрысый находился там, тем большему риску подвергался. Девушка пожалела, что не настроилась на него раньше, чтобы понять принцип действия. Потратив на ритуал примерно полтора часа, Кьяра узнала две вещи: амулет не требовал материального компонента, но нужно хоть раз побывать в месте назначения, чтобы перемещение сработала успешно. В бессильной злобе Кьяра ударила кулаком по стене. Жажда путешествовать пробудилась в ней на Фаеруне, а до этого никуда дальше вулканического слоя она не перемещалась и о Минауросе знала только по рассказам. Что же делать?

Тифлингесса поспешила в лазарет, чтобы обсудить ситуацию с Арумом и Элледином.

— Эридан приказал ждать, — подытожила она свой рассказ, — но я не думаю, что это хорошая идея…

Арум задумчиво нахмурился:

— Он как всегда уверен, что сам справится. Какие шансы, что он сам дойдет до первого слоя?

— Я даже не уверена, что сама бы дошла, — призналась девушка, — а ведь я — уроженка. Поэтому и хочу отправиться за ним, правда, переместиться могу только на слой ниже. Надеюсь, смогу его нагнать.

— Ты пойдешь туда одна? — удивился драконид. — Может, стоить взять кого-то с собой?

— Взять-то могу, но это очень опасно, — ответила тифлингесса и вдруг задумалась.

Ей вспомнились разговоры с Зариллоном, которыми они любили скрашивать процесс монотонной варки зелий. Волшебник рассказывал об академии и своем фиаско, связанном с неуемным желанием читать запретные книги. Однако девушка припомнила и другое. Однажды эльф вскользь упомянул, что после экскурсии в Преисподнюю ему пришлось пережить утомительную церемонию жреца, чтобы вернуть разуму прежнюю целостность. Что, если он бывал в Минауросе?

— Мне нужно поговорить с Зариллоном, — рассеянно сказала она. — Вам в любом случае со мной нельзя. Кто-то должен проследить за порядком в наше с Эриданом отсутствие, к тому же, ребята все еще ждут воскрешения.

Элледин заупрямился, но драконид мигом уложил эльфа в койку одним движением руки:

— Для тебя сейчас с кровати встать — великий подвиг.

Кьяра спустилась в темницу. Зариллон бодрствовал и все также сидел в углу камеры, даже не сменив позы. Эльф много плакал, судя по опухшим векам, но сейчас в его печальных глазах не было слез. Девушка приблизилась к решетке, взялась на прутья и спросила:

— Скажи, тебе известен Минаурос? Ты бывал там?

Волшебник молчал, и девушка хотела было переспросить, как он очень тихо ответил:

— Да, я знаю это место. Это вотчина Маммона. Был там однажды, но визит мой был короток, ведь я спускался ниже.

— Сможешь провести туда? — с надеждой в голосе спросила чародейка. — С помощью амулета планов? Маммон не хочет отпускать Эридана.

Она смолкла, наблюдая за выражением лица эльфа. Оно оставалось опустошенным и безучастным.

— Я готова довериться тебе и рискнуть, — тихо добавила тифлингесса. — Скажи, что я не напрасно тебе верила все это время.

Зариллон изменился в лице и посмотрел на Кьяру взглядом, в котором боролось несколько эмоций.

— В прошлый раз я был там со своим учителем и другими учениками, с охраной, а ты предлагаешь пойти вдвоем? — ошарашенно спросил он.

— Ты боишься, — кивнула девушка. — Пусть так, но это твой последний шанс.

Эльф смотрел на нее широко распахнутыми глазами и молчал. Кьяра сделала шаг от решетки.

— Ты не хочешь, — тихо сказала она. — Хорошо. Я все равно пойду, пускай и одна.

— Да, я боюсь, — кинул некромант, — но я могу попытаться.

— Бояться не позорно, я тоже боюсь, — призналась тифлингесса, доставая из потайного кармашка набор отмычек.

Замочная скважина щелкнула, решетчатая дверь со скрипом распахнулась, выпуская эльфа. Еще немного времени потребовалось, чтобы снять кандалы. Маг выглядел уставшим и болезненным.

— Пошли в лазарет, — сказала Кьяра, — тебя нужно немного подлатать.

Пока они понимались по лестнице, Зариллон делился своими соображениями:

— Он может привлечь к себе слишком много внимания. Хорошо, если бы он остался в городе, недалеко от приметной постройки.

Тифлингесса помотала головой:

— Поздно, он скорей всего уже двинулся прочь из города, в сторону Авернуса, — она передала ему амулет. — Настройся на него.

Эльф повесил его на шею, осмотрел висящее на цепочке колечко и пробормотал:

— Меня больше беспокоит, что переместившись, мы можем забыть, зачем это сделали.

“Бездна!” — ругнулась про себя Кьяра. — “Будь проклята Страна Фей и ее дурацкие выкрутасы. Еще и время между планами течет иначе”.

— Это я возьму на себя, — мрачно буркнула она.

Зариллон примостился на