Медитация проходила успешно, болезнь постепенно отступала, а утраченные чувства возвращались.

Но в один момент его тело пронзила боль.

Люциан не успел покинуть транс, как вдруг его сердце сжали невидимые тиски, а жар охватил с головы до ног, словно его бросили в печь. Он раскрывал рот, как выброшенная на берег рыба, пытаясь втянуть воздух, но ничего не получалось. Пальцами правой руки он вонзился в грудь там, где находился сосуд души, который, казалось, трещал, как готовая разбиться ваза. Каждая клеточка его тела, наполненная силой божественного источника, начала распадаться на части. Магия рвала его изнутри, словно бумажного человечка.

Люциан не удержался на камне и упал в воду, громким всплеском нарушив тишину пещеры. Божественная сила поглощала его так же, как змея проглатывает мышь, а вода заполняла легкие.

Через мгновение – или целую вечность – он приоткрыл глаза и обнаружил, что лежит в постели. Тело ужасно ломило от боли, голова не соображала, но, казалось, его сюда перенесли.

– Я ведь предупреждал.

Раздался вздох, и в руках Амели, стоявшей над ним в пустой комнате, блеснул кинжал.

Люциан не успел отреагировать даже мысленно, как вдруг знакомая тьма ураганным ветром ворвалась через двери, окна и щели, наводняя собой все вокруг и снося Амели с ног. Захлестнула весь мир вместе с воем труб, оповещающих о вторжении демона в резиденцию, и заставила его исчезнуть.

Глава 101

Там, где есть воспоминания, существуют чувства

Часть первая

Два года назад

Языки черного пламени бушевали кругом и уничтожали все на своем пути. От их жара не могли спастись ни люди, ни постройки.

Маленькая деревня, где владыка и владычица клана Луны, их сын и небольшой заклинательский отряд остановились сегодняшним вечером, подверглась нападению. Темные твари в ночи вторгались в дома и пожирали спящих. Некоторых людей ловили прямо на улицах и разрывали на части.

Люциан стоял перед залитой кровью улицей и наблюдал за происходящим с ужасом в золотых глазах, но не мог сдвинуться с места. Отец дернул его за руку и с силой поволок к смирно стоящей возле забора лошади: она была настолько послушна, что выполняла команду «ждать», даже когда смерть подкрадывалась со спины.

Пока они шли, отец дважды отбился от бессознательных мертвецов, которые со зловонным рычанием бросались на них. Казалось, в этой деревне собралась вся нечисть, что только водилась в Лунных землях: мертвецы, демоны-лисы, курлыки, аргхи, шипастые медведи, саблезубые псы, паучьи головы и другие, кого здесь быть не должно.

Кто мог подумать, что поездка ради оказания помощи обратится таким кошмаром?

Заклинатели остановились в этой деревне, чтобы завтрашним утром поехать на зачистку Кровавого леса, но угодили прямо в ловушку. Завеса из тьмы, растекавшейся по округе и не позволявшей запустить сигнальный огонь, явно была не случайностью. Это была спланированная кем-то атака.

– Поезжай в клан, – строго приказал владыка Луны, помогая сыну забраться в седло. – Вырвись из-под завесы и запусти сигнальный огонь.

– А как же вы? – дрожащим голосом спросил Люциан, чувствуя, что его сердце колотится где-то в горле.

– Мы будем сдерживать тьму так долго, как только сможем. Поспеши и призови помощь.

– Отец, – шепнул Люциан, едва сдерживая слезы.

– Скачи и не останавливайся, – прервал его владыка Луны и вручил поводья, – пока не покинешь завесу. Времени мало.

Люциан так сильно поджал губы, что они побелели.

Он не хотел оставлять родителей и соклановцев в этом опасном месте, но понимал, что неумелый воин не пробьется через Кровавый лес, а из всех адептов, что находились сейчас в деревне, он держался в седле лучше всех.

– Будь осторожен, – добавил отец, отступая от лошади, и Люциан развернулся в сторону ворот.

– Ты тоже, – сдавленно сказал он и пришпорил животное.

Кобыла неслась по улицам, огибая преграды, ловко уходя от темных тварей и перепрыгивая трупы, поваленные деревья и ограды. Люциан крепко держался за поводья и напрягал бедра, чтобы не вывалиться из седла. Он был стройным и легким, а его лошадь – крепкой и длинноногой, поэтому деревню они покинули быстро и сразу нырнули в лесную чащу: в место не менее опасное, ведь недавно здесь поселились сотни бларгов, которые сразу начали охоту на незваных гостей.

Завеса из тьмы спутывала чутье. Люциан не мог предугадать, с какой из сторон выскочит тварь, поэтому полагался лишь на свои интуицию и сенсорику. Он слышал за спиной рычание и шелест приминаемых лапами листьев, но даже не пытался обернуться – смотрел только вперед и гнал лошадь все быстрее. От волнения сердце норовило выскочить из груди, кровь шумела в ушах, а пот рекой тек по вискам, как у работающего в поле крестьянина, хотя Люциан умел контролировать свое тело.

Тьма все не кончалась, бларгов становилось все больше, и вскоре принц Луны почувствовал, что его окружают. Твари одна за другой начали выползать из укрытий на запах свежего мяса, достойного погони.

Бларгам нравилось преследовать жертву, но долгий забег они не выдерживали, и если бы их не было так много, то Люциан смог бы оторваться от них, но не в этот раз. Когда одни твари отставали, прибегали другие – молочно-белого цвета, с четырьмя лапами, двигающиеся с поразительной скоростью. Их туловище размером с человека было гибким, а длинные когти позволяли носиться по деревьям так же легко, как по земле. Наполненные рядом острых зубов пасти громко клацали, пытаясь укусить то Люциана, то его лошадь.

Люциан бросил назад взрывные талисманы, чтобы сбить существ со следа. Раздавшийся грохот породил отчаянный рык и скрипучий визг. Капли вязкой крови брызнули в спину, отчего принц поморщился.

Лошадь под ним уже фыркала от усталости и не так резво огибала попадавшиеся на пути преграды. У ее рта собралась пена – она капала наземь и летела в разные стороны. В какой-то момент Люциана едва не сшибло веткой, потому что животное поленилось обойти невысокое дерево и нырнуло прямо под его крону.

Пытаясь замедлить преследователей, он еще раз использовал талисманы, потом еще раз и еще, пока не истратил их все. Некоторые твари погибли, но это была ничтожная часть в сравнении с их общим количеством. В Кровавом лесу бларги собирались сотнями – редчайшее явление, которое наблюдалось, только когда в мире случались природные катаклизмы или резкие смены сезонов. Тогда, чтобы выжить, бларги