Кит развернулся и побежал по коридору, ведущему к западной башне. Не успел он коснуться двери, за которой находилась лестница, как та отворилась, и в коридор высыпали старейшины.

Увидев короля, они остановились и поклонились.

– Ваше Величество, по вашему приказу мы направляемся в зал совета, – доложил старейшина Годмунд, занимавший теперь место старейшины Асвальда.

– Да, ждите меня там. Я скоро подойду, – быстро ответил Кит и взбежал по ступеням.

Он бежал так быстро, как мог, перепрыгивая сразу через несколько ступеней и на бегу распахивая дверь башни. Внутри никого не осталось. Тишину прерывало лишь какое-то странное жужжание из склянок, расположенных на полках. Кит не совсем понимал, почему побежал в башню. Возможно, потому, что здесь была особая аура и он чувствовал себя ближе к магии.

Он сел напротив огромного котла, в котором старейшины варили целебные зелья, и закрыл глаза. Кит подумал, что раз смерглы смогли проникнуть в его сознание, хотя это казалось невозможным, то и он может попробовать это сделать. И, вероятно, узнать, что еще они затевают и как все это остановить.

Кит пытался сконцентрироваться, но ничего не получалось. Он был слишком взволнован и обеспокоен. Мысли о друзьях, находящихся за стеной, постоянно возникали в голове.

– Ничего не выходит! – Его трясло от едва сдерживаемой ярости. Уже полгода Кит не чувствовал подобного.

«Похоже, вернулась не только магия».

Он печально вздохнул: его замысел оказался бессмысленным. Пора отправляться в зал совета.

Когда Кит спускался по лестнице, у него неожиданно пропало зрение. Он ухватился за стену, дабы не упасть, и широко раскрыл глаза. Вокруг все расплывалось, казалось, что он уже не был в башне.

Кит стоял в какой-то темной комнате. Перед ним над столом, напоминавшим плоский кусок скалы, висел камень Таоса, разгоняющий своим белым светом тьму вокруг. Кит потянулся руками к камню, но это были чужие руки. Из-под широких рукавов мантии показались бледно-серые запястья с длинными пальцами и заостренными ногтями. Плоть на запястьях была полусгнившая, кожа – будто слегка высушенная. Кит ахнул, но с губ не слетело ни звука. Резко повернувшись, он подошел к зеркалу, что висело напротив, и увидел в отражении смергла. Его голова была прикрыта капюшоном, из-под которого исходило тусклое изумрудное свечение.

– Ну, здравствуй, Гелиен Мальнсен, – произнесло отражение в зеркале.

Кит в ужасе сделал несколько шагов назад, не удержался на ступенях и упал на спину, ударившись головой и потеряв сознание, но вовсе не от удара.

Когда он очнулся, осознал, что лежит на ступенях в башне. Кит снова и снова закрывал и открывал глаза, а потом с трудом поднялся на ноги, опираясь руками о стену. Голова сильно болела и кружилась. Он не понимал, что произошло.

Раздался шум, казалось, кто-то поднимался по лестнице. Кит сделал несколько шагов вниз, продолжая опираться о стену.

Из-за поворота показался Стейн.

– Кит, что ты тут делаешь? Мы тебя уже несколько часов ждем, – сказал он. – Что с тобой? Ты неважно выглядишь.

– И чувствую себя так же, – добавил Кит. – Я пролежал здесь так долго? – удивился он, осознав слова Стейна.

– Пролежал? Ты был без сознания? – с тревогой в голосе спросил тот.

Кит схватился за голову. Острая боль вернулась, и в глазах потемнело.

– Кит? Да что с тобой? – Голос Стейна будто доносился откуда-то издалека. Он встревоженно потряс Кита за плечи.

– Все нормально, все уже прошло, – прошептал Кит, помотав головой, отгоняя противные ощущения.

– Что прошло? – поинтересовался Стейн, продолжая с тревогой смотреть на него.

– Я пытался заглянуть в сознание смергла, но ничего не вышло, – ответил Кит, держась за голову. – А когда выходил из башни, случилось кое-что странное.

Он постарался вспомнить все, что видел, и рассказал об этом Стейну.

– То есть тебе таки удалось заглянуть в сознание смергла? – уточнил он.

– Нет, не думаю. Это другое… – ответил Кит. – Все происходило в настоящем времени. Я был не просто в его голове, а будто находился внутри, видел все его глазами.

– Ты раньше о таком слышал?

– Нет. Более того, он почувствовал мое присутствие и произнес мое имя.

Стейн смотрел с легким потрясением. Кит отвернулся, не в силах выносить этот взгляд.

– Я отложу заседание Совета, тебе нужно отдохнуть, – сказал друг, помогая Киту спуститься.

– Нет, ни в коем случае! – возмутился он. – Я в порядке.

Собрав все силы, он высвободился из рук Стейна и уверенно зашагал вниз. Головная боль по-прежнему накатывала на него волнами, но Кит старался не подавать виду.

– Радвальда нашли? – осведомился Кит на подходе к залу.

– Да, он был в темнице у Хэварда, осматривал его.

Из зала советов донеслись громкие голоса: похоже, там шел оживленный спор. Кит и Стейн вошли внутрь, и все на мгновение замолчали, а затем посыпались возмущенные и встревоженные возгласы.

От вопросов у Кита сильнее разболелась голова. Он потер рукой лоб и закричал:

– Тихо! Пожалуйста, успокойтесь!

Воцарилась тишина. Глубоко вдохнув, Кит рассказал все, что увидел сам и узнал о тенях от Кьелла.

– Старейшина Радвальд, что скажете? – Кит перевел усталый взгляд на верховного старейшину, который до сих пор стоял у окна. – Есть мысли, как избавить мальнов от теней, завладевших телами?

– Ваше Величество, мы вместе с юными учениками старейшины Хэварда несколько часов осматривали его, – заговорил старейшина Радвальд. – Мы, бесспорно, испробуем все способы, что нам известны, но уже сейчас с большой уверенностью могу сказать, что это ничего не даст. То, что произошло, – это темная магия, даже не из нашего мира. Не думаю, что кому-то из нас такое под силу. Хэвард одержим, Кьелл ушел… Из ныне живущих мальнов только они смогли проникнуть в глубины темной магии. Поэтому нам нужен Кьелл.

– Стейн, воины еще не вернулись с границы? – осведомился Кит и бросил взгляд на дверь, будто надеясь, что Кьелл и друзья сейчас войдут.

– К тому моменту, когда я отправился за вами в башню, вернулась только часть войска. Говорят, остальные шли следом. Должны прибыть с минуты на минуту. Вы ведь понимаете, что Элиас и остальные не вошли бы в город, не убедившись, что мальны в безопасности, – добавил Стейн, увидев, как Кит стиснул кулаки.

– Радвальд, вы со старейшинами можете идти. Приступайте к работе, найдите способ освободить мальнов. Если появятся новости о Кьелле, вам сообщат. – Кит откинулся на спинку кресла.

Старейшины покинули зал, а остальные члены Совета остались в ожидании новостей с границы. Они долго обсуждали страшное положение, в котором оказался Оглам