Ничего. Я бы отреагировала точно так же.

Я знала о крови дерева уже тогда, когда Дарий забрал меня в свой коттедж, я хотела сказать ему об этом, почти сказала, но в итоге отложила, как только мы добрались до логова. Я могла бы многое предотвратить, если бы была честна с собой.

Вытирая нос тыльной стороной ладони, я смотрю на Лоркана. Его брови сузились, когда я сказала: "Думаю, что нет".

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но его рука смыкается вокруг моей руки, размах его пальцев крепко сжимает мою кожу, когда он поворачивает меня: "Нара, — шепчет он в смятении: "Я знаю, что это может не показаться, но я пытаюсь защитить тебя от…"

"Защитить меня от чего? От твоего брата?" Я вскидываю брови, настойчиво повторяя это слово. Его ноздри вспыхивают, и я наклоняю голову, понижая голос на октаву: "Или от тебя?"

"Почему ты так защищаешь его?"

"Потому что он не враг". Мы — венаторы, королева — враги.

Лоркан качает головой: "Что случилось, Нара?" Неверие в его тоне совпадает с выражением лица: "Что случилось с твоей ненавистью к его роду, что случилось с тем, что ты помогла нам поймать дракона в твоей деревне?"

В животе у меня завязывается узел, и он ничуть не ослабевает, когда я вспоминаю того дракона. У меня затекли руки, и что-то твердое сжимает мою грудь, придавливая меня.

Прости меня, прости меня.

Сверкающие глаза, огненно-золотые, юные и спокойные.

Густая жидкость стекает на мои руки.

"Что случилось с тем временем, которое мы провели вместе?" Слова Лоркана снова врезаются в меня, его лоб опускается на мой, а его рука прослеживает мою руку, пока не оказывается на моей талии.

Я не могу избавиться от тревоги, вызванной воспоминаниями о том, что я сделала, дыхание вырывается из моего горла, неровное и напряженное. Лоркан толкает меня назад, и я ударяюсь о край стола. Я почти натыкаюсь на него, но руки Лоркана уже держат меня, и я прижимаю ладони к чешуйчатой броне его груди.

"Лоркан… — вздыхаю я, закрывая глаза и пытаясь отодвинуть голову от его лица, — я не могу этого сделать, не могу…"

Но его губы все равно ловят мои. Сначала я пытаюсь отстраниться от него, но его хватка не ослабевает. Его язык проникает внутрь, и я произношу его имя между вдохами, умоляя отпустить меня.

Мои мысли устремляются к Дариусу, к его неизгладимому отпечатку от нашего поцелуя. Это не то же самое.

Одна рука опускается с моей спины на бедро, прежде чем он шепчет: "А как же наша резьба?"

Реальность быстро пронзает меня, и голос Дариуса, глубокий, раздражающий, манящий, просачивается в мое сознание.

Одним из их самых больших желаний было объединиться и танцевать среди звезд.

Мои глаза распахиваются, и я поворачиваю голову, когда нижняя губа Лоркана касается моей шеи.

"Ибо нет любви более общей, чем луна и солнце", — говорю я себе, сдвинув брови, пока Лоркан продолжает. Я сжимаю руки и качаю головой: "Лоркан, прекрати".

Его рука тянет меня ближе, и я повторяю это снова и снова, пока не нажимаю с достаточной силой и не кричу: "Стоп!".

Он отшатывается назад, задыхаясь, и шок застилает его лицо: "Нара, я…"

"Ты не можешь рассчитывать на то, что поцелуешь меня и будешь думать, что все в порядке", — говорю я, чувствуя себя маленькой. Сейчас ничего не в порядке: испытания, Дарий в подземельях, Фрея — полуведьма. Потирая руку, я вздохнула: "Мне нужно пойти проверить Фрею".

Он пытается что-то сказать, но я прерываю его: "Поговорим позже". Не дожидаясь его ответа, я мчусь мимо него к выходу в поисках Фреи, Линка и Райдана.

Позже действительно пришло время, но я сосредоточилась на Фрее. Она не хотела говорить об этом, вместо этого она ушла тренироваться. Она ожидала, что Райдан, Линк и я уйдем, но мы не ушли, я пошла и взяла флетчер, а Райдан принес мечи, и мы вчетвером тренировались в тишине, поддерживая ее во всем.

"Кажется, я понял", — тихо сказал Райдан, когда я подвела его и Линка к двери моей комнаты. Фрея уснула рано, но мы оставались с ней до сих пор.

Я скрещиваю руки на груди, а он продолжает: "Почему ты освободила существ… осталась с Золотым Вором".

Мои плечи расправляются, но руки остаются на месте, я не знаю, что на это ответить. Я и сама не знаю, что ответить, а ведь мне еще предстоит объяснить все Райдану и Линку. Но в связи со всем происходящим это достаточно сложно.

"Я думал, что стать венатором — это то, что мне нужно, чтобы защитить Эмбервелл, но…" Он делает паузу, бросая взгляд на Линка, и тот кивает ему: "Оказалось, что они не защищают, а разрушают королевство".

Мне становится тесно в горле от его слов, от их утешительных выражений. Они понимают, они на моей стороне. Я обнимаю их обоих и улыбаюсь.

"Линк, не двигайся, она может сломать нам руки", — шепчет Райдан, и я отступаю назад, отдергивая руку: " Такая злобная, Амброуз", — поддразнивает он, и я полусмеюсь, качая головой.

"Итак, — протягивает Линк, заглядывая мне через плечо: "Фрея — полуведьма".

Я оглядываюсь назад: локоны Фрейи закрывают половину лица, а ресницы мерцают при каждом вздохе: "Наверное, да". Я не совсем уверена, что она сама думает об этом, но я знаю, что когда она будет готова поговорить об этом, я буду рядом.

Линк упоминает, что мне нужен отдых, и он, и Райдан соглашаются покинуть наши покои. Пожелав им спокойной ночи, я закрываю дверь и делаю глубокий вдох, прислонившись к ней затылком.

Единственный источник света — луна, пробивающаяся сквозь открытое окно нашей комнаты, она рассыпается по кроватям и комоду.

Ты разберешься со всем этим, ты разберешься со всем этим.

Сидя на краю кровати, я сосредоточенно смотрю на полумесяц в своей руке. Наступил новый день, а значит, еще одна бессонная ночь. По крайней мере, Фрея проснулась в хорошем настроении, сосредоточившись на новых увлечениях, которые она хотела бы попробовать, пока она заплетает несколько тонких прядей моих волос спереди, а остальные лежат свободно.

Тем временем я не переставала думать о Лоркане. Не была ли я слишком строга вчера? Я не пошла поговорить с ним, когда обещала, отчасти потому, что не знала, что из этого получится.

Разочарованный вздох вырывается из