Сарайя проводила её взглядом направилась прямиком к Сане, которая перебирала собранные корешки и листья, старательно очищая их от земли и мелкого мусора.

— Так как некоторое время мы будем вдвоём в родительском доме, может, обучишь меня некоторым фокусам с травами? — спросила охотница свою подругу.

— Травы и лечение с помощью них — это не фокусы, это обширная и сложная наука, — возразила Расана. — Смотри: видишь этот тёмно-зелёный листок, покрытый серебристым пухом? Он так красив, будто иней разрисовал его причудливыми узорами. Один такой листок на средний котёл воды, в сочетании с этими корешками, придаст бодрости десятерым, без каких-либо побочных эффектов.

— Магия, — прошептала Сарайя, разглядывая необычный листик.

— Он же — но без корешков, — продолжила Сана, — помимо бодрости, вызовет сильную боль в желудке. Если же увеличить количество листьев, либо уменьшить объем воды в котелке — выпившим этот отвар, придётся весьма несладко. Тошнота, сильная головная боль, расстройство желудка, возможно, диарея — и это не самый худший исход. Меня обучали этому с детства, и то, не могу похвастать, что знаю все травы в должном объеме. Мы учимся всю жизнь, до самой смерти, передавая свои знания следующему поколению.

— Тошнота и диарея, говоришь, — хитро прищурилась Сарайя. — Где ты взяла этот чудо-листик? Хочу подложить его в порцию Яни.

— И ты меня просишь чему-то тебя научить? — нахмурилась Расана. — Мы должны применять эти знания только во благо, а не во вред.

— Утверждаешь, что ты не использовала свои знания в качестве наказания в Имперском Дворе? — прошептала Сарайя, поглядывая в сторону рощи, где скрылась Яни. — А Ханн мне рассказывала, что как-то раз, принцесса Чоара довольно резко высказалась о твоих родителях, а потом случайно слегла на три дня. Чистое совпадение, да, Сана?

Расана густо покраснела и принялась с ещё большим усердием перетирать листья и корешки в ступке.

— Сарайя, разве ты не должна быть вместе с Яни? — услышала охотница голос Даррана.

— Теперь и ты возомнил себя моим командиром? — недовольно пробормотала Сарайя. — Дарран, погода отличная, солнышко светит, в роще совсем не опасно. Пусть эта обуза сделает хоть что-то сама! Ей это только на пользу. И вообще, с каких это пор, за бездельницу отвечаю именно я? Мы на дух друг друга не переносим.

— Хватит трепать языком, охотница, — вспылил Мунхо. — Живо в рощу и без Яни не возвращайся!

Сарайя от возмущения сжала кулаки, быстро вскочила на ноги и побежала вслед за селянкой.

— Не надо так, — покачала головой Расана, глядя ей вслед. — Она ещё совсем молодая и принимает всё близко к сердцу. Ты быстро остынешь, а в её душе поселится обида на долгое время.

— У нас боевой отряд, а не школа благородных девиц! — не выдержал северянин. — И эта соплячка ещё захотела попасть в Воинскую Школу Даркайна? Ради чего? Чтоб разреветься, когда учителя накажут её за неподобающее поведение? Будет обижаться на каждое замечание? Лезть с кулаками на насмехающихся над ней учеников? Коль такая чувствительная, отвезу её в родительский дом, и избавлюсь от лишней ответственности. Хватит с меня, пусть показывает характер коровам в хлеву!

Сарайя не успела уйти далеко и с болью в душе слышала каждое слово своего друга. Смахнув выступившие слёзы на глазах, она быстрым шагом направилась вглубь рощи, выкрикивая имя Яни.

Глава 90

— Сарайя, я здесь! — услышала охотница её тонкий взволнованный голос и, поспешив на зов, очутилась в густых зарослях неизвестного ей кустарника.

— Яни, какого лешего ты забралась в эти кусты? — недовольно крикнула Сарайя, оглядываясь по сторонам, но так и не смогла понять, откуда раздался голос селянки. — На окраине рощи полно сухих веток!

— Сарайя, сюда, — звал её голос Яни, и охотница, продираясь сквозь колючие ветки, увидела встревоженную девушку, прижавшуюся к стволу дерева.

— Да что с тобой? — возмутилась Сарайя, но в этот момент её накрыла большая плетёная сеть.

Сарайя на мгновение растерялась, барахтаясь в сети, и пропустила момент, когда её окружили четверо угрожающего вида мужчин.

— А ты нас не обманула, — засмеялся один из них и хлопнул Яни по плечу. Она вжалась в стол дерева, но промолчала.

— Свяжите её, — приказал один из мужчин — черноволосый здоровяк с большой бородой. Глядя, как сопротивляющуюся охотницу прижали к дереву, завели руки за спину и принялись связывать запястья верёвкой, он обратился к Яни. — За эту девку даркайнцы дадут нам хороший выкуп? Не перепутала? Больно она мелкая.

— Мелкая? — возмутилась Сарайя. — Закрой свой поганый рот, верзила! Неужто боишься мелкую девку, раз попросил других, чтобы меня связали? А ты, гнусное отродье, с ними заодно? Решила отомстить мне, связавшись с теми, от кого мы тебя спасли?

— Гнусное отродье? — нервно хмыкнула Яни и с размаха ударила её по лицу. — Я лишь пытаюсь выжить. Не надо меня винить, мерзкая дрянь, я терпела твои издевательства несколько дней и с меня хватит.

— Довольно, — шикнул на неё один из мужчин в сером плаще. — Не порти наш выкуп. Объясни, где именно находится стоянка ваших товарищей. Арьен пойдёт к ним на переговоры. Помнишь, что от тебя требуется?

— Беру одного даркайнца с собой — с оружием и деньгами, веду сюда, убиваем его и мелкую. Приманку отпускаем, как и договорились. Видишь, милочка, мы можем держать слово, — ухмыльнулся высокий тощий блондин с выбитым передним зубом и несколькими ножами разной величины, прикреплёнными к поясу.

— Молодец, Арьен, иди, — сказал здоровяк и блондин быстро скрылся среди кустов.

— Даркайнцы не дадут за меня выкуп, — с вызовом глядя в глаза черноволосому здоровяку, произнесла Сарайя. — Для них я лишь обуза, и они будут рады избавиться от меня. Не стоило слушать эту глупую девку. Мой лидер — бывший генерал Кэррей, и если он узнает, что вы меня пальцем тронули, вычислит вас в любой точке Нейтральных Земель, вспорет вам животы и с наслаждением будет смотреть, как вы умираете…

— Заткнись! — рявкнул на неё верзила и замахнулся ножом. Сарайя закрыла глаза, но не рот:

— Так вот, про даркайнцев. Главный у них — Мунхо, был правой рукой мастера Феррайна из Воинской Школы Даркайна. Узнав, что вы хотите за меня выкуп, он рассмеётся вашему гонцу прямо в лицо, скажет только спасибо, что вы избавите их отряд от меня. Жуткий тип, у него в волосах одиннадцать кос, вы же знаете, что это значит?

— Заткнись, — повторил верзила.

— Не знаете? Ну и ладно. Другой, не менее страшный — Дарран, он принимает экзамены в Воинской Школе даркайна, у него девять кос и огромный шрам на лице. Он кажется более