— Зачем вы вообще связались с Ичби? — снова задал вопрос принц. — Он угрожал вам? Подкупил?

Полуэльфийка обернулась к нему.

— Угрожал? Нет, Ваше Высочество. Он обещал дать мне то, чего я страстно желаю уже много лет. Смерть вашего наставника. Мучительную и беспощадную. Этот эльф ответит за то, что отверг мою мать!

— Сразу видно, что вы не эльф, — покачал головой Ллавен. — И не знаете наших законов и традиций. Он не выбирал. Выбирает внутренний источник, сила и магия ищет подобное. Это стечение обстоятельств. Судьба.

— Моя мать была Пламенной! — яростно выкрикнула Айю. — Но он не обращал на нее внимания.

— Потому что его Пламя в разы сильнее. Им не суждено было быть вместе. Он поступил по законам нашего народа.

— Эти законы сломали жизнь моей матери. С тобой тоже поступили по законам. Ну как, счастлив? — ядовито спросила полуэльфийка.

— Больше, чем вы думаете, — спокойно ответил Ллавен.

В этот момент принц толкнул Райгу в плечо и шепнул:

— Давай!

Девушке пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы направить а свою магию на сгусток синего света. Тот ослепительно вспыхнул. Синяя волна полыхнула вокруг них. Райга увидела, как синий свет выходит за пределы ее тела и одну за другой выбивает ключевые точки ловушки. Как одна за другой лопаются силовые линии контура, а накопленная воздушная магия рассеивается. После этого она одновременно направила в алый камешек воздушную магию, а двумя короткими вспышками пламени пережгла путы себе и Райтону.

Крупный мужчина с седыми усами и бородкой хмуро смотрел на своего мучителя. Руки верзилы были связаны за спиной, а половина лица — обожжена и вздулась волдырями. Остроухий изверг, который спалил половину их шайки и попортил ему немало крови, двумя изящными жестами наложил обезболивающее заклинание.

— Теперь он сможет говорить, — произнес эльф. — Уводите. Два равнодушных охранника в серой форме тычками заставили мужчину подняться и выйти вон.

Линдереллио фуу Акаттон Вал бросил им вслед холодный взгляд и повернулся к своим товарищам. Цанцюритель сидел за своим столом и делал пометки на листе, набрасывая черновик рапорта. Аллатрисиэль ходил по кабинету и отдавал указания по амулету связи. Через минуту Серый убрал некрупный алый камень в карман и сказал:

— Всех повязали. Варгас зачистил пещеры от остатков нежити.

— Отлично.

С этими словами магистр отвернулся и привычно коснулся ученической нити. Далекая пульсация убедила его в том, что обладательница крохотного смерча на другом конце поводка все еще в замке.

— Проверяешь ученическую нить? — понимающе усмехнулся Цанцю, откладывая отчет.

Магистр вздохнул и ответил:

— Эта девочка умудряется находить себе проблемы на ровном месте. Мне кажется, с тех пор, как я вынес ее из усыпанного красным пеплом Манкьери, тащить эту леди из неприятностей — моя судьба.

— Приятно снова видеть тебя в роли наседки, тщательно оберегающей молодое поколение, — серьезно ответил ему друг. — Признайся, возможность гонять кого-то по полю сутки напролет делает твою жизнь более интересной.

Линдереллио скривил губы в усмешке.

— С чего ты взял?

— Больше ста лет не видел тебя таким довольным. Сколько бы неприятностей тебе не доставляли эти ребята, работа наставника делает тебя немножко счастливей. Даже несмотря на то, что тебе приходится терпеть рядом с собой этот позор эльфийского рода.

— Ты преувеличиваешь, Цанцю, — отмахнулся магистр.

Тот только улыбнулся в ответ.

— Я Серый. У меня на такие вещи нюх, не забывай.

Аллатриссэль с улыбкой слушал их.

Внезапно дверь распахнулась и вошел Хунтабере Сид. Линдереллио усилием воли подавил приступ раздражения. Заносчивый мальчишка ему не нравился. Но сегодня юноша был отменно вежлив. Он отвесил поклоны каждому из троих эльфов с тщательно отмеренной долей почтения, а затем обратился к своему наставнику:

— Мастер Алси…

В этот момент юноша неожиданно осекся и коснулся рубиновой серьги. Его лицо стало сосредоточенным и отстраненным. Затем он поднял взгляд на Линдереллио и сказал:

— Магистр фуу Акаттон Вал. Кажется, у вашей ученицы неприятности.

Эльф снова коснулся ученической нити и отрезал:

— Она в замке.

— Это говорит только о том, что ее неприятности тоже там, — остался спокойным Хунта. — Она использовала медальон, который я ей дал. Просто так она бы не стала бы этого делать. И… я не могу определить ее местоположение. Что-то глушит мою магию.

Линдереллио коснулся ученической нити и уверенно сказал:

— Я смогу открыть портал к ней. Благодарю за информацию, я возвращаюсь в Алый замок немедленно.

Его друзья тут же поднялись со своих мест.

— Принц тоже может быть в опасности, — заявил Аллатриссиэль, бросая взгляд на темноту за окном кабинета. — Здесь продолжат мои помощники. Мы все отправимся с тобой. Хунта, портальный порошок!

Райга и принц тратили много времени на тренировки, и, казалось, поднаторели в магических дуэлях. Но магистр Айю оказалась им не по зубам. Через несколько минут яростной схватки девушка ощутила, что лекарственная горечь во рту снова обрела силу. Райга поняла, что она не сможет больше начертить ни одно заклинание. В руках принца мелькнула и тут же погасла двойная лента силы. Девушка отстраненно наблюдала, как бритвенно острые лезвия несутся в их сторону…

Пламя вспыхнуло вокруг них стеной, а на ее плечо легла чужая рука. Она вскинула голову и увидела магистра Лина. Эльф не смотрел на нее, только успокаивающе сжал плечо и шагнул вперед. А мимо него пронеслись три серые тени. Она увидела пару уже известных ей эльфов-ищеек. А за ними из портала шагнул Хунта Сид. В руках у каждого Серого были отсветы синей магии.

— Не двигайтесь, — предупредил наставник Сида. — Что здесь происходит?

— Она пыталась нас убить, — заявил принц, указывая в сторону Айю.

Полуэльфийка на мгновение застыла. В ее руке дрожал сияющий полумесяц лезвия ветра.

— Глупцы, — покачала головой она. — Вы еще пожалеете, что не умерли. А вы, — она обвела взглядом эльфов, — что не дали мне их убить.

С этими словами она резко развеяла свое заклинание, выхватила из ножен кинжал и одним движением воткнула его себе в сердце.

Ищейки бросились к ней. Мастер Тэль упал на колени и прикоснулся к вискам полуэльфийки. Хунта ругнулся. Его наставник сделал шаг в сторону и подвел итог:

— На кинжале был яд хланьву. Ее уже не спасти.

Его товарищ закрыл глаза Айю, поднялся с колен и молча кивнул. Адепты были обескуражены произошедшим и молчали. Магистр Лин несколькими быстрыми росчерками освободил Ллавена с Мираном и спросил: