В тот день, когда отряду предстояло сдавать эльфийский, магистр Лин с утра стремительно вошел в гостиную, сжимая в руках письмо.

— Пробежка отменяется. Я отправляюсь в столицу, — заявил он. — Вернусь не раньше утра. Завалите эльфийский — пожалеете. После обеда чтобы были на поле. Артуро проверит.

После этого он бросил щепотку портального порошка и исчез в клубах синего дыма.

Адепты обескураженно переглянулись. Принц задумчиво сказал:

— Интересно, что произошло?

— Тебе тоже показалось, что он обеспокоен? — спросил Миран.

Райтон и Ллавен одновременно кивнули. А Райга сказала:

— А мне не показалось, что он обеспокоен. Я точно знаю, что он обеспокоен.

Темный посмотрел на нее с интересом.

— Эта ваша связь между источниками?

Девушка кивнула и добавила:

— В любом случае, нам сейчас надо думать про экзамен. Появилось время повторить все еще раз. Надо пользоваться.

Через три часа адепты вошли в класс вместе с четырьмя другими отрядами. Всех учеников рассадили по одному и выдали билеты. Перед Райгой маячила спина Рейлина Фортео. Но отвлекать Пламенную сыну главы Магического совета было некогда. Как и ей — обращать внимание на сидящего прямо у нее перед носом врага. Ллавен остался ждать своих друзей за дверью. Эльфу пятерку в экзаменационной ведомости нарисовали сразу.

Девушка писала старательно. Она сомневалась, что Айю захочет ее завалить. Но хотя бы изобразить усердие стоило. Поэтому она очень медленно и аккуратно выводила каждую руну, пока ее одноклассники один за другим сдавали письменные работы и садились рядом с магистром, чтобы ответить на устную часть билета. Наконец, все адепты покинули класс, и настала очередь Райги. Она села на стул перед учительским столом и положила перед Айю листок с выстраданными рунами. А затем начала отвечать на вопросы в билете.

Полуэльфийка сверлила ее странным, непонятным взглядом. Наконец, Райга ответила на все ее вопросы и увидела, как та в ведомости выводит четверку.

— Ваше ужасное письмо компенсирует ваше хорошее произношение и знание грамматики, — пояснила Айю.

Райга сдержала вздох облегчения. Она поднялась, чтобы уйти, когда Айю неожиданно встала и поймала адептку за запястье. Девушка удивленно повернулась к ней. Теперь ее учительница выглядела непритворно испуганной. Она огляделась по сторонам и заговорила, очень быстро и тихо.

— Слушай внимательно. У меня есть важная информация для тебя и принца Райтона. О том, кто и зачем хочет вас убить. Приходите после полуночи к задним воротам конюшни одни. И никому ни слова. Если Серебряная Смерть узнает о том, что я тебе сказала, сделка не состоится! И, поверь, я узнаю об этом. А теперь уходи.

Полуэльфийка подошла к двери и распахнула ее, запуская следующую группу экзаменующихся. Обескураженная Райга вышла из класса.

Друзья ждали ее чуть в стороне от кабинета. Миран впился взглядом во взволнованное лицо подруги и спросил:

— Что случилось? Она тебя завалила?

— Нет, — Райга мотнула головой в ответ. — Четверка. Но мне нужно сказать вам кое-что важное. Пошли в комнату.

Друзья быстро шагали вслед за ней по коридору с непонимающими лицами. В гостиной Райга торопливо сбросила обувь и опустилась на подушку. Серьезные и обеспокоенные юноши окружили ее.

— Не томи, — потеребил её за рукав Ллавен. — Что случилось?

Девушка передала им слова Айю. В комнате воцарилась напряженная тишина.

— Надо идти, — наконец, выдал Райтон.

— Ты спятил? — вскинул голову Миран. — Это наверняка ловушка! Айю заодно с Ичби.

— Она была не на шутку напугана, когда говорила это, — задумчиво протянула Райга. — Возможно, она решилась сдать своих подельников в обмен на защиту.

— Он дурак, и ты не лучше, — повернулся к ней темный. — Последние мозги от тренировок спеклись? Грохнуть она вас обоих решила, сразу, чтоб наверняка.

Принц пожал плечами.

— Не пойдем — не узнаем.

— Это опасно, — поддержал Мирана Ллавен. — Магистр вернется только утром. Если это ловушка… Может быть уже поздно.

Райтон сжал кулаки и яростно произнес:

— И сколько мы еще будем бегать?! Они всегда на шаг впереди! Даже если это действительно ловушка, у нас есть шанс поймать за руку хотя бы одного исполнителя. Эту рыбу можно выудить только на живца.

— Нашелся знаток рыбалки, — проворчал Миран. — Эта рыба сожрет тебя с потрохами.

— Подавится, — холодно бросил принц и повернулся к Райге. — Ты со мной? Я пойду туда один, если ты не захочешь.

— С тобой, — после недолгих раздумий ответила девушка. — Вдвоем мы сильнее, мы много тренировались. И не стоит давать ей понять, что у нас возникли разногласия.

Ллавен вздохнул и сказал:

— Меня смущает то, что она сказала про магистра. Как она может узнать, что мы ему сказали?

— Возможно, у нее есть сообщник там, где магистр сейчас, — сказал Миран. — И это еще один признак того, что это просто ловушка!

Райтон мноозначительно прикоснулся к серебристому бубенцу на поясе и сказал:

— Мы сможем дать вам знать об опасности. И у магистра Лина тоже есть такой.

— Если он взял его с собой, — с сомнением протянул Ллавен. — В чем я лично сомневаюсь.

Спорили они еще долго. Миран хмурился, Ллавен осторожно пытался их отговорить. Но Райтон стоял на своем, и Райга поддерживала его. Страх в глазах Айю показался ей настоящим. И ей хотелось верить в то, что полуэльфийка просто решила переметнуться на их сторону.

Наконец, наступила полночь. Из замка выбирались осторожно. Райга начертила невидимость, а Райтон — глушилку. Замок в этот час был тих и пуст. Днем у всех классов были экзамены, и теперь усталые и довольные адепты либо спали, либо готовились к другим предметам. Миран и Ллавен должны были выйти из комнаты чуть позже под прикрытием эльфийской невидимости.

На своем пути они никого не встретили. Во дворе замка царил темнота. Только у главных ворот горели факелы. Они прокрались к конюшне и осмотрелись. Встали спиной к спине. Райга начертила полукруговой поисковый импульс в сторону двора, а принц — в сторону конюшни.

— Ни души, — прошептала девушка.

— Она там одна, — кивнул принц.

Стоило им сбросить невидимость, как задняя дверь приоткрылась. В щели они увидели бледное лицо Айю. Полуэльфийка поманила их пальцем. Адепты осторожно прошли в конюшню вслед за ней. Пальцы одной руки у каждого из адептов были сложены, и на них мерцала магия. К неприятностям они тоже были готовы.

Стоило им оказаться внутри, как Айю вытащила из кармана небольшой камень.

— Прошу прощения, но мне нужно удостовериться, что вы не принесли на себе никаких следящих заклинаний или артефактов, — извиняющимся тоном прошептала она. — Их вам придется оставить снаружи. Иначе вы ничего не узнаете.