схватила её за руку Ханн. — Кажется, их стало больше.

Обернувшись, Элена увидела, что призрачные фигуры снова показались из-за деревьев и надвигаются на них целой толпой.

— Иль Кан, очнись, прошу тебя! — не переставая, звала лидера Элена, чувствуя, что сейчас точно произойдёт что-то непоправимое.

Хранительница усмехнулась, и медленно, демонстрируя своё превосходство, приблизилась к губам Иль Кана. В этот момент, одна из призрачных фигур сделала рывок в сторону Элены и Ханн, но та, увернувшись, коснулась мёртвой девушки оберегом, превратив её в дым.

— Иль Кан, — взмолилась Элена, понимая, что это её последний шанс. — Ты обещал, что никогда не оставишь меня одну. Умоляю, сдержи своё обещание!

— Элен…

Генерал медленно повернул голову в сторону Элены, освобождаясь от тёмных чар Хранительницы. Закричав от бессильной злобы, она тут же нырнула в озеро, вцепившись мёртвой хваткой в свою жертву.

Глава 87

— Нет… — севшим голосом прошептала Элена и бесстрашно ринулась к воде.

Ханн, повернувшись спиной к озеру, осталась наедине с призрачными фигурами, готовая сражаться до последнего вздоха.

Элена быстро добралась до того места, где стояли Хранительница и генерал, но в тот же момент, илистое дно исчезло у неё под ногами, и она с головой погрузилась в толщу воды. Посмотрев вниз, едва не закричала: вокруг была лишь непроглядная тьма.

В панике оглядываясь по сторонам, она, наконец, увидела очертания Иль Кана, который отчаянно пытался вырваться из цепких лап чудовища в женском обличии. Элена старалась подплыть как можно ближе, но начала задыхаться от нехватки воздуха в лёгких.

Приняв решение вынырнуть на поверхность и вдохнуть порцию воздуха, она вновь посмотрела на Иль Кана и увидела, как он с болью в глазах смотрит на неё и тянет к ней руку. Кошмарное видение стало явью.

Элена решила рискнуть: мощным движением рук она рассекла воду и попыталась дотянуться до возлюбленного, чьи силы практически иссякли, и он медленно, но верно шёл ко дну. Ей хотелось кричать от страха и боли в горящих лёгких, но именно сейчас она вспомнила слова Сетии: «Во тьме будь рядом с Иль Каном и в один момент отдай ему оберег».

Понимая, что любая секунда может стать последней, Элена сделала ещё один рывок вглубь, изнемогая от нехватки воздуха, и вложила символ в пальцы слабеющего мужчины.

Вода озарилась ярким пронзительным светом. Хватка чудовища ослабла и неведомая сила стремительно вытолкнула их на поверхность. Крепко вцепившись в Иль Кана, Элена ощутила дыхание ветра, поднявшегося над поверхностью озера и, закашлявшись, принялась жадно глотать свежий ночной воздух.

В глазах резко потемнело.

— Даже не думай оставить меня здесь одну! Немедленно очнись! — услышала она рядом с собой голос Ханн.

Собрав все силы, Элена смогла вернуть себе ясность мыслям и приоткрыла глаза. Она увидела, что лежит на берегу озера, а рядом с ней без движения застыл Иль Кан.

— Элен, только не теряй сознание! Всё хорошо, мы здесь одни. Эти кошмарные создания исчезли, представляешь? Растворились в воздухе! — голос Ханн действовал на неё успокаивающе.

Элена, шатаясь от слабости, подползла на коленях к Иль Кану. Окинув его беспокойным взглядом, она заметила оберег Сетии, зажатый в его кулаке, и это привело её в чувство.

— Кан, — прошептала она, склонившись над лидером, — приди в себя! Умоляю, очнись!

— Сомневаюсь, что он тебя слышит, — позади них раздался чарующий голос.

Стремительно обернувшись, Элена увидела, что из глубины леса к озеру идёт женщина средних лет, с длинными тёмно-рыжими волосами.

— Вы же… — пробормотала Элена, — вы же… Оракул?

Ханн, до конца не понимая, что происходит, сделала шаг вперёд, намереваясь защитить Элену и лежащего без сознания генерала.

Женщина с усмешкой посмотрела на неё, затем перевела взгляд на водоём.

— Выходи, не бойся, я рядом.

Из глубины озера показался силуэт Хранительницы, и, воспарив над водой, она проплыла по воздуху прямо за спину таинственной женщины.

— Она слушается вас… — Элена с трудом выговаривала каждое слово. — Значит, вы действительно Оракул. Мы вас искали!

Женщина лишь засмеялась в ответ, взмахнув длинными волосами.

— Всем, ступившим на территорию Леса Мёртвых, нужна я. А нужны ли мне вы, с вашими глупыми просьбами о предсказаниях? Думаете, мне есть дело до ваших проблем?

— Думаю да. Раз вы сами вышли к нам — значит вы в курсе того, что здесь произошло. И ваша Хранительница с армией невинно убиенных нас не остановят, — решительно произнесла Ханн.

— Верно. Мне было интересно, что за безумцы устроили здесь переполох? Говорите, призраки вас не остановят?

Элена с Ханн переглянулись и молча кивнули.

— Отдам должное вашей храбрости, — усмехнулась Оракул, неторопливо приближаясь к подругам.

Ханнала, не выдержав, сделала шаг назад, готовая в любой момент пустить в ход свои «талисманы». Женщина, сдерживая улыбку, взяла Элену за подбородок и впилась в неё пытливым взглядом, на что та твёрдой рукой отвела её пальцы от своего лица.

— Не удивительно, что именно ты смогла напугать мою Хранительницу, Элена.

— Вы знаете моё имя?

— Высшие Силы, она ведь Оракул, естественно знает, — покачала головой Ханн, удивляясь наивности своей подруги.

— Я ждала тебя, — задумчиво произнесла Оракул. — Сделаем так: моя помощница имеет полное право выбрать любого, кто ей по душе, и увести с собой. Хранительница заберёт вашего спутника, а я провожу вас к себе и отвечу на ваши вопросы. После этого я прослежу, чтобы вы вышли из леса целыми и невредимыми.

— Что? — Элене показалось, что она ослышалась. — Вы не можете…

— Могу, — с нажимом ответила Оракул. — Вынь оберег из руки воина и дай моей помощнице забрать его.

— Только через мой труп, — процедила сквозь зубы Элена, закрыв собой лежащего без сознания генерала.

— Это весьма легко устроить, — засмеялась женщина и щёлкнула пальцами перед её лицом. Элена была готова кричать, осознав, что её вновь парализовало.

— Так вот кто научил призрака этому трюку, — прошептала она, с трудом шевеля губами.

Ханн в отчаянии посмотрела на подругу, застывшую, словно памятник, и сделала шаг вперёд, закрыв собой лидера и обездвиженную Элену.

— Глупые люди, — покачала головой Оракул. — Вы даже не осознаёте ценность своих жизней.

Оракул, проделав с Ханн тот же трюк, что и с Эленой, склонилась над Иль Каном. Окинув его с ног до головы пристальным взглядом, она вновь обратила внимание на подруг.

— Откуда вы взяли этот оберег?

Глава 88

— От вашей дочери, Сетии, — с усилием произнесла Элена и сразу же почувствовала, как вновь обретает контроль над своим телом. Следом за ней смогла сдвинуться с места и Ханн.

— От Сетии… — задумчиво протянула Оракул.