в нарушение Конституции. Неизвестно, чем могло бы завершиться противостояние исполнительной и законодательной властей, если бы Бисмарк не проводил столь эффективную внешнюю политику, что обеспечивало ему и королю поддержку народа. Причем фактически всей внутренней и внешней политикой руководил могущественный министр. Порой он проталкивал решения, угрожая Вильгельму своей отставкой.

Успешным пробным шаром для Германии стала военная разборка с Данией, которая приняла Конституцию, распространявшуюся на герцогство Шлезвигское, законодательно объявляя тем самым, что эта немецкоязычная область входит в состав Дании. Когда она отказалась ограничить действие Конституции пределами исключительно датских территорий, в дело вступили германские войска. Датчане особо не сопротивлялись ввиду несопоставимости военного потенциала двух стран. В октябре 1864 г. стороны заключили мирное соглашение, закреплявшее переход к Германии немалых территорий.

Следующей масштабной войной был конфликт Австрии и Пруссии. Хотя общественность двух стран относилась к братоубийственной войне отрицательно, Вильгельму в ней сопутствовал успех. Победа принесла Пруссии славу великой военной державы, а Вильгельм настолько вошел в раж, требуя захвата Вены, что Бисмарк с трудом его успокоил. Итоговый договор не содержал радикальных пунктов, однако распределил некоторые обширные австрийские владения между Пруссией и Италией (последняя получила Венецию). Кроме того, Австрию вышвырнули из Германского союза.

В Берлине Вильгельма встречали как триумфатора. Даже политические противники забыли о своих претензиях. С той поры палата депутатов с радостью выделяла средства на проекты правителя.

Значительным достижением стало образование Северогерманского союза, в который, кроме Пруссии, входили несколько десятков государственных образований. Объявлялось, что их территория едина, работают общие учреждения и распространяются одни и те же законы. Место во главе этого альянса занял прусский король, фактически сосредоточив в своих руках военную и внешнюю политику. Таким образом осуществился важный шаг к объединению Германии. С южно-германскими государствами заключили таможенный и военный договоры.

Наполеоновскую Францию не могло устраивать появление крупной военной державы у нее под боком. Разрыв между странами был неизбежен, а толчком послужило предложение руки и сердца, которое сделал германский принц Леопольд испанской принцессе. Наполеон III резко возражал. Тогда Вильгельм, не желавший ссориться, посоветовал Леопольду не лезть в испанские дела. Наполеона это не удовлетворило, и он потребовал гарантий, что такого не произойдет в будущем.

Пруссия оскорбилась и устами Бисмарка высказала жесткий и желчный ответ. Разгневанный Наполеон объявил Пруссии войну, совершив грандиозную ошибку, поскольку Франция предстала в глазах европейцев виновной стороной, а Пруссия оказалась в роли жертвы.

Россия не вмешалась в франко-прусскую войну, надеясь на союз с Пруссией и пересмотр договора, заключенного по итогам Крымской войны 1853–1856 гг. Бисмарк относился к России с настороженностью, хотя и понимал, что без нее Германии будет трудно на мировой арене. Тем не менее надежды России оказались тщетными.

Немцы северных и южных земель, охваченные порывом патриотического единения, всецело поддержали Вильгельма. Хотя королю уже было сложно участвовать в военных кампаниях по причине возраста, он не пропустил очередную заварушку и лично пленил Наполеона (тот сам сдался). Результатом войны стало преобразование Северогерманского союза в единый Германский союз. 18 января 1871 г. Вильгельм стал хозяином новой геополитической силы (называлась должность «германский император», хотя сам Вильгельм предпочел бы быть императором Германии).

В дальнейшем страсти между парламентом и императором накалились снова, особенно по поводу ограничения власти монарха, а немцы разочаровались в прусском господстве – на Вильгельма совершили еще одно покушение.

К тому же в Германии нарастало рабочее социалистическое движение, представлявшее для монархии немалую угрозу. Вдобавок ко всему разгорелась борьба с католичеством, представители которого проникали в рейхстаг, объединялись там и выступали против прусского доминирования. Примириться с католиками удалось лишь после смерти неистового папы Пия IX.

9 марта 1888 г., практически через год после празднования 80-летия вступления в армию, Вильгельм скончался. Любопытно, что никакому другому монарху в мире не установлено столько памятников, сколько первому германскому императору.

Фридрих III

Фридрих III (1831–1888) – сын Вильгельма Прусского был императором Германии и Пруссии в 1888 г. В династии Гогенцоллернов стало традицией давать детям военное образование. Не избежал этой участи и Фридрих. Участвовавший в конфликтах с Данией, Австрией и Францией, он дослужился до высоких званий. За вклад в франко-германскую войну награжден жезлом русского генерал-фельдмаршала.

Характер у молодого человека был приятным, а он сам – очень обаятельным. Несмотря на это, у Фридриха отношения с отцом, королем Вильгельмом, не складывались, поскольку кронпринц торопил события и хотел поскорее взять в свои руки власть в стране.

Но при этом Фридрих одобрял идеи конституции и усиление роли парламента. В этих вопросах он серьезно разошелся с «железным канцлером» Бисмарком, к которому испытывал зависть и которого недолюбливал.

В 1858 г. Фридрих женился на старшей дочери английской королевы Виктории, тоже Виктории. От этого брака у него родились 8 детей, один из которых, Вильгельм, станет следующим императором.

На Фридриха как наследника престола возлагали большие надежды, однако у него оказалось не так-то много времени, чтобы проявить себя, – он находился во главе государства всего 99 дней. 9 марта 1888 г. больной раком горла кронпринц стал германским императором и королем Пруссии Фридрихом III.

Простые немцы любили нового монарха и ласково называли «наш Фриц». Будучи сторонником либеральных взглядов, он постоянно конфликтовал с Бисмарком, придерживаясь мнения о том, что Германии следует поменьше вмешиваться в жизнь Европы и больше концентрироваться на внутреннем единении. Впрочем, Бисмарку удавалось удерживать Фридриха от реального влияния на политику. Либеральные наклонности королевской четы ни для кого не были секретом. В свое время Фридрих обсуждал предполагаемые преобразования в политической сфере Германии с авторитетной тещей.

Большинство историков и политиков в те времена, и особенно в первой четверти XX в., утверждали, что если бы царствование Фридриха не оказалось столь коротким, то судьба Европы была бы другой и Первой мировой войны вообще не случилось бы. Были и те, кто заявлял, что Фридрих только казался прогрессивным деятелем на фоне своего отца. Единственнное, что Фридрих успел сделать, – это отстранить от должности министра иностранных дел.

Незадолго до того, как Фридрих стал императором, ему сделали трахеотомию, вследствие чего он потерял способность говорить. С тех пор и до самой смерти Фридриху приходилось общаться письменно. Умер он 9 июня в том же году, что и его отец. Престол перешел к сыну Фридриха Вильгельму, которому присвоили обозначение «II». Таким образом, 1888 г. стал годом трех императоров. Причем в этот год правили все императоры Германии, поскольку Вильгельм II оказался последним.

Может быть, Бисмарк и был непотопляемым, но чехарда монархов задела и его – при Вильгельме II