всё в порядке?

— Как будто тебе интересен ответ на этот вопрос, — проворчала Яни. — Вы меня не замечаете с тех пор, как мой господин покинул вас в компании этой белобрысой мерзавки и её закадычной подружки. Скорее уже прибыть в Даркайн, меня уже тошнит от вас!

— Ты переходишь черту, Яни, — резко ответила Сана, вступившись за подругу. — Не стыдно так разговаривать с теми, кто тебя спас? Немедленно извинись перед Сарайей.

— Хорошо, — безразлично пожала плечами Яни, — извини, мне очень жаль. Жаль, что такие, как ты, доживают свой век в одиночестве и они никому не нужны. А всему виной их мерзкий язык и желание причинить боль невинным созданиям.

— Ты-то явно невинное создание, — засмеялась Сарайя, — Яни, смирись, ты никому здесь не нравишься. Мы тебя терпим лишь по той причине, что тебя пожалел Иль Кан. Только из уважения к лидеру нашего отряда ты здесь, а не стоишь на обочине с протянутой рукой.

Яни бросила на охотницу злобный взгляд, и, пришпорив свою кобылку, рванула вперёд, поравнявшись с Мунхо.

— Господин-заместитель Иль Кана, обращаюсь к вам, как к самому разумному и справедливому члену отряда. Запретите вашей мерзкой подружке общаться со мной, иначе клянусь, она пожалеет.

Мунхо удивился, услышав подобный тон от вечно ноющей и страдающей Яни.

— Это угроза?

— Да, — осмелев от собственной дерзости, ответила селянка.

— Тебе следовало бы уважать тех, кто отвечает за твою безопасность. Но я тебя понял.

С довольным видом Яни вернулась на свое место и показала язык смуглянке. Сарайя не выдержала и сама догнала друга.

— Жаловалась на меня, Мунхо?

— Да, Сарайя, будь сдержанней. Я понимаю, она не подарок, но Кан дал ей общание доставить её к тёте.

— Да зачем ему беспокоится о столь бесполезной девице?

— Сердце у него доброе, — Мунхо слегка повысил на неё голос. — Вспомни, именно так у нас появилась Элена, и ты долгое время относилась к ней с подозрением. Лучшее, что ты сможешь сделать на данный момент — следить, чтобы с Яни ничего не случилось и обойтись без провокаций.

— Нашёл с кем сравнивать, — фыркнула обиженная Сарайя. — Элена — моя подруга и мне стыдно, что я поначалу восприняла её в штыки. Я поняла, на чьей ты стороне и больше тебя не потревожу. Ты холодный, чёрствый, невыносимый и…

— Помолчи, — рыкнул на неё Мунхо.

Сарайя надулась, но не решилась открыто ругаться со старшим товарищем. Вместо этого, она решила держаться к нему поближе и время от времени смотрела на него осуждающим взглядом, стараясь вызвать в северянине чувство вины.

Воин сходу раскусил её план и принял решение сделать небольшой привал, выбрав солнечную поляну у дороги. Даркайнцы спешились и, напоив лошадей, оставили их пастись на зелёной траве.

Расана в сопровождении Вайера тут же принялась осмотреть окрестности на предмет ценных для неё трав, а Дарран и Мунхо, стоя в отдалении, негромко переговаривались, поглядывая на остальных.

— Как думаешь, что сейчас творится в школе? — задумчиво спросил Дарран.

— Зависит от того, дошли ли до них слухи о гибели Феррайна. Если дурные вести опередят нас, то мы появимся в самый жаркий момент. Каждый захочет урвать столь лакомый кусок, как лучшая воинская школа.

— Ты думаешь, у нас есть шансы повернуть ситуацию в нашу пользу? Если власть в школе попытается занять Залар, ноги моей там не будет.

— Залар сделает всё, чтобы нас обойти, — вздохнул Мунхо, потирая пальцами виски. — Вспомни, в прошлый раз он едва смирился с поражением Феррайну. Он жесток, Дарран, и только Феррайн мог сдерживать его. У нас есть два пути: один из нас должен будет вступить в борьбу за место главы школы. Я хочу, чтобы это был ты. В противном случае, мы будем вынуждены покинуть воинскую школу навсегда, оставив её Залару.

— А он не упустит шанс превратить её в банду наёмников, — продолжил его мысль Дарран. — И, в следующий раз, нам придётся сражаться не на жизнь, а на смерть, уже с нашими бывшими братьями. Но одного не могу понять, почему ты сам не хочешь встать во главе школы?

Северянин помедлил, но всё же решился и рассказал ему об их последней беседе с Феррайном.

— К тому же, я должен присматривать за Сарайей, — он понизил голос до шёпота. — Если мы оба вернёмся в школу, она сочтёт это предательством. Сначала я думал, чтобы принять её в ряды учеников, но сейчас я этого не хочу. Надеюсь, ты понимаешь меня.

— Не дурак, вижу, что происходит, — хмыкнул Дарран. — Только скажу тебе правду, друг: ты совершенно не умеешь ухаживать за женщинами. Ей нужна мягкость, забота и внимание, а ты только шпыняешь её, да критикуешь.

Мунхо вздрогнул и приложил палец к губам, увидев, что к ним направляется охотница собственной персоной.

— Обсуждаете меня? — спросила она, даже не подозревая, что оказалась права. — Или, надеюсь, договариваетесь, как лучше избавиться от Яни? Я с радостью вам помогу.

— Слишком часто суёшь нос не в своё дело, — отрезал Мунхо и тут же сник под насмешливым взглядом друга. — Чего хотела?

— По поводу вакантного места главы Воинской Школы, — оживилась Сарайя. — Я правильно поняла, что теперь все желающие могут сразиться за право встать во главе школы?

— Даже не думай, — с угрозой в голосе начал Мунхо.

— Я хочу принять участие, — твёрдо возразила охотница.

— Без шансов, — Дарран пришёл на помощь другу. — Ты не являешься частью школы, к тому же, за главенство буду сражаться я, а значит, сделаю всё, чтобы убрать тебя ещё в самом начале.

— Так вот о чём вы шептались, — обиделась Сарайя. — Решаете вопросы вашего будущего? Интересно, если ли там место и мне? Хотя не важно, делайте, что хотите.

— Тогда, мы хотим, чтобы ты пошла вместе с Яни и принесла веток из рощи неподалёку. Расана обещала сварить отвар, снимающий усталость, и ваша помощь нам пригодится.

Охотница хотела высказать всё, что думает о совместной работе с вредной селянкой, но махнула рукой.

— Эй, Яни! — подошла к ней Сарайя, глядя с недовольством, как главная обуза отряда меланхолично рвёт цветы на полянке, — будь хоть чем-то полезна, сходи вон в ту рощу и набери сухих веток.

— Одна? Я не хочу, — недовольно произнесла Яни, швырнув букетик через плечо.

— Одна. Хочешь ты этого или нет, меня не волнует. Сейчас день, здесь безопасно. Мы почти приблизились к твоей деревеньке, а там до Даркайна рукой подать. Скоро сдадим тебя твоей тёте и забудем мерзкую Яни как страшный сон.

— Так же, как я забуду про дикарку с поганым языком, — огрызнулась Яни и нарочито медленно побрела