Тогда я сориентируюсь, как вести себя дальше. Если можно будет помочь России закрепиться здесь, я сделаю это с удовольствием. Надеюсь, за это мне простят мои небольшие шалости».

Он улыбнулся мысли, так внезапно пришедшей в голову, и приказал извозчику, здоровенному детине, ехать быстрее.

Глава 53

София, 1884 г.

Савин жил в Софии уже третью неделю. Он довольно близко сошелся с господами министрами, которые не только рассказали о политической обстановке в Болгарии, но и повозили по стране.

В разговорах с Николаем оба были предельно откровенны. Корнет узнал, что и Стамбулов, и Странский мечтают посадить на трон князя-марионетку, который позволил бы этим двум господам вершить политику, покорно выполняя все их приказы. Влиятельные люди как огня боялись кандидатур, наперебой предлагаемых европейскими странами, в том числе и Россией.

С одной стороны, министры, а с другой – мошенники и казнокрады, они не желали, чтобы новый правитель Болгарии потребовал от них отчет о деньгах, которые были растрачены давно и безвозвратно.

Правда, об этом не упоминалось прямо, но Савин никогда не был дураком и смог услышать недосказанное между фразами.

– Россия предлагает нам двух генералов, и, надо признаться, они нас совершенно не устраивают, – искренне сказал Стамбулов. – И вообще, мы не планируем дружить с этой страной. – Он вдруг улыбнулся. – Скажите, граф, нет ли у вас достойной кандидатуры на болгарский престол?

Николай покачал головой:

– Я даже представить не могу, кто бы это мог быть.

– Даже так? – Стамбулов подмигнул грачиным глазом. – Не может быть. Вы, потомок благородного французского рода, вращаетесь в высшем обществе – и не можете найти достойного князя? Позвольте вам не поверить. Подумайте, дорогой, и отыщите нам человека такого же достойного, как вы сами.

Корнет побледнел. Шальная мысль юлой завертелась в голове.

– Боюсь, что достойнее меня во Франции никого нет, – отозвался он шутливо. – Вы знаете, в моей богатой биографии есть один факт, который я всегда стараюсь скрыть. Я воевал на Балканах.

Министры переглянулись. На их породистых лицах отразилось удивление.

– Вы воевали на Балканах? – Странский хлопнул в ладоши. – Тогда не о чем говорить. – Он прижал руку к сердцу, как бы умоляя. – Дорогой граф, вы просто обязаны занять княжеский престол.

Савин затряс головой:

– Нет и нет, господа. Это смешно, право. Я никогда не управлял государством и ничего в этом не понимаю.

Стамбулов сжал плечо корнета.

– А вам и не придется много работать, – вкрадчиво заговорил он. – Мы с господином Странским будем делать это за вас. А когда потребуется непосредственно ваш выход, мы вас подробно проинструктируем.

– Нет, нет, господа, это не обсуждается. – Савин продолжал отказываться, прекрасно зная: семя упало на благодатную почву.

Требовался маленький спектакль, чтобы не только министры Стамбулов и Странский, но и их приспешники поддержали его кандидатуру.

– Давайте обсудим это не здесь, а в другой обстановке, – предложил Странский. – Дорогой граф, мы приглашаем вас завтра попариться в бане. Кроме нас, придут люди, которые тоже вершат политику в Болгарии. Вам необходимо с ними познакомиться.

– Что ж, я не возражаю. – Николай поздравил себя с удачей.

Встреча в бане с остальными влиятельными людьми обещала быть приятной. Она и не могла быть неприятной: он снова чувствовал себя как рыба в воде, готовясь провернуть очередную аферу.

Глава 54

София, 1884 г.

– Так что князя мы нашли. – Стамбулов в махровом халате, сверкая черными глазами, наливал раку из запотевшей бутылки. Странский и еще три министра, в таких же халатах, сидели за столом, красные и распаренные. – И сегодня мы бы хотели его представить…

– Почему же его нет за столом? – осведомился маленький лысый человечек, ковыряя вилкой рыбу.

– Он почему-то решил париться в другой парилке, – пояснил Странский. – Причину господин де Тулуз-Лотрек не объяснил… Но я не думаю, что дело в его снобизме. – Он кашлянул. – Видите ли, я поддерживаю эту кандидатуру обеими руками. Граф… –