мягким, чем Мунхо, но это обман: у него душа такая же чёрная, как самая тёмная зимняя ночь. Я думаю, он бы с лёгкостью прирезал меня и вздохнул с облегчением, если б не кэррейский генерал. Ещё в нашем отряде несколько северян, и я бы рассказала о каждом из них, но успешно использовала нож, спрятанный в рукаве, и перерезала им верёвки. Поэтому, я с вами прощаюсь!

Сарайя молниеносно дёрнулась в сторону и понеслась напролом через кустарник, оставив позади изумлённых верзилу и двух его товарищей. Яни с криком бросилась вслед за ней, умоляя её подождать и не бросать с ними наедине.

— Догнать живо! — заорал верзила и троица тут же бросилась за охотницей и деревенской девчонкой.

Какой бы быстрой ни была Сарайя, на этот раз скорость сыграла с ней злую шутку, и она выбежала прямо на гонца, который был на полпути к стоянке отряда. Блондин тут же оценил обстановку и преградил путь охотнице, растерянно замершей на месте.

— Сарайя, не вздумай бросать меня! Они меня поймали и хотели изнасиловать! У меня не было другого выхода, кроме как… — верзила догнал селянку и ударил её по голове рукояткой ножа, отчего она свалилась, как подкошенная.

Первой мыслью охотницы было позвать Мунхо, в надежде, что воин услышит крик и поспешит ей на помощь, но она тут же отвергла эту мысль, вспомнив последние сказанные им слова.

— Я не соплячка, — горько прошептала Сарайя, сжав в руке нож и с криком: «Я — воин Даркайна!» отчаянно бросилась на нападавших.

В это время, Дарран, глядя на бурлящий котел с отваром, начал заметно нервничать. Сарайя и Яни отсутствовали слишком долго и Мунхо, не переставая ворчать, сам собрал ветки, чтобы разжечь костёр. Расана снимала пенку с отвара полоской коры, стараясь отвлечься от напряжённой ситуации, впервые возникшей в отряде после ухода Элены, Ханн и Кана, как вдруг, в отдалении из рощи послышался голос Сарайи.

— Похоже, там что-то случилось, — тут же вскочил на ноги Дарран, хватаясь за меч.

— Брось, наверняка, Сарайя в очередной раз решила сорваться на Яни, — нарочито спокойным голосом произнёс Мунхо.

— У меня дурное предчувствие, — возразил Дхарран. — Составишь компанию?

— И не подумаю, — отказался Мунхо. — Этой девчонке впервые удалось вывести меня из себя, я был слишком добр с ней и терпелив. Лучше, я оттяну момент встречи с ней. Хочешь — иди, но без меня.

Дарран чуть ли не бегом направился в сторону рощи, откуда слышался крик подруги. Мунхо, глядя в спину удаляющегося товарища, плюнул на землю и сел рядом с Расаной.

— Чем ближе к Даркайну, тем ты становишься более нервным и злым, — покачала головой Сана. — Мунхо, что тебя гложет?

— Пообещай, что никто не узнает, по крайней мере до того, как решится судьба Воинской Школы…, — вздохнул Мунхо.

— Обещаю.

В это время Дарран бежал по роще, снедаемый нехорошим предчувствием и вскоре увидел трёх подозрительного вида мужчин, смеявшихся над окровавленной Сарайей. Девушка отчаянно пыталась высвободиться из цепкого захвата высокого блондина, а двое его товарищей ругались и награждали охотницу оплеухами и пинками. Рядом тихо хныкала пришедшая в себя Яни, но не делала ничего, чтобы спасти северянку.

Громко выругавшись, воин побежал прямо на них, и, взмахнув мечом, в прыжке отправил ближайшего к нему злодея в Преисподнюю. Оставшиеся бандиты толкнули Сарайю в его сторону и со всех ног бросились наутёк. В другую сторону убежала Яни с криком:

— Ненавижу вас всех! И без вас справлюсь!

— Что произошло? На вас напали? — взволнованно спросил Дарран, помогая девушке вытереть кровь её же платком.

Сарайя, сотрясаясь нервной дрожью от пережитого, рассказала другу всё, без утайки.

— А где Мунхо? — спросила она, закончив рассказ. — Он не пошёл с тобой? Вы же всегда вместе.

— Он… Ну… У него… Нет, он не пошёл, — вздохнув, произнёс северянин, чувствуя, что не в силах солгать подруге.

— Дарран, — запинаясь, произнесла Сарайя, — прошу, не говори Мунхо, что здесь случилось. Он всё равно оставит меня у родных и не вернётся за мной. Зато я не буду соплячкой, которая не смогла за себя постоять.

— Ты всё слышала, да? — мрачно спросил Дхарран, осторожно прижимая платок к разбитому носу подруги. — Я, правда, не знаю, что на него нашло, но уверен, ты не причём. Скорее всего, он чувствует давление из-за грядущих выборов мастера в Воинской Школе, а ты лишь попала ему под горячую руку. К тому же смотри, у тебя проявляются синяки: вон, два на руке и один на шее. И это лишь те, что я вижу.

— Я опущу рукава и уложу волосы так, чтобы скрыть синяки. Сделай, как я прошу, — прошептала Сарайя, и, обняв друга, горько разрыдалась.

Вернувшись к месту привала, друзья тут же наткнулись на недовольного Мунхо.

— Какого дьявола вы так долго отсутствовали, и почему с вами нет Яни? — произнёс даркайнец, с подозрением разглядывая своих друзей.

— Мунхо, — смело глядя в глаза друга, произнёс Дарран. — Закрой рот и помолчи.

— С вами точно всё в порядке? — взволнованно спросила Расана, бегло оглядывая Сарайю, и, получив утвердительный ответ, взяла подругу за руку. — Пойдём, выпьешь отвар и поспешим в дорогу, мы и так уже задержались.

Налив отвар в жестяную кружку, Расана протянула её охотнице и тихо спросила:

— У тебя разбит нос. Уверена, Мунхо тоже это заметил. И двигаешься ты так, будто тебя потрепали. И почему на шее синяк? Его волосами не скроешь. Расскажешь мне, что случилось?

— Упала, — потягивая отвар, задумчиво произнесла Сарайя. — В одном ты права, давайте поспешим. Мне уже не терпится увидеть родных.

Глава 91

Чем ближе северяне приближались к землям Даркайна, тем более мрачным и замкнутым становился Мунхо. Дарран неоднократно пытался разговорить своего друга, но тот лишь отмалчивался и отвечал краткими фразами.

Сарайя, обиженная на старшего товарища, демонстративно избегала его и держалась поближе к Расане. Лекарша, зная о том, что терзает воина, думала, как бы ему помочь.

К счастью отряда, конечная часть пути в земли Даркайна была густо заселена, поэтому, вопрос о ночёвке отпал сам собой. Местные жители одной из деревень, куда заехал отряд в поисках очередного ночлега, из уважения к воинам школы разместили их у себя по домам, хорошенько накормив их и напоив.

Сарайя и Сана, ночуя в одной из комнат у местной знахарки, лежали без сна и тихо переговаривались между собой.

— Завтра мы уже будем на месте, верно? — тихо спросила подругу лекарша, глядя на пучки трав, подвешенные над потолком.

— Да, завтра в районе обеда