Мунхо успел подхватить её за руку, случайно сдавив пальцами один из синяков, оставленных лесными разбойниками. Сарайя вскрикнула от боли и тут же попыталась вырвать руку из цепких пальцев воина из Даркайна, но тот, не отпуская её запястье, нахмурился и принялся разглядывать злосчастный синяк.

— Откуда это у тебя? — с подозрением спросил воин.

— Упала, — выпалила Сарайя и попыталась было уйти, но безрезультатно. Мунхо не отпускал запястье.

— А ну-ка стой, — приказал воин и одним движением закатал рукав свободной рубашки охотницы. — А эти два откуда, тоже упала? Давно ты стала такой неуклюжей?

— Отстань, — буркнула охотница.

— А тот, что на шее у тебя, откуда? — повысил голос Мунхо и быстро отодвинул ворот рубашки, разглядывая ещё одну ссадину. — И много у тебя их? Можешь не отвечать, Дарран мне всё рассказал.

— Прекрати! — вспылила Сарайя, задёрнув воротник. — Я не какая-то соплячка, чтобы плакать из-за синяков. И отпусти мою руку!

— Так ты всё слышала? Ну конечно же, у охотников ведь хорошо развиты слух и зрение, — спокойно произнёс лидер даркайнцев. — А я уж успел позабыть о случившемся.

— Ничего, я скоро не буду твоей обузой и больше не побеспокою. Дождусь возвращения Иль Кана, вернусь с ним в Кэррей и вступлю в битву с Императором. Уверена, он победит и оставит меня в Имперском Дворе. И будет тебе сниться назойливая охотница только в кошмарах.

— Никуда ты не пойдёшь, — мрачно произнёс Мунхо. — Твоя мать не отпустит тебя, а завтра пойдёт договариваться о помолвке к кузнецу. Какой из его сыновей тебе по душе?

— Сбежала один раз, сбегу и второй, — прошипела Сарайя, и, наконец-таки выдернула руку из пальцев Мунхо. — Уверена, Иль Кан сможет уговорить маму отпустить меня с ним. Спасибо за предостережение, воин. И да, лучше уж свадьба с одним из сыновей кузнеца, чем видеть твою физиономию в компании Норайи. А ты попытай счастья ещё раз, возможно, мать сдастся и не откажет.

— О чём ты? — в изумлении произнёс Мунхо, но девушку уже бежала в сторону бани. — Высшие Силы, что за семья… Видимо, Феррайн был прав — стоило держаться от всех них подальше.

Глава 94

Несмотря на позднее время, деревня жила бурной жизнью. Соседи, узнавшие о возвращении дочери Марийи, да ещё в такой обширной компании, раз за разом «случайно» проходили мимо двора, периодически заглядывали за сахаром, солью, да так, поболтать.

Небольшие подвесные лампады, повсеместно используемые в деревнях возле Даркайна, пронизывали пелену ночи, привлекая к себе стаи мотыльков и светлячков. Кузнечики бодро стрекотали в траве, а комары и назойливая мошкара были изгнаны с помощью особой смеси, дымящейся возле стола.

Сарайя неохотно ковырялась в тарелке, лишённая аппетита. Новости, одна хуже другой, не выходили из головы, и все мысли были направлены лишь на то, чтобы избежать свадьбы с одним из сыновей кузнеца. Сестры, быстро проглотив всё, что было на их тарелках, тут же покинули двор и поспешили к друзьям на ночные гулянья.

Дарран вкратце рассказывал об их приключениях, предусмотрительно опуская детали, связанные с нападением на крепость, атакой врага у границы с Кэррей и прочих событиях, которые могли не понравиться матери их подруги. И наоборот, он преувеличивал роль Мунхо в защите Сарайи от всех злоключений, выставив их опасное мероприятие не более, чем лёгкой прогулкой.

— Что-то темнишь ты, Дарран, — процедила сквозь зубы Марийя.

— Марийя, вы меня обижаете, — как можно искренне возмутился даркайнец, взглядом ища поддержки от Саны и Мунхо.

— Дарран, это Сарайя. Там, где она, всегда что-нибудь да случается, — возразила ему Марийя. — Хочешь соврать — придумай что-нибудь поубедительней. Хотя ладно, дочка жива, здорова, спасибо на этом.

— Мама, да всё хорошо, — встряла Сарайя, почувствовав шанс избежать нежеланной помолвки. — Не только Мунхо и Дарран, сам Иль Кан оберегал меня и защищал. Он был генералом в Кэррей, а король Джаар ценил его и гордился таким храбрым воином. Иль Кан очень добрый и ответственный лидер. Жду не дождусь, когда снова увижу его, вместе с Эленой и Ханн!

— Расхваливаешь его, как товар на базаре, — проворчала Марийя.

— Мам, он понравится тебе, честно, — не желала сдаваться Сарайя. — Иль Кан — один из немногих, кто по достоинству оценил мой талант следопыта. Он позволял мне охотиться и прислушивался к моему мнению. Я важна для него!

— Иль Кан? Твоей помощи? — хмыкнул Мунхо.

— Да, — не выдержав, рявкнула на него Сарайя. — Сложно представить себе это? Именно я навела его на след похитителей нашей Элены.

— Так вас ещё и похищали? — повысила голос Марийя.

— Да нет же! Не нас и не меня, а Элену. Она возникла из ниоткуда, сказала, что за ней гнался вражеский отряд. Они с генералом полюбили друг друга, а его бывшая похитила её, а потом провела врага в нашу крепость… Я рассказала больше, чем надо, да?

— Достаточно. Дарран? — вопросительно посмотрела на даркайнца Марийя.

Тот съёжился под взглядом разгневанной женщины, жалея, что не умеет становиться невидимым. Расана поспешила разрядить обстановку.

— Марийя, прошу, не переживайте. Всё было не так плохо, как можно подумать. Мы защищали и оберегали друг друга, мы ценим и любим Сарайю! Даю слово, что наша подруга не пострадает. Иль Кан действительно заботился о вашей дочери и не допустил бы, чтобы с ней что-то случилось. Как и Мунхо. С нами она в надёжных руках.

— Я даже не знаю, — вздохнула Марийя, — мне нравится ваша уверенность. Я склонна верить вам, но поймите, она — моя дочь. Я не переживу, если с ней что-то случится. Я потеряла любимого мужа, причём по вине Мунхо с Феррайном и…

— Я же сказал, что мы не при чём! — не выдержав, крикнул Мунхо, но тут же сбавил свой тон. — Марийя, настало время признать, что вы ошибались насчёт меня и Феррайна. Никто из нас не убивал Соара, но вам, я смотрю, наплевать. Вам лишь бы во всём обвинить меня и покойного Главу Воинской Школы. С меня хватит!

— Мама, о чём ты? Отца убили? Это был не несчастный случай? Причём тут Мунхо? — ошарашенно спросила Сарайя.

— Ты и Феррайн виновны в гибели Соара! — в сердцах выпалила Марийя, понимая, что больше не может скрывать правду от дочери. — Твой отец был лучшим следопытом в Воинской Школе, правой рукой Феррайна, но затем, этот мерзавец узнал о том, что Соар пожелал жениться на мне, дикарке из Красной Пустыни, и переселиться в деревню до окончания обязательной службы! Феррайн выгнал его и запретил всем в школе поддерживать связь с моим мужем,