— Даа, действительно, — протянула Марго. — Значит, оттуда ведёт ещё один ход… Но ты прав, мы не знали о нём. Там даже камер нет! Что будем делать?

— Проследим за ним, — неожиданно твёрдо для самой себя сказала я. — Самоевремя поймать его с поличным.

Друзья повернулись ко мне. Я постаралась придать себе уверенный вид, хотя это было непросто: внутри меня рухнуло что-то тяжёлое; cо злостью ударившись, оно разлетелось осколками досады и необъяснимой обиды — то ли на себя, то ли на Валю.

Он знал про подвал. Знал даже больше, чем мы. Значит, он всё-таки причастен.

— Валя открыл люк, о котором мы не знали, ведь так? — взяв себя в руки, продолжила я. — Куда он пошёл, мы понятия не имеем. Когда он вернётся, то снова всё заблокирует, и мы не попадём в тайное хранилище… чем бы оно ни было.

— Возможно, на это потребуется время, — задумался Тим. — Кто знает, какая у люка защита… Наша кодовая отмычка может не сработать.

— О том я и говорю! Сейчас Валя оставил люк открытым. Мы можем спуститься туда и пойти за ним.

— А если он нас засечёт? Будем его задерживать? Уже? — с сомнением спросила Марго. — Но что, если мы не найдём улики? Мы ведь хотели обследовать те помещения, а тут…

— Похоже, Катя права, — заметил Тим. — Подвал оказался больше, чем мы думали. Если существует ещё один ход — логичней предположить, что нечто интересное надо искать именно там. Вот схватим Валька и потом обшарим там всё, что нужно. А что не поймём, у него спросим.

— Тогда… пожалуй, сделаем так, — согласилась Марго. — Но предлагаю по возможности не действовать радикально. Если Валя нас не заметит, мы станем держаться прежнего плана: всё там изучим, заснимем и свалим. Хотя, если он, правда, тот самый Химик и поймёт, что мы раскрыли его… может бежать прежде, чем его арестуют.

— В этом случае, если он нас там застукает, — мрачно заключила я, — то попытается убить.

— Не забывай, что мы вооружены, — Марго похлопала меня по руке. — А я ещё неплохо умею драться. Ты тоже выучила пару приёмов, не забывай.

Я бросила тревожный взгляд на свою сумочку, в которой теперь хранился боевой пистолет.

— Так, ангел и демон в сговоре! Стоять! — оборвал нас Тим. Мы удивлённо повернулись к нему. — Знаете что, дамы. Поскольку ситуейшн немного поменялась — в подвал отправляюсь я. Марго, ты будешь сидеть за компьютером с Катей.

— Ну нет, — возмутилась я. — Не собираюсь бездействовать. И одному туда лучше не ходить. Я пойду с тобой.

— Милый, давай лучше я отправлюсь, как мы изначально хотели, — предложила Марго, гладя мужа по плечу и приобнимая его. — Ты ведь уже отработал все схемы, зачем нам сейчас всё менять?

— Неизвестно, с какими… препятствиями мы столкнёмся, — с видимым затруднением ответил Тим. По напряженным мышцам лица друга было заметно, что он обеспокоен. — Кто знает, что там за хрень может быть! Вдруг вас придётся защищать от чего-нибудь, а всё, чем я на удалёнке смогу помочь, так это орать, как девка из группы поддержки.

— Дорогой, не волнуйся. Один инженер должен остаться за пультом управления, а другой — пойти вниз. И вторым буду я. Всё будет хорошо! — Марго чмокнула Тима в щёку. — Мы с тобой оба хорошо подготовлены к ситуации, в которой Вале придётся давать отпор. А если он действует не один и сообщник заявится в комнату, тоже. К тому же ты по своей комплекции не так хорошо приспособлен к слежке, как я. Мы ведь это тоже обсудили.

— Да, трудно мне быть незаметным, — иронично усмехнулся Тим. — И ведь постоянно неугомонная моя женушка…

— Эээ… ребят. Нам надо идти, — осторожно, но настойчиво напомнила я. — Тим, я и Марго будем с тобой на связи. Знаю, на место, куда полез Валя, камеры не распространяются, но мы ведь включим свои. Так мы все будем вместе.

Протянувшись через Марго, я в свою очередь коснулась его руки.

— Я понимаю, что дерусь хуже вас. И за пульт меня не посадишь. Но вообще… я надеюсь, что пригожусь вам в другом, — робко взглянув на друзей, я продолжила. — Валя ведь всё-таки мне доверился. Может, я не зря с ним сдружилась? Может, в нужный момент я там на него повлияю и попрошу… не делать глупостей? Даже если он Химик… вдруг в нём осталось что-то хорошее?

Вздохнув, Тим с каменным лицом помотал головой.

— Кать, ты святая. Я тоже хотел бы такую способность видеть лучшее в людях. Но может, ты и права… И Валька убьёт вас из жалости не медленно, а быстро.

Я отстранилась, но не отвела от него взгляд. И друг, сдавшись, усмехнулся.

— Ладно, шучу. Давайте уже, выходим.

В коридорах НИИ не было никого. Не разговаривая, мы бесшумно добрались до лаборатории биохимии и подошли к двери, ведущей в складское помещение. Та ожидаемо оказалось закрытой, но на этот случай у меня уже был сделан ключ.

— Дубликат, — пояснила я, как только мы оказались в темноте в окружении полок с многочисленными пробирками, мензурками и колбами, и сами заперлись изнутри. — С того, что брала на вахте.

Марго с помощью фонарика на телефоне посветила вперёд. Нашему взору предстала стена — точнее, её часть с большим прямоугольником деревянной панели, с размером в длину чуть меньше моего роста.

— Сейчас, — подруга подошла к едва заметной щели — стыку между панелями и вставила в углубление небольшой прямоугольник. Спустя секунду раздался скрип: панель с видимой неохотой подалась вперёд, открывая нам вход в слабо освещённый потаенный закуток.

По одному мы протиснулись внутрь. Мне тут же стало понятно, что являлось источником света: мерцающая заставка с филином на мониторе компьютера в левом углу. Одновременно с этим я различила и тихое гудение процессора.

Тим, подойдя к столу, пошевелил мышкой. Экран тут же ожил. На нём высветилась картина, которую обычно приходилось мельком наблюдать у охранников на пульте управления. Она была разделена на четыре фрагмента, каждый из которых представлял собой видеотрансляцию из определённого помещения. На одном я заметила серые бетонные стены, на других — уставленные чем-то длинные столы.

— А вот и лифт, — Марго, находясь впереди меня у стены, ловко проделала ещё какую-то манипуляцию и отошла в сторону. Раздался громкий скрип, и комнатенку, подобно вышедшей из-за туч луне, озарило тусклое пятно света.

Я подошла ближе и оглядела кабину. Обшарпанная, без каких-либо панелей на стенах и с одной небольшой горящей лампочкой на потолке, она была очень маленькой — наверное, с трудом сможет вместить в