– Позвольте, – благообразный седоватый господин услышал его шепот и ощетинился, – это почему же? Я тоже хочу выпускать этот прибор.

– С какой стати? – возмутился Джонсон.

– Вот именно, с какой стати? – встрял в разговор мужчина лет тридцати, с густой черной шевелюрой, в которой уже поблескивала седина. – У меня тоже есть деньги… И я готов начать выпуск прибора на своей фабрике пылесосов. Согласитесь, мне легче перестроить производство, чем вам, господин Джонсон.

Савин сгреб шлемы в охапку и поспешил ретироваться. Он не сомневался, что эти деловые господа его найдут.

Так и произошло. Через десять минут к нему стучался Джонсон-младший, который, быстро получив согласие графа на выпуск прибора, передал корнету внушительную сумму, закрепив за собой первенство.

За ним последовали другие. Николай охотно обещал пальму первенства каждому и получал солидное вознаграждение.

К концу дня его саквояж распух от купюр.

Впервые деловое чутье изменило миллионерам. Никто из них даже подумать не мог, что, распрощавшись с ними в Нью-Йорке, господин граф исчезнет, как снег под лучами солнца, со всеми деньгами, и никто из них никогда не найдет его на просторах Америки.

А рыжеволосая красавица была пассажиркой третьего класса, бедной ирландкой, с которой ничего не стоило договориться и разыграть представление.

Глава 58

Нью-Йорк, Сан-Франциско, 1891 г.

Роберт Джонсон сидел за столом в своем огромном рабочем кабинете и просматривал отчеты, которые каждое утро приносил ему управляющий фабрики. Он еще больше погрузнел, потолстел, ходил вразвалку и напоминал ожиревшего пингвина.

Когда слуга доложил ему, что его хочет видеть приятель, владелец самых больших в городе магазинов, Арнольд Гутберг, он приказал впустить его.

Арнольд, как две капли воды похожий на Джонсона, такой же толстый и обрюзгший, с желтоватым лицом (он часто жаловался на печень и постоянно ездил на воды), улыбнулся и протянул Роберту руку.

– Приветствую вас, мой друг. Давно не виделись.

Джонсон кивнул, и его обвисшие щеки затряслись, как студень.

– Это верно. Времени ни на что не хватает.

– Вот поэтому я не буду отвлекать вас на светские разговоры и перейду сразу к делу. – Арнольд уселся на стул. – Слышали ли вы о строительстве в России Транссибирской железной дороги?

Миллионер снисходительно улыбнулся:

– Мне кажется, вряд ли в наших кругах найдется человек, который об этом не слышал.

– Вы бы вложили в нее деньги? – поинтересовался Гутберг, доставая платок и вытирая вспотевшее лицо, хотя в кабинете было прохладно, – он всегда потел от волнения.

– Дело, кажется, выгодное, – проговорил Роберт, задумавшись. – Пожалуй, вложил бы.

– А я уже это сделал, – обрадованно заявил Арнольд. – Пришлось послать своего управляющего в Сан-Франциско.

– Зачем? – удивленно спросил Джонсов.

Гутберг радостно потер маленькие ручки:

– Вот видите, вы не знаете. В Сан-Франциско приехал представитель России, которого уполномочили заключать договоры на строительство дороги.

Джонсон приподнял бесцветные брови – просто две припухшие дуги над глазами – и снял очки:

– Представитель России уже в Америке?

– Поэтому я к вам и пришел. – Арнольд заерзал на стуле. – Хотите, дам адрес его конторы в Сан-Франциско? Вы тоже можете послать своего управляющего.

Джонсон кивнул:

– Пишите.

– Уже написал. – Гутберг вынул из нового кожаного бумажника листок бумаги и протянул приятелю. – Пожалуйста. Я знал, что вы не упустите такое выгодное дело.