– Мы отправляемся в Сумеречные земли? – взволнованно спросил Кит.

– Да, и как можно скорее. Путь неблизкий, – добавил Кьелл. – Перед нами стоит еще одна серьезная проблема, которая значительно усложняет мой первоначальный план.

Кит нахмурился:

– Это из-за моей связи со смерглом?

– Да, – ответил Кьелл и принялся разливать зелья по склянкам. – Понимаешь, когда я планировал выкрасть камень Таоса, что и без того крайне сложно и опасно, опускать завесу я собирался в Сумеречных землях. Если я все правильно рассчитал, то проблем с этим не возникнет. Но делить камень планировал уже в Мальнборне: неразумно было бы не просчитать все возможные последствия. Теперь же нам придется и этим заняться на месте. Как все сделать в кратчайшие сроки и остаться незамеченными, я не представляю. Но другого плана нет.

– А если придерживаться первоначального плана? Разделим камень чуть позже, как все закончится? – предложил Кит.

Кьелл на секунду замер со склянкой в руке.

– Исключено. Я не могу точно сказать, сколько продержится действие зелья. Пока между вами связь, каждый новый день может принести беду.

На планирование похода много времени тратить не стали. К тому же Кьелл считал, что отправляться в путь лучше небольшой группой. Даже несколько замаскированных мальнов замедлят отряд и привлекут излишнее внимание в землях врага. Кит решил взять с собой только Стейна. На Элиасе и Арэе была защита Мальнборна.

Арэя поначалу тоже намеревалась идти, но Кит даже слышать об этом не желал. Перед глазами до сих пор всплывал ее образ с кинжалом в груди. Арэя не сдавалась. Чтобы заставить ее остаться под защитой Мальнборна, пришлось надавить на их с Алвисом тесные узы и убедить, что она не может бросить брата в таком состоянии. Сработало.

День и ночь Кит и Стейн в покоях Кьелла обсуждали предстоящий поход. Идти они собирались пешком – лошади только привлекут излишнее внимание. С учетом отдыха путь мог занять почти три недели. Кьелл планировал обойтись редкими привалами, чтобы сэкономить неделю. Выдвигаться решили до рассвета. Элиас должен был отвлечь стражу и патруль. Совету предполагалось сообщить после того, как Кит покинет город, объяснив, что по-другому король поступить не мог.

За два часа до рассвета, получив сигнал от Элиаса, Кит простился с Арэей и отправился к выходу из дворца, где уже ждали Кьелл и Стейн. У всех за спиной висели тяжелые сумки и копья. Кит подумал и взял с собой привычное темное копье матери. Город они покинули незамеченными: ни стражи, ни патруля у стены и на границе леса не было.

Не доходя до опушки, Кьелл остановился и подал знак остальным. Лес будто впал в спячку: не было слышно ни птиц, ни стрекотания насекомых, ни даже шелеста листвы. Впереди по всей равнине стелился плотный туман, над которым простиралось бескрайнее серое небо.

– Так, а теперь пора выпить это, – тихо сказал Кьелл, доставая склянки с темно-зеленым зельем и протягивая Киту и Стейну.

Они вытащили пробки, опустошили склянки и одновременно поморщились. На вкус содержимое было как смесь из трав. Кит почувствовал тепло, растекавшееся по всему телу.

Следом Кьелл протянул склянки с серым зельем.

– Выпив зелье, – заговорил он, – представьте чье-нибудь лицо. Лучше человека с глазами как у одержимых, это важно, – добавил Кьелл. – И мир будет видеть вас такими.

– Сколько будет действовать? – спросил Кит.

– Зелье нужно пить каждые три дня, – ответил Кьелл, вешая сумку, в которой звякнули склянки, обратно на плечи.

Они выпили второе зелье, которое на вкус оказалось как грязь. В течение нескольких минут они молчали, представляя новые образы. Кит вспоминал, как выглядел его приятель из Ланвилла, с которым он когда-то работал в полях, вспоминал пустые серые глаза одержимых мальнов. Представив, он поднял голову и посмотрел на спутников. Напротив стояли те же Кьелл и Стейн.

– Друг для друга мы выглядим как прежде, – произнес Кьелл.

– Как мы поймем, что оно работает? – спросил Стейн.

– Поверь мне, работает, – усмехнулся Кьелл.

Кит улыбнулся и устремил взгляд на туманную равнину, с которой начинался их долгий и опасный путь. Все трое переглянулись и двинулись вперед.

Повеяло холодом. В ту же секунду на границе леса, где уже не действовала защитная магия, сверху налетели десятки теней. Они приближались, но отскакивали, словно от щита.

– Действует, – прокричал Кит.

«Еще бы», – читался в глазах Кьелла молчаливый ответ.

Тени не бросали своих попыток завладеть телами. Но в конце концов сдались, отлетев на небольшое расстояние, и продолжили яростно кружить в воздухе.

– Вперед, – сказал Кьелл и быстро зашагал на юг.

Глава 31

Несколько часов они двигались в напряжении, постоянно оглядываясь и посматривая в небо, и только к обеду тени скрылись в плотных серых облаках. Туман на лугах и не думал рассеиваться, было холодно и сыро, несмотря на летнюю пору.

Закутавшись в плащи, Кит, Кьелл и Стейн сбавили скорость и спокойно зашагали дальше без нависшей над ними угрозы.

Три дня они шли без остановки, перекусывая на ходу. Двигаться было тяжело и опасно. Туман, казалось, стал неизменной частью нового мира. Они брели практически вслепую, не видя, что их ждет впереди и что осталось позади. Стояла мертвая тишина. Изредка на пути попадались редкие кусты и деревья, припорошенные пеплом.

– Не понимаю, почему ты не можешь обернуться зверем и вмиг доставить нас к Сумеречным землям? – небрежно бросил Стейн.

– Если бы я мог, – сухо ответил Кит. – После того как магия вернулась, я не раз пытался обратиться, но ничего не вышло.

Он говорил правду. Каждый вечер после возвращения магии Кит самостоятельно практиковался в новой способности. Но что бы он ни делал, как бы ни злился, ничего не выходило, словно ее не было вовсе. Кит по-прежнему чувствовал внутри зверя, но тот будто продолжал спать.

– Так вот чем ты занимался по вечерам в саду! А я-то думал, ты там кое с кем встречаешься. С Райей, например, – хмыкнул Стейн.

Кит укоризненно посмотрел на него.

– Мальны годами развивают свои способности и учатся их контролировать, – заговорил Кьелл. – А старейшины помогают им найти баланс между гневом и спокойствием. Не будь слишком строг к себе, ты и так многого достиг за очень короткий срок. В любом случае нам бы это не помогло, – добавил он, бросив взгляд на Стейна. – Кристан связан со смерглом, и такой выброс силы тот почувствовал бы. Мы можем выдать себя.

Кьелл остановился и осмотрелся.

– Думаю, пора сделать