— Да.

— Учти, если ты тронул Сарайю хоть пальцем… — злобно прошипела Марийя, но Дарран успел вмешаться:

— Мунхо её оберегал и защищал, словно отец!

— А ну, брысь отсюда! — рявкнула на него мать Сарайи, и воин был вынужден удалиться. — Защитник чёртов!

— Зря вы так, — Мунхо из последних сил сохранял спокойствие, но внутри его разрывало от эмоций.

— Словно отец, да? — усмехнулась Марийя, — после всего, что ты и мерзавец Феррайн сделали с моим Соаром?

— Вы прекрасно знаете, что мы не при чём, — возразил Мунхоррайн.

— Охотника подстрелили стрелой на охоте. Пронзили его сердце навылет. Стрелой, которая есть только в Воинской Школе Даркайна. Кто это, если не проклятый Мастер Феррайн? — яростно зашептала Марийя, стараясь, чтобы их никто не услышал.

— Мастер Феррайн никогда…

— …не позволил бы своему лучшему охотнику и следопыту покинуть школу до тридцатилетия, чтобы жениться на мерзкой дикарке из Красной Пустыни, так ведь он говорил? — не отставала от воина Марийя. — Но он в решающий момент не отказался от меня и был изгнан из Школы с позором. Благодаря ему беженка из Красной Пустыни по имени Маркият стала полноправной жительницей земель Даркайна — Марийей.

— Мастер Феррайн не был святым, он принимал немало жестоких решений, — оправдывал своего наставника Мунхо, в душе понимая, что ему не удастся переубедить мать Сарайи. — Но он не убивал Соара. Феррайн погиб, давайте оставим прошлое в прошлом.

— Может, Феррайн и погиб, но сделанное им останется в моём сердце навечно, — в сердцах выпалила Марийя. — Только ради Сарайи, я позволю остаться тебе здесь до рассвета, но завтра чтоб ноги твоей не было в моем доме. Сарайя с вами не пойдёт, никуда я её не отпущу. Завтра я договорюсь о замужестве моей дочери с одним из сыновей кузнеца из соседней деревни.

— И испортите дочери жизнь? — возмутился Мунхо. — Хоть теперь то откройте причину, Марийя, почему вы меня так невзлюбили? Сколько себя помню — вы всегда меня ненавидели!

— Не строй из себя дурака, Мунхо, — тихо произнесла Марийя, — причина известна тебе лучше всех.

Женщина повернулась к воину спиной и поспешила вернуться в дом. Глядя ей вслед, северянин покачал головой:

— А я ещё удивлялся, откуда у этой охотницы столь вздорный и упрямый характер. Ну вылитая мать!

В землях Даркайна стремительно темнело. Ужин был приготовлен, баня натоплена. Марийя накрывала на стол, ожидая, пока воины и ученики школы Даркайна смоют с себя всю накопившуюся грязь и дорожную пыль.

Сарайя, в компании Расаны и двух старших сестёр, ждала своей очереди, сидя на скамеечке во дворе под навесом, недалеко от бани. Пёс, встретивший охотницу днём, покорно лежал у её ног и не желал сдвинуться ни на сантиметр от своей хозяйки. Сана раскладывала на коленях травы, которые ей щедро разрешила нарвать во дворе Марийя. Сестры жадно слушали рассказ охотницы о её приключениях, не упуская возможности на ней подшутить.

— Значит, ты подружилась с самим генералом из Кэррей? Да ещё и с дочерью телохранителя прежнего короля? Госпожа Расана, неужто всё, сказанное этой мелкой пигалицей, является правдой?

— Истинная правда, — улыбнулась лекарша.

— Пигалицей? — вспылила Сарайя. — Да я в таких побывала передрягах, вам и не снилось!

— Представляю, сколько всего натерпелся с тобой Мунхо, — картинно вздохнула Норайя. — Удивляюсь, как они только решились взять тебя с собой в путь? Ты же всегда была для них словно соринка в глазу. Возможно, наша помолвка и не состоялась из-за боязни Мунхо породниться с тобой.

— По… Подожди… Какая помолвка? — ошарашенно пробормотала Сарайя.

— Наша с Мунхо, через три свидания, — удивлённо ответила ей Норайя. — Только не говори, что ты об этом не знала!

Смуглая охотница мигом стала бледной, как призрак, а ногти на руках впились в ладони практически до крови.

— Я ничего об этом не знала.

— Он приходил к матери, за несколько месяцев до твоего побега. Тебя не было дома, я была на кухне и слышала часть разговора. Он спрашивал разрешения на три свидания. Не слышала, что на это ответила мать, но он так и не пришёл во второй раз, видимо, передумал. А так как из всех нас именно я всегда была с ним мила и приветлива, понятно, что он просил о свиданиях со мной.

— При чём тут три свидания и помолвка? — недоуменно спросила Расана.

— Старый северный обычай, — пояснила Хамайя, — есть брак по договорённости. Это когда родители жениха и невесты приходят к соглашению, и их дети женятся.

— Но это же против их воли, не так ли? — удивилась Расана.

— Раньше, возможно, было и так, — ответила Хамайя, — но в наше время именно дети просят родителей договориться о браке. В окрестных деревнях все знают друг друга с детства, поэтому неприятных сюрпризов, как правило, не бывает. Второй вариант — три свидания. Если молодому человеку приглянется девушка, но они близко не знакомы, он приходит к её отцу, ну или к матери, как было у нас, просит разрешения на три свидания. Трижды молодой человек уводит девушку на весь день: они гуляют, общаются, узнают друг друга. Если по истечению трёх свиданий, они находят общий язык, следующий этап — помолвка, ну а потом и свадьба.

— О, а вот и последняя партия наших гостей выходит из бани, — бесстыже пожирая взглядом воинов, одетых в чистые чёрные рубашки и свободные штаны того же цвета, произнесла Норайя. — Надеюсь, они оставили нам горячей воды.

— Вы идите, я ещё подышу свежим воздухом, — тихо произнесла Сарайя.

Сёстры охотницы молча пожали плечами, и, не сводя взгляд с северян, продефилировали в баню, попутно строя им глазки.

— Мне остаться с тобой? — спросила охотницу Сана.

— Не надо, прошу, иди с ними, — ответила охотница, а затем отвернулась и мимоходом смахнула слезу. — Со мной всё в порядке. И правда, чего ещё я ждала от него…

Расана вздохнула, но не стала спорить с подругой, а Сарайя подняла голову, всматриваясь в вечернее небо, где одна за другой начали зажигаться звёзды.

— Почему не пошла с ними? — услышала она голос Мунхо.

Воин сел рядом с ней на скамейку и с наслаждением потянулся.

— Несмотря на холодный приём твоей матери, не могу не отметить, как здорово вернуться в родные края, правда?

— Да…, наверное, да, — рассеянно пробормотала Сарайя, чувствуя, как ей тяжело переносить присутствие рядом лидера северян.

— Ты выглядишь бледной, — нахмурился Мунхо, пристально глядя на Сарайю, — неужто сёстры успели тебя раздразнить?

— Я, пожалуй, присоединюсь к ним, — быстро встала Сарайя, но тут же споткнулась об уснувшего в ногах