Я киваю ей в ответ.

– Конечно, – лепечу я. – Мальчики – они такие мальчики. Особенно когда взрослеют.

– Хорошего тебе дня, Эмерсон, – прощается она.

Я чувствую, что она закончила с заклятием.

– И вам, Кэрол! – отвечаю я радостно. – Спасибо, что зашли. Я ценю вашу поддержку. И я в восторге от того, что скоро наступит туристический сезон. Мы готовы показать Сант-Киприан с самой выгодной стороны.

– Жду не дождусь, – тепло произносит она и на секунду кажется просто доброжелательной, немного усталой и все же властной именитой жительницей Сант-Киприана, членом одной из семей – основателей города. Я всегда думала, что Кэрол именно такая и есть.

Под словом «всегда» я имею в виду те десять лет, когда я жила без воспоминаний. Которые она у меня отобрала.

И это я тоже помню. И мне горько от того, что Кэрол оказалась двуличной. Не то чтобы я видела в ней материнскую фигуру, но эта женщина мне очень импонировала. Она представляла для меня лучшее в Сант-Киприане. Мне казалось, что мы обе любим наш город.

Я не даю Кэрол еще что-нибудь со мной сотворить. Поспешно возвращаюсь за прилавок, открываю кассу и включаю компьютер. Великолепно перевоплощаюсь в прежнюю себя, как будто совершенно не понимаю, что реально произошло после вмешательства Кэрол.

И лишь после того, как она уходит, взмахнув рукой на прощание, я снова становлюсь собой.

Они стоят с Мейв на улице, голова к голове, перешептываются и поглядывают в окно моего магазина. Потом уходят и скрываются из вида. И только тогда я позволяю себе оплакать десять лет своей жизни, которые провела в иллюзии воспоминаний, оплакать ту Эмерсон Вилди.

Меня так захватили магия, влюбленность, поединок со Скипом и все остальное, что я не давала себе горевать. Но теперь пришло время.

Я позволяю себе немного попереживать, а потом отпускаю ситуацию и начинаю смеяться.

Может, в мире Кэрол мальчики – такие мальчики. Но хорьки… Они что, тоже просто хорьки?

И вдруг я понимаю, что новая я – Воин Слияния, который помнит все и может сдержаться, если для правды еще не пришло время. Что этот Воин ждет не дождется, чтобы узнать истину.

27

Но сегодня я так и не получила ответов. И на следующий день тоже. Одни сплошные вопросы.

Так продолжается день ото дня, пока время стремительно несется к полнолунию. Где бы мы ни искали, ответов нет.

Я так и не смогла снова связаться с Ребеккой, хотя и пыталась – и с помощью друзей, и самостоятельно. Она нас блокировала. Даже во сне. А это значит, что у нее есть сила, и почему бы ей не вернуться и не продемонстрировать ее?

Моя сестра никогда не любила, если ей указывают. Да и Фрост остается в стороне. Мне кажется, будь у меня чуть больше времени, я бы их заставила. Больше бы поняла, стала бы сильнее, использовала бы свои знания более эффективно. Я бы сделала то, чего никогда не делала – меня не учили, ведь считалось, что у меня нет особенной силы. Или вообще никакой силы в принципе. Но у меня нет на это времени. Мы опаздываем, а наводнение приближается. Напряжение, которое чувствуют даже люди, витает в воздухе. Оно повсюду.

Кэрол заявила об исчезновении Скипа властям, но они до странности не торопятся его искать. В ведьминых кругах поговаривают, что Скип нарушил магические законы. А Кэрол теперь считают отличным лидером, потому что она не пользуется положением, а относится к пропаже сына так, как относилась бы к исчезновению любого другого горожанина.

– Не удивительно, что ей трудно обсуждать этот вопрос, – говорят люди Джорджии и Элоуин, а порой даже и Зандеру. – Представить трудно, как ей больно.

Хорошо, что со мной это никто не обсуждает. Порой вскользь упоминают странное исчезновение мэра города. Я думаю, это Кэрол постаралась и наложила заклятие. Дни проходят за днями, и я понимаю, что, вжившись в роль ничего не помнящей Эмерсон, я стала лучше понимать, какие маски носят все вокруг. Я уверена, жители тоже чувствуют, что грядет нечто ужасное.

А мы с друзьями пока размышляем над ритуалом. Я практикуюсь вести магический бой. Джейкоб и Зандер обеспокоены ухудшающимся здоровьем тети Зельды, а дядя Зак больше не принимает в их доме посетителей. Элоуин все еще выглядит бледной и измотанной, но, когда я, оставшись с ней наедине в ее чайном магазинчике, спрашиваю в чем дело, она отвечает, что не знает.

Она не врет, так что придется ей поверить. Только мы с Джорджией функционируем на все сто процентов. Я стараюсь не нервничать… но ничего не могу с собой поделать.

Я составляю диаграммы. Рисую графики. Пишу отчеты. Делаю презентации в PowerPoint. Выдаю многостраничные планы.

Но луна округляется ночь за ночью, а нас всего пятеро. Мы сможем побороть тьму впятером?

Я твержу себе словно заклинание, что да, мы сможем. Мы должны. Да и есть ли у нас другой выход?

В ночь перед ритуалом мы собираемся для практики в доме у Джейкоба. Нам нужно быть осторожными, чтобы скрыть нашу магию. Спрятать ее даже в тот момент, когда мы начнем сдерживать могущественные реки. Мы впятером гораздо сильнее, чем можно подумать. И все же мы понятия не имеем, что будет, если нашу магию раскроют.

Но точно ничего хорошего. И еще мы не знаем, кто контролирует черную магию, которая поглощает место слияния. Кто угодно. Или тот, кого мы вообще никогда не встречали. Может, даже и Фрост, что однажды в запале предположил Зандер. Это может быть любой. Но не один из нас. И за это утверждение я держусь, как за счастливый талисман.

Сегодня Джорджия создает круг. Кристаллы поблескивают в лунном свете. Элоуин расставляет свечи, Джейкоб очищает пространство от всякого любопытного глаза, а Зандер инструктирует фамильяров.

А я просто наблюдаю за происходящим. Я не привыкла стоять в стороне, но что-то меня удерживает. Не дает мне участвовать. И это не недостаток воспоминаний о моем магическом прошлом. А наоборот – тяжесть, что они скопом несут в себе.

«Ты никогда не бываешь довольна, да?»

Я смотрю на Кэсси. Теперь, когда я помню все наше с ней прошлое, я уже не считаю ее ехидной. Сейчас я понимаю, что когда мне очень плохо, Кэсси напоминает мне, что пора остановиться. Перегруппироваться. Да, она делает это в свойственной ей манере, с насмешкой.

– Я до ужаса взволнована