Мне нужно было поговорить с Дьайачы, но для этого требовалась хоть какая-то передышка. И добиться её можно было только отыскав у Эрлика уязвимое место.

Я уже пару раз пытался добраться до его красных бешеных глаз, но волку никак не удавалось проскочить достаточно близко.

— Глаз! — прошептал я, прижимаясь к лохматой шее.

На этот раз Мавик не подкачал — метнулся прямо над мордой дракона, и я ткнул мечом в здоровенный алый зрачок!

Ох, как заревел Эрлик! Я чуть не оглох, а Мавика отбросило воздушной струёй так, что он едва сумел выровняться. Но и дракону сильно «захорошело».

Оставшись без глаза, он замотал мордой и потерял ориентацию, начав беспорядочно метаться. Кровища хлестала, не желая останавливаться.

И я увидел, как дикие волки с жадностью вылизывают окровавленные камни. Как бы не траванулись они кровью Эрлика, это ведь не простой дракон!

Всё, что я успевал — только заорать на них. Мне нужно было успеть объяснить Дьайачы, что мы отступаем к перевалу, и нам нужен ещё щит.

За ним мы спрячем катапульту и попробуем засадить Эрлику во второй глаз. Да и вообще нам лучше держаться вместе!

Пользуясь безумием Эрлика, с рёвом носившегося в вышине, я скомандовал передышку. Орал, пока команду не подхватил варган Ичина — трудно командовать без средств связи.

Потом долетел до белого воинства, спрыгнул с Мавика.

Белая Суть узнала меня. Щит замерцал и погас — ей тоже нужна была эта передышка.

— Отступаем! — выдохнул я. — Вон туда, к перевалу. Там Шасти. Нам нужен хороший колдун, чтобы справиться с тварью. И твой щит. Чтобы установить за ним катапульту и ударить Эрлику в лоб.

— Там — провал, — тихо отозвалась Дьайачы.

— Ну и что! Туда его и спихнём!

— Провал — дорога через перевал в нижний мир, в царство Эрлика, — тихо и грустно пояснила белая Суть. — Он связан ею со своим миром, словно пуповиной. Пока мы не перерубим её и не закроем провал — Эрлика не одолеть.

— Тогда тем более нужно отступать к перевалу! Отсюда мы не сумеем закрыть его! — отрубил я.

— Хорошо, — грустно отозвалась Дьайачы.

Кажется, она не очень мне поверила.

— Быстрее! — поторопил я. — На нём всё как на собаке заживает!

Отправив к перевалу маленькую белую армию, я вскочил на Мавика бросился к тем, кто управлял катапультой. Её тоже надо было тащить туда, где горел зелёный огонёк ростка.

Но Симару уже помогали. Ичин понял, что я задумал, и его варган орал, отдавая команды и перекрывая рычание Эрлика. Вот же противная штука!

Огромный дракон кое-как успокоился и пошёл на снижение, чтобы снова напасть на Дьайачы. Но до конца оправиться от раны он не сумел. На его безобразной морде горел теперь только один глаз!

Эрлик был всё-таки был уязвим. Надо просто понять, куда бить. Ничего, Шасти сообразит, она умная. А пока у меня в кандидатах второй глаз.

— Отходим! — заорал я ещё раз, на случай особо тормозных — такие всегда находятся.

Эрлик стремительно снижался, маневрируя с креном на левый бок. Словно пытался высмотреть меня одним глазом.

— Что, падла? — усмехнулся я, наблюдая, как он тратит время, разыскивая человеческую букашку. — К окулисту тебя записать?

Дракон услышал! Он заревел и кинулся на голос, и Мавику пришлось удирать зигзагами. Зато мы дали нашим время дотащить катапульту.

— Заряжай! — заорал Симар. — Надо бить в глаз!

Теперь уже и ежу было понятно, что только в глаз. Маленькая, неудобная цель. Не мог Эрлик вырастить себе глазки побольше!

— Горшки кончились! — заорали из команды заряжальщиков.

И вот это уже было плохо.

— Заряжайте камнями! — взревел Симар.

Я покачал головой. Вряд ли камень может причинить этому чудовищу такую же страшную рану, как драконий меч. Придётся опять нам с Мавиком долбить этот глаз. Хотя…

Камни — тоже бы ничего, если дракону «пуповину» перерубить. Вот тогда мы закидаем его и булыжниками!

Несмотря на попытки Эрлика перехватить меня в воздухе, Мавик, пару раз увернувшись, целёхоньким добрался до провала, где Дьайачы уже разворачивала свой световой щит.

Крылатый волк оказался слишком маленькой целью. Эрлик только время потратил, гоняясь за мной. Это как слону воробья поймать.

Белое сияние щита приняло нас и мягко опустило на камни, а Эрлик с рёвом ударился об свет, аж чешуя заскрежетала.

Хороший такой свет оказался, крепкий. Дьайачы растянула его, чтобы укрыть всех наших. Она раскачивалась, как в трансе, полностью сосредоточенная на создании магической преграды.

Спрыгнув, я бросился разыскивать Шасти. Под щитом уже собралась целая толпа — я даже Нису не мог разглядеть, не то, что свою жену.

Жаль, что Нишай пропал. Надеюсь, он всё-таки не убит, а отсиживается во тьме и зализывает раны.

Шасти с горшком и Нисой обосновались у проплешины в стене огня. Здесь и был «вход» в мир Эрлика, его «пуповина», провал в бездну.

Ниса дрожала, свернувшись в плотный клубок. Но Шасти выглядела довольно бодрой. Её охраняли караванщики и два диких волка.

Моя умная девочка отлично справилась с Нордаем. Он был крепко связан живой верёвкой.

Я помахал Шасти рукой, она улыбнулась. Хотелось обнять её, но сначала нужно было понять, что у нас теперь где, и осмотреть провал.

Эрлик ревел и скрежетал над нашими головами, но это мне не особенно мешало. Ко всему привыкаешь в конце концов: к вою снарядов, к рёву Эрлика. Суть одна: следить, чтобы бы не зацепило ненароком.

Провал в огненной стене вонял безобразно. И явно куда-то вёл.

Темнотища там была жуткая. Я сделал пару шагов и остановился. Непонятно было, где ещё твёрдый камень, а где обрыв.

Шасти терпеливо ждала меня и нянчила росток. Может, сунуть его в провал? Что мы вообще можем туда сунуть, кроме Эрлика?

Какое-то время я стоял и вглядывался во тьму. Вызвал свет, но и он едва теплился и не дал ничего разглядеть. Пришлось возвращаться.

Волки, увидев меня, поднялись, приветствуя на звериный лад.

— Там ваши налакались крови дракона, — предупредил я Шани. Узнал его по седой морде.

Он встряхнулся и сбросил личину.

— Мы знаем, — сказал он. — Так нужно, Кай. Они понимают, на что идут.

— Ну хорошо, коли так.

Я протянул руки к Шасти и…

— Кай! — закричала она, подскакивая. —