По инициативе наследника престола, кронпринца Фридриха, был заложен Художественный музей в Берлине, распахнувший свои двери посетителям только в 1904 г. Музей императора Фридриха в 1956 г. сменил название на «Музей Боде» (в честь известного искусствоведа).

Вильгельм II

Вильгельм II (1859–1941) – сын Фридриха Прусского, был германским императором и королем Пруссии (1888–1918). Современники свидетельствовали, что будущий император чудом выжил при родах – у его матери, Виктории, случились осложнения. В результате малыш получил многочисленные родовые травмы, которые оказали влияние на всю его жизнь – левая рука была намного короче правой. Из-за кривой шеи Вильгельму пришлось носить специальное устройство для ее поддержания – впоследствии данный недостаток ликвидируют с помощью операции. Также есть основания предполагать, что при родах младенец получил легкое повреждение мозга – известно, что подобные нарушения приводят к раздражительности, несдер-джанности, рассеянности внимания и неустойчивому поведению. У Вильгельма отмечались такие особенности характера еще в детстве.

Дочь знаменитой английской королевы Виктории огорчало подобное положение дел, поскольку она хотела вырастить из Вильгельма выдающегося политического деятеля, а тот не мог усвоить даже школьную программу. Мать жаловалась, что ее сын поверхностен, холоден, высокомерен и ленив. Виктория-младшая была очень умной женщиной, но признать несоответствие ее требований физическим возможностям Вильгельма оказалось выше ее сил. А ему при виде разочарования матери не оставалось ничего другого, как бунтовать. Он воспринимал отношение Виктории к нему, как холодное и несправедливое, поэтому реагировал соответственно – презрением.

Будучи слабым и неуверенным, мальчик всячески старался продемонстрировать силу, из-за чего в нем развились склонность к позерству, хвастовство, пустословие. Виктория пошла на эксперимент и отдала его в гимназию, чтобы он учился наравне с остальными детьми. С успеваемостью он еле справлялся, а его леность не знала границ. Мать писала про сына, что в нем отсутствуют «скромность, доброта, доброжелательность, уважение к другим людям, способность забывать о себе, смирение».

В «Истории дипломатии» под редакцией В. П. Потемкина отношения Вильгельма II и О. фон Бисмарка охарактеризованы так: «Самовлюбленный, суетливый, любитель театральных поз и напыщенных речей, всегда стремившийся играть эффектную роль, молодой кайзер скоро поссорился с властным стариком-канцлером, который не терпел вмешательства в свою политику. Между канцлером и кайзером имелись серьезные разногласия по вопросу об отношении к России… Бисмарк, как всегда, считал войну против России гибельной.»

Успехи Пруссии в войнах с Данией, Австрией и Францией в то время вдохновляли многих, в том числе и Вильгельма. Он мечтал стать офицером и интенсивно занимался верховой ездой, сумел преодолеть проблему с рукой и отлично ездил верхом. В 1888 г. после внезапной смерти отца он стал германским императором.

Восшествие на престол Вильгельма знающие его люди восприняли как трагедию. Например, Виктория-младшая писала: «Я скорблю о Германии, теперь она станет другой. Наш сын молод, ослеплен, одержим. Он изберет ложный путь и позволит дурным людям склонить себя на дурные дела». Она-то хорошо знала, что ее сын не обладает ни знаниями, ни личными качествами государя. Впрочем, остальные тоже недолго оставались в неведении. Свою некомпетентность Вильгельм пытался скрыть за показной самоуверенностью. При этом он свято верил в божественное происхождение монаршьей власти. Считая себя единственным правителем, Вильгельм никак не мог ужиться с Бисмарком. В итоге последний ушел в отставку в 1890 г., а новым канцлером назначили Лео фон Каприви.

Император любил и умел произносить громкие эффектные речи, за которыми обычно не стояло ровным счетом ничего. Четкого направления в политике у Вильгельма не было. Зато он очень любил, когда ему аплодировали. Вильгельм так навсегда и остался ребенком, путая реальность и вымыслы, торопливо перескакивая с одной идеи на другую. Последствия действий его не слишком интересовали.

По традиции своей династии, император уделял пристальное внимание германской армии. Кроме того, в период правления Вильгельма меры против распространения социализма, предпринятые Бисмарком, перестали работать. Наоборот, принимались законы, направленные на облегчение жизни трудящихся, реформировались податная система страны и система школьного образования.

Поскольку внутри Германии маневры императора ограничивал рейхстаг, то Вильгельм отыгрался на внешней политике. Здесь он вел себя довольно парадоксально. Воспринимал близко к сердцу любой конфликт в мире, выдавая страстные комментарии пророческим и патетическим тоном: предостерегал европейцев от «желтой опасности», называл себя «адмиралом Атлантики», высокомерно напоминал России, что ее место не в Европе, а в Азии, требовал насильственного присоединения Мозамбика к Германии. Будучи в Палестине, присвоил себе звание покровителя мусульман. Лелеял мечту о колонии в Южной Америке. Дал США обещание защитить Калифорнию в случае войны американцев с японцами. В подобных заявлениях не было никакой логики – они были всего лишь эффектной импровизацией.

Министры не успевали следить за изменениями внешнеполитического курса государства. Сперва император хотел дружбы с Россией и Францией, затем переключился на Англию, после чего, подозревая в чем-то Россию и Англию, повернулся опять к Франции.

Но как бы там ни обстояли дела с союзниками и врагами, воевать Вильгельм собирался в любом случае, поэтому активно усиливал немецкую армию. Его навязчивой идеей стал мощный военно-морской флот в противовес морскому господству Англии. Пока немецкий флот усиливался, кайзер периодически уверял британцев, что никаких угроз для Туманного Альбиона не существует. К несчастью для Вильгельма, на острове отнеслись к угрозе серьезно и пообещали построить в 2 раза больше кораблей. К тому же Англия заявила, что в случае войны примкнет к России и Франции. Таким образом, в результате «гениальной» внешней политики Вильгельма европейские страны объединились против Германии.

Убийство в Сербии наследника престола Австро-Венгрии Франца Фердинанда шокировало Вильгельма, хотя он до последнего не верил, что из-за такой мелочи Россия начнет войну. Когда война все же разразилась, Вильгельм ужаснулся, поскольку понял, какие последствия ожидают его страну. Союзников у Германии не было, за исключением маленькой Австро-Венгрии.

Воображая себя великим полководцем, Вильгельм лично командовал несколько месяцев, после чего переложил обязанности на генералов. Все-таки мечты мечтами, но в глубине души он всегда был неуверенным и боязливым штатским. Грозная эскадра, на которую император до войны возлагал главные надежды, в ходе войны почти не покидала германских гаваней.

В августе 1918 г. Вильгельм принялся искать приемлемого мира, однако противники мириться не захотели, поскольку Германия была ослаблена. Тогда в германской армии начали распространяться революционные настроения. Возбуждение перекинулось в Берлин. Во избежание гражданской войны советники порекомендовали Вильгельму отречься от престола. Сначала тот отказался. Когда столичный гарнизон перешел на сторону протестующих, Вильгельм сдался и расстался с императорским титулом, рассчитывая остаться королем Пруссии. Было объявлено об отречении в пользу сына Вильгельма, однако новость запоздала – Германия