— Ну тогда будь осторожней, — напутствовал я его и потянулся за мечом, чтобы взять у Вата и передать колдуну.

Ну и увидел лицо Айнура. Изумлённое и растерянное.

Только что Нишай был для него предателем, и вдруг повёл себя как герой — лезет в самое пекло всех нас спасать. Бедный Айнур!

— Быстрее! — поторопил меня Нишай.

Эрлик снова подрос и с новой силой навалился на щит. Полетели камни из катапульты и стрелы охотников. Наши пытались выбить дракону второй глаз.

Я протянул колдуну меч. И он, осторожно ступая, отправился к провалу в огненной стене. Туда, где сплошная чернота не давала понять, есть ли ещё что-нибудь под ногами?

— Стой! — крикнул я ему. — Надо верёвку!

И стал высматривать Сурлана. У него верёвка точно была!

Один из охотников понял — смотал с пояса и кинул мне верёвку с крюком, каким всадника сдёргивают с крылатого волка.

Я зацепил крюк за пояс Нишая, а свободным концом верёвки обвязал камень покрупнее.

Пояснил:

— Оступишься — верёвка удержит!

Нишай кивнул и пошёл в черноту.

— Сколько ждать? — спросил я у Шасти.

Она подумала, порылась в своих сумках — они кучей лежали на камнях — и достала свечу, горшочек величиной с кулак, с жиром и фитильком. Зажгла.

— Это — самая маленькая свеча, — пояснила Шасти. — Бывало, рассказывали и читали заклинания так долго, что она выгорала полностью.

Щит опять заискрил и затрещал под тушей Эрлика.

— Растёт, зараза, как не лопнет, — буркнул Вигра. — Может, вылазку сделаем? Укоротим ему длинный хвост?

Я посмотрел в черноту провала. Верёвка размоталась почти вся. Значит, Нишай дошёл до края и остановился.

Непонятно было, что он там делает и выходит ли у него? Но так или иначе — резину надо было тянуть.

— Мавик, ты отдохнул? — позвал я волка.

Тот вскочил, облизываясь. Кто-то из наших сунул ему кусок мяса — оленины или драконятины — кто его знает, но волк был очень доволен.

— Ты не должен рисковать собой, княжич Камай! — подскочил Айнур. — Ты не имеешь права! Твой отец, правитель Юри!..

— Узнал наконец? — рассмеялся я. — Но я не сын правителя Юри! Ты не в курсе последних событий, Айнур. Срочно найди Сурлана или Ойгона, они расскажут тебе, кто я на самом деле!

— Так это личина? — изумился Айнур. — Ты снова обманываешь меня, заяц?

— Найди Ойгона, я сказал, Сурлан не очень-то красноречив! Быстрей, это важно!

Я кивнул Вигре, и он потащил Айнура к охотникам. Торопился. Ему хотелось подраться.

Но только я положил руку на холку Мавика, как из темноты шатаясь, весь в кровище, появился Бурка и уставился на учителя Шани диким, нечеловеческим взглядом.

— Он растёт, — прошептал юный волколак. — Его шкура всё толще, зубы и стрелы почти не причиняют ему вреда.

Шани кивнул, не меняя волчьего обличия. И завыл.

Двое диких волков, отсыпавшихся под шитом за кучей камней, встряхнулись и выбрались на свет щита.

Они раскинули крылья, потягиваясь, и Шасти охнула.

Я не понял сначала — обтирал Бурку, к счастью, кровь оказалась чужой. Только потом оглянулся и сообразил, что эти двое — раза в три крупнее сородичей.

Оба волка встряхнулись и захлопали крыльями, поднимаясь в воздух.

Эрлик как раз отпрянул от щита и заложил круг. Он был ещё не высоко, и мы видели, как эти здоровенные волки вцепились в него, и чёрная кровь повелителя преисподней хлынула вниз дождём!

— Это те, кто лакал кровь Эрлика? — осенило меня.

— Они погибнут, — прошептал Бурка. — На серединной земле им больше нет места. Если они победят Эрлика, то сами бросятся за ним в бездну.

Он чуть не плакал.

— Пока Нишай закрывает провал — нужно запихать туда Эрлика! — осенило меня. — Волки поймут нас? — спросил я у Шани.

Зверь снова кивнул. Это был хороший способ общаться.

Шани выл, а я смотрел в небо.

Два волка и дракон пластались так, что было понятно — выходцев из ада у нас теперь трое.

Волки переродились. Они выбрали смерть в бою. Так почему бы им не спихнуть дракона в провал? А мы — поможем, чем сумеем!

— К бою! — заорал я. — Всем!!! Теснить Эрлика к провалу! Гоните его туда как оленя!

Волчьи всадники поднялись сразу, они и так уже были готовы стартовать.

Охотники замешкались. Стрелы у них были уже на исходе, подходящие для катапульты камни закончились — рядом выбрали всё.

— Яду бы! — стенал Симар. — Может, отправим воинов на поиски ютпы? Они тут шныряют, я видел!

— Это далеко в темноту надо лезть. Плохо! — узнал я голос Истэчи.

Он был прав. Бедные твари даже не пытались к нам лезть. Свет им очень не нравился.

— Ютпа есть! — крикнула Шасти. — Я убила одну, пробираясь сюда! Труп где-то рядом! Вон там!

«Вон там» — было уже вне щита.

— Я пойду! — сказал Айнур.

Он вывернул из темноты вместе с Ойгоном и, видимо, был уже в курсе последних событий.

Оставалось кивнуть. Мужику надо было теперь потратить адреналин.

— Возьми охотников, — велел я. — Они лучше ориентируются в темноте. И кого-то из диких волков — может, удастся учуять ютпу.

Шани поднялся, но Бурка замотал головой.

— Я пойду! — отрезал он. — Ты — самый умный, учитель. Ты должен видеть всю битву и вовремя отдать нужный приказ! А я…

— А ты — наследник! — рявкнул один из диких волков, прекидываясь в человека.

Я удивился, какой он был чистенький и упитанный в обоих обличьях. Если в волчьем это не так бросалось в глаза, то тут я едва не икнул от удивления.

— Дядя? — возмутился Бурка. — А ты тут зачем? Тебе не престало возиться с грязными человеками!

— Я сам решаю, что мне престало! — огрызнулся «дядя».

Он перекинулся в волка, потрусил в темноту и обернулся, чтобы убедиться, что люди готовы идти следом.

Значит, к Бурке подтянулись втихаря и те волки, что были против его авантюры? Ну-ну…

Я обнял дрожащего волколака и похлопал его по плечу:

— Отдохни, Раху, это ещё далеко не конец. Ещё придётся трамбовать дракона в дыру провала. Отдышись, твоя помощь понадобится чуть