Корнет всегда боялся шантажистов. Он считал: нет такой суммы, которая была бы способна их удовлетворить. Даже если заплатить шантажисту, он обязательно придет снова через какое-то время, когда почувствуешь себя в безопасности.

Залпом выпив теплую противную воду, корнет со стуком поставил стакан на стол и задумался. Он решил потянуть время, посмотреть, как будут развиваться события, и только потом принять решение.

Глава 55

София, 1884 г.

На следующее утро Николай вышел из гостиницы, чтобы совершить прогулку и навестить Стамбулова и Странского. Он знал, что аристократы мечтали скорее посадить его на престол. Министры хотели оговорить кое-какие детали предстоящего мероприятия.

Слежку за собой корнет заметил не сразу. Невысокий стройный господин с черными, будто нарисованными углем усами следовал за ним по пятам. Преследователь не был шикарно одет, скорее принадлежал к среднему классу, и Савин подумал, что мерзкий повар не угомонится, пока не вытрясет из него душу.

Решение созрело мгновенно. Николай зашел в парфюмерный магазин, купил дешевый одеколон, продолжая наблюдать за господином, который неторопливо прохаживался у входа, потом вернулся в гостиницу.

Человек в черном напоминал его собственную тень.

Савин поднялся в номер и торопливо написал Стамбулову, что чувствует себя не очень хорошо и придет к нему завтра, а потом, передав письмо портье, улегся на диван и закрыл глаза. Он ждал наступления темноты.

Несколько раз корнет поднимался и выглядывал в окно, выходившее в небольшой садик. Там никого не было. Вероятно, преследователи поджидали его у входа.

Как только София погрузилась в сумерки, Николай, сложив вещи в небольшой саквояж, распахнул окно и прыгнул на коротко подстриженную траву газона, ощутив небольшую боль в коленях. Первый этаж гостиницы был довольно высоким.

Выпрямившись, он отряхнул костюм и, посмотрев по сторонам и никого не увидев, быстро пошел по темным пустынным улочкам, радуясь, что преследователям не пришло в голову караулить его в саду.

Корнет пробирался к вокзалу, намереваясь купить билет на пароход и уехать в Америку, где его точно никто не знал.

Однако в Америку он тогда не попал.

Оказавшись на вокзале, Савин принял решение еще поколесить по Европе и уехал в Рим, потом в Париж, но крупных афер не провернул, да и в мелких терпел неудачу.

Его постоянно арестовывали и судили, и он дал себе слово обязательно рвануть в Америку, оказавшись на свободе. Тамошнее общество о нем еще не слышало, и можно было хорошо нагреть руки.

Глава 56

На пути в Америку, 1890 г.

Большой пароход напоминал плавучий город. Николай, купив билет в каюту первого класса, наслаждался прекрасным видом на океан с верхней палубы. Именно здесь находились каюты аристократии, желавшей посетить Новый Свет.

Савин подумал, что корабль чем-то напоминает современное общество. Где-то в его чреве, черномазые, блестя белками глаз, трудились кочегары, кидая в топки уголь, в третьем классе, в маленьких помещениях, ютились несколько семей бедняков, мечтавших о лучшей жизни в Америке, а по средней палубе прогуливались представители среднего класса, в основном люди творческих профессий.

Уютно расположившись в шезлонге, Савин искоса посматривал на матрон в перьях и бриллиантах, на их прекрасных дочерей, на мужей, по высокомерным лицам которых было видно, что денег у них куры не клюют. Среди них, вероятно, находились известные миллионеры, потому что команда корабля, в том числе и капитан, сталкиваясь с ними, заискивающе улыбалась и интересовалась, все ли хорошо.

Корнет решил, что его обязанность – помочь господам расстаться с незначительной долей своих средств, иначе с его стороны это будет непростительной ошибкой.

Он дождался, когда место в соседнем шезлонге займет прекрасно одетый господин с бриллиантовой заколкой, и вежливо поклонился ему:

– Добрый день. Вы не представляете, как я счастлив, что нахожусь в таком изысканном обществе.

Господин посмотрел на него, и с его широкого лица слетела гримаса чванливости.

– Это верно, каюты первого класса занимают достойные люди, – пробасил он. – Многих я знаю. А вы откуда будете?