Старый маг кивнул. Линдереллио распрощался с ним и исчез в облаке синего дыма.

В гостиной в это время царило подавленное настроение. Трое оставшихся адептов сидели на диване и мрачно смотрели в пустоту. Наконец, Райга тихо спросила:

— Ллавен, а кто такая эта Илли… Иллири. эль?

Друзья посмотрели на неё с легкой долей удивления.

— Я поняла из слов Айю, что случилась какая-то трагедия, — продолжила девушка. — Но магистр Лин не дрогнул, когда Райтон передавал ему ее слова.

Юный эльф покачал головой:

— Я знаю об этом только со слов других. Это случилось еще до моего рождения. И, признаться, я удивлен, что эта история получила такое продолжение.

— А что было то? — поддержал разговор Миран. — Чем наставник насолил матери Айю?

Ллавен задумчиво посмотрел на товарищей:

— Вы уверены, что хотите в этом разбираться?

— Делать все равно нечего, — призналась Райга. — Нам тут сидеть, пока Глиобальд песочит Райтона. Да и вообще, мне кажется, мы наказаны до конца столетия заточением в этой комнате.

— Зная лаэ — скорее уж заточением на тренировочном поле, — усмехнулся эльф. — Ладно. Я вообще не должен рассказывать вам об эльфийских нравах. Но тут без этого не обойтись, так что начну издалека.

Он подбросил дров в камин, забрался с ногами в кресло и начал пояснять:

— Думаю, вы уже поняли, что традиции эльфов сильно отличаются от привычных людям. Время, которое отпущено вам, заставляет вас спешить. Скорей выйти замуж. Жениться. Любить. Эльфы не переживают о подобных вещах. У нас считается, что обрести спутника жизни — это судьба.

— А если не судьба? — хмыкнул Миран. — Никого не волнует, что можно прожить всю жизнь в одиночестве?

— Мы живем очень долго, Миран, — снисходительно улыбнулся Ллавен. — И за эту жизнь можно успеть многое. Поэтому эльфов не беспокоят вопросы брака. Посмотри на магистра Лина. Ему шестьсот семьдесят пять лет, он до сих пор не встретил свою судьбу. И никто из родственников не пытается устроить его жизнь и подсунуть ему очередную подходящую девушку, как это бывает у людей. Райге до совершеннолетия дожить не дают спокойно, уже очередь из женихов. И сколько еще прибегут…

— Сплюнь! — ужаснулась девушка. — Мне и те, что есть, не нужны. А почему тогда ты сказал Айю, что выбирает внутренний источник и магия?

— Считается, что симпатия возникает между эльфами примерно одинакового уровня силы. И, как правило одной стихии. Поэтому нам и удается поддерживать чистые стихийные линии.

— А как же магистр Лин, у которого две магии? — спросила Райга. — Я видела на гобелене, что его родители из родов с разной стихией.

Ллавен покачал головой.

— Это огромная редкость. И, возможно, причина, по которой он до сих пор один. У него две магии и открытый вихревой источник необычайного объема. Трудно… соответствовать. И, собственно, история Иллириэль проста. Девушка с чего-то решила, что ей нравится лаэ. Никто не знает, действительно ли у нее были какие-то чувства, или ей просто хотелось положения в обществе и славы. Но он не ответил ей взаимностью. И она ушла из рода.

Миран закатил глаза.

— Ну и странные у вас нравы. У людей такие истории на каждом шагу.

— А у эльфов — очень большая редкость.

— Ну тебе-то точно среди людей больше нравится? — подмигнул ему темный. — Тут с твоей внешностью и происхождением все девчонки будут твои.

— Но я переживу их всех, — печально сказал Ллавен. — Триста лет назад наш род покинул Эллехиосинель фуу Фуцзай Рау. Он полюбил смертную женщину, был отрешен от рода и сейчас работает ищейкой в Сером замке. Вот только… его жена и дети давно умерли и сейчас рядом с ним живут то ли его правнуки, то ли праправнуки. Не знаю, можно ли это назвать счастьем.

Райга задумчиво протянула:

— Но теперь я лучше понимаю, почему эльфы твердо стоят против принуждения к браку.

— Да, у нас это преступление.

В этот момент дверь открылась и в комнату зашел злой и взъерошенный Райтон. Он упал в кресло напротив Ллавена и обвел взглядом товарищей.

— Ну что, сильно тебе досталось? — сочувственно спросила его Райга.

Тот процедил сквозь зубы:

— Глиобальд был вежлив. А магистр… отчитывал, как нашкодившего щенка.

— Ну мы правда повели себя глупо, — вздохнула Райга. — И совсем ничего не узнали.

— Почему? — сказал принц. — Помнишь ее слова?

— «Вы рождены орудиями, которые в руках сильных мира сего способны натворить больших бед»? — процитировала девушка.

Райтон кивнул.

— Именно. Чего она так боялась? И мы снова возвращаемся к вопросу, которым давно задается магистр Лин. Что между нами общего? Почему пытаются убить нас обоих?

Адепты подавленно замолчали. На этот счет ни у кого из них не было даже предположений.

Остальным адептам о происшествии ничего не сообщили. Райга не представляла как, но Глиобальду удалось на какое-то время замять ситуацию. О внезапной кончине учительницы эльфийского знали только магистры и отряд принца. А в обстоятельства этой смерти и вовсе были посвящены шесть человек из замка — Магистр Лин с учениками и директор. И все они молчали. Но на сердце у девушки было тяжело. И она видела тень той же тяжести в глазах Райтона.

Впрочем, магистр Лин, то ли понимал это, то ли, действительно, был очень зол на них. На тренировочном поле в этот день они ждали худшего. Наставник два часа валял их в снегу. Затем он повелительным жестом отпустил Мирана и Ллавена и сказал:

— Райга остается здесь, Райтон пока свободен. Придешь через два часа, когда я с ней закончу.

Принц ушел вслед за друзьями, а Райга осталась на продуваемом ветром поле одна. Наставник остановился напротив нее и некоторое время изучал ее лицо. Его источник был спокоен, но взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Что ж, — сказал магистр. — Вам с Райтоном, похоже, очень хочется считать себя взрослыми и принимать самостоятельные решения, — его взгляд стал жестким. — ну хорошо. Игры кончились. Сегодня вам обоим придется узнать, что такое настоящая магическая дуэль с высшим боевым магом.

Начертить круговой щит она смогла. Но это было все, что она успела сделать.

Это были челюсти водного дракона такого размера, каких Райга никогда не видела. Два огромных пласта воды сжали ее щит с двух сторон. Пламя шипело и плевалось, стараясь удержать воду. Но воды было больше, вода была сильнее…

Через два часа Райтон с друзьями спустились в холл замка, чтобы отправиться на поле. Приветливо кивнули Роддо и их учителю, которые только что вернулись с тренировки. В этот момент главные двери замка отворились и вошла Райга. Брови всех присутствующих поползли вверх. Несмотря на зиму за окном, вода лилась с нее ручьями.