– Владыка Луны не станет подходить к невесте? – спросил Ксандр, уверенно заводя руки за спину, и Люциан нахмурился. – Не беспокойтесь, – добавил он, словно видел в темноте чужие эмоции. – Я не планирую ловить вас, можете смело подойти.

Конечно, Люциан не верил ему, но и продолжить изображать неподвижную статую тоже больше не мог. Он должен был сделать хоть шаг, чтобы понять, к чему приведет этот путь.

– Я хочу проверить Амели, – твердо произнес он и двинулся вперед.

– Пожалуйста. – Ксандр изящно взмахнул рукой и отступил влево, чуть дальше от плененной жертвы.

Люциан осторожно приблизился к Амели и увидел, что у нее был заткнут рот и завязаны глаза. Бегло оценив ее состояние, он отметил, что она не ранена, а ее ноги были хоть и босыми, но чистыми, а значит, ее не заставляли идти пешком. Люциан был уверен, что ее перенесли сюда очень бережно.

Когда он присел перед ней на корточки и начал развязывать путы, Амели вздрогнула, дернувшись в сторону от него. Как только с ее глаз слетела повязка, она безмолвно открыла рот, и ее губы задрожали. Амели хотела что-то сказать, но от удивления язык перестал слушаться, и из ее рта вырвались лишь неразборчивые звуки.

Люциан обхватил ладонями ее лицо, пытаясь успокоить.

– Это я, не волнуйся, – прошептал он, глядя ей в глаза.

– Люциан? – в неверии сказала Амели. – Ты правда здесь? Зачем ты пришел к нему? – Она всхлипнула и покосилась на владыку демонов, стоящего позади него. – Это опасно. Ты не должен…

– Я знаю, – мягко прервал ее Люциан и убрал руки с чужого лица. – Но я так хочу.

На глазах Амели навернулись слезы, и плечи ее опустились. Она уткнулась лбом в плечо Люциана и тихо заплакала, дрожа то ли от страха, то ли от переизбытка эмоций, и от этого все внутри него болезненно сжалось. Люциан был уверен, что при владыке демонов Амели даже не раскрыла рта, но сейчас, когда она увидела своего жениха, ее сердце разорвалось на части.

– Я могу освободить ее, прежде чем мы перейдем к делу? – спросил Люциан у Ксандра. Он не рассчитывал, что демон согласится, но тот, вопреки предположениям, лениво махнул рукой, позволяя делать что угодно.

Конечно, поведение Ксандра не могло не настораживать, но Люциан хотел как можно больше обезопасить Амели перед тем, как передаст божественный кнут. Он торопливо развязал узлы на ее запястьях, а потом помог ей встать с колен.

Амели не выглядела ослабевшей, но все равно вцепилась ему в предплечье так, словно собиралась вот-вот рухнуть.

– Люциан, – произнесла она так быстро, будто время на разговоры было ограничено двумя секундами. – Не слушай его, не верь. Что бы он ни потребовал, не соглашайся. – Амели сурово посмотрела на владыку демонов.

– У него нет выбора, – спокойно отозвался Ксандр, встав напротив. – Таков уговор.

И хотя он смотрел снизу вверх, создавалось впечатление, что это владыка Луны стоит у него под ногами.

Люциан не видел вражеских глаз, но чувствовал, как они пожирают его. Это был взгляд вселенской пустоты, в которую затягивало, как в трясину. Демоническое лицо скрывала жуткая безжизненная маска, и было непонятно, говорил ты с тварью или с обычной куклой.

– Не беспокойся, мы все обсудили, – сквозь зубы сказал Люциан, не глядя на Амели. – Он отпустит нас, когда я дам ему то, что пообещал.

На самом деле Люциан не знал, сулит ли ему свобода после сделки, но, учитывая сдержанное и примерное поведение Ксандра, крохотная надежда на это была.

Амели еще сильнее вцепилась в него, когда Люциан вытянул ладонь в сторону могущественного демона. Его пальцы окутала духовная сила, похожая на мелкую золотую пыль, и ее свет озарил небольшое пространство вокруг них. Вскоре Люциан держал перед собой скрученный золотой кнут с узорами и именем на рукояти.

– Нет, – сорвался шепот с губ Амели. Она округлившимися глазами смотрела на Междумирье. – Ты не можешь…

Передача божественного оружия казалась немыслимым актом. Его получали лишь единожды, и другого хозяина оно избирало редко, а за передачу кому-то постороннему и вовсе могло отречься. Если же божественное оружие пытались приручить насильно, то оно просто саморазрушалось.

«В этом ли цель владыки демонов? – подумал Люциан, держа кнут. – Он хочет разрушить его или разорвать нашу с ним связь? Но зачем? Что такого особенного в Междумирье?»

– Благодарю. – Ксандр сделал шаг и спокойно забрал кнут из чужих рук.

Божественное сияние должно было разъесть его кожу, как пламя бумагу, но ничего не произошло. «Гибридная сущность дарует ему устойчивость к светлой духовной энергии? Вероятнее всего, раз он носит божественное оружие на своем лице».

Люциан поджал губы, глядя на родной кнут в руке демона.

До этих пор он не испытывал к Междумирью особых чувств. Казалось, они с ним не ладили, да и мощнейшее оружие в его руках было слабым. Иногда Люциан думал, что лучше бы они не находили друг друга, но стоило ему лишиться кнута, и на душе стало тоскливо. Он годами был вместе с этим оружием, существующим внутри него. Чувствовал концентрацию его божественной силы в запястье, легкую тяжесть в руке, но сейчас все исчезло.

Возможно, навсегда.

Ксандр прокусил палец до крови и начертил на рукояти кнута несколько рун. Люциан не знал зачем, но, ощутив, что его лишили возможности отозвать кнут, понял, что демон взял под контроль его материальную форму.

– Это была приятная сделка. – Ксандр сложил Междумирье в поясной мешочек. Он исподлобья смотрел на Люциана, пока завязывал узелок так, чтобы не раскрылся. – Вы удивили меня, владыка Луны, что пришли один и никому не поведали о причине своего отъезда. За это я сохраню вам жизнь. Более того, предложу присоединиться ко мне.

Люциан приподнял брови, а Амели сильно напряглась, едва не обратившись в камень. Никто из них не ожидал услышать такие слова.

– Я отказываюсь, – сказал Люциан, даже не подумав о том, что его ответ мог звучать грубо и разозлить демона. Выпалил столь резко, потому что предложение казалось верхом абсурда.

С губ Ксандра сорвался смешок.

– Отчего же? Сотрудничество со мной ни к чему не обяжет, лишь убережет. Я долго наблюдал за вами, владыка Луны, и эта сделка была последней проверкой на благородство. Не хочу, чтобы человек с такой чистой душой умер от моей руки. Ваш свет неповторим и ценен, я желаю его сохранить.

– Я не приму ваше предложение. – Люциан оставался непреклонен, а Ксандр не был тем, кто станет тратить время на уговоры.

– Что ж, не в моих силах вас переубедить, – легко сказал он, подняв глаза