– Что будет, если столкнуться с ними?

Мимо пробегали мальны, спасаясь от неизвестных существ. На глазах Кита один из жителей столкнулся с тенью и бездыханно повалился на землю, а через несколько секунд медленно поднялся. Белки его глаз, а следом и радужку затянуло плотной серой пеленой. Мальн злорадно улыбнулся и направился на другую сторону моста.

– Они займут наши тела, – спокойно сказал Кьелл.

Кит с ужасом наблюдал за суматохой, не в силах чем-то помочь. Как сражаться с тенью? На берегу замертво падали мальны и снова вставали.

Кит прищуривался, успевая нагибаться и отпрыгивать в сторону от пролетавших мимо теней.

– Что нам делать?

Кьелл стоял с задумчивым лицом, вновь ощупывая воздух. Наконец он повернулся и тихо сказал:

– Смерглы объединили наш мир и мир теней…

– Да, я это еще с первого раза понял, – огрызнулся Кит, снова уворачиваясь.

Кьелл покачал головой:

– Это значит, что и камень Таоса сейчас находится в этом новом мире…

– И наша магия тоже, – взволнованно закончил за него Кит.

– Да, я чувствую, как она возвращается. Скорее за мной, – позвал Кьелл и бросился бежать.

Не думая ни секунды, Кит последовал за ним. Кьелл направлялся к выходу из города. Они остановились у полупрозрачной стены, за которой виднелся Северный лес.

– Здесь все без изменений, – разочарованно сказал Кит. – Значит, магия не вернулась?

– Подожди, все не так просто. Нужно кое-что проверить. Самый первый верховный старейшина, когда накладывал защитное заклинание, просил Мануса пролить собственную кровь на землю, где была воздвигнута стена. – Кьелл достал кинжал и повернулся к Киту: – Вытяни ладонь. Доверься мне.

Кит бросил взгляд на мальнийский кинжал в руке Кьелла и протянул ладонь. Тот сделал глубокий надрез, и на землю хлынула алая кровь. Кьелл взял Кита за руку и поднес ее ближе к стене, так, чтобы кровь капала на основание. Спустя мгновение капли стали исчезать, будто земля впитала их. Полупрозрачная материя задрожала, и произошел толчок такой силы, что Кит и Кьелл не удержались на ногах. Когда они поднялись, перед ними стояла стена, такая же, какой ее помнил Кит, впервые попав в Мальнборн.

– Посмотри, – сказал Кьелл, указывая рукой в небо.

Над Мальнборном образовалось нечто вроде прозрачного купола, который вытеснил тени. Они в ярости бились о наружные стенки, пытаясь пробраться внутрь.

– Ты говорил, что смерглы могут существовать в двух мирах. – Кит вспоминал рассказ Кьелла, всматриваясь в небо. – Зачем королю Сумеречных земель понадобилось объединять их?

– Возможно, я не совсем точно выразился, – ответил Кьелл, коснувшись подбородка. – Смерглы вынуждены существовать в двух мирах. По легенде, смерглы были прокляты и не могли долго находиться в одном мире, им приходилось постоянно перемещаться, но перемещения эти были болезненными, они уродовали их души и тела.

Кит задумался. Страшные картины всплывали в голове. Он представил, на что могут быть похожи смерглы под мантиями.

Кит резко повернулся и посмотрел на Кьелла:

– Кьелл, наша армия сейчас на границе! Они в опасности, нужно скорее вернуть всех в город.

Кит поспешил было к проходу в стене, но Кьелл остановил его:

– Нет, ты туда не пойдешь. Это слишком опасно.

Кит с удивлением посмотрел на него и, оттолкнув, громко сказал:

– Туда отправились мои друзья! И Арэя!

– Знаю. Сейчас успокойся и послушай, – спокойно сказал Кьелл, снова преграждая путь к выходу. – Ты король и должен в подобных ситуациях здраво мыслить, не поддаваясь эмоциям. Защита Мальнборна восстановлена, и, как ты помнишь, зависит она от тебя. Если там с тобой что-то случится, то не имеет значения, где будут твои друзья. Ты останешься здесь, к границе пойду я.

Кит в замешательстве замер:

– Ты пойдешь?

Конечно, Кьелл был прав. Кит знал, что в порывах злости переставал здраво соображать и мог натворить что-то совершенно безрассудное. Немного успокоившись, он снова позавидовал хладнокровию Кьелла.

– Да, пойду. За меня не волнуйся, пользоваться магией я не разучился. Им не завладеть моим телом.

Похлопав внука по плечу, Кьелл шагнул за стену. Кит проводил его взглядом и простоял несколько минут на месте. В город один за другим возвращались воины, охранявшие вход с той стороны.

– Ваше Величество, господин Кьелл велел нам возвратиться в город. Это правда? Защита восстановлена? – обратился к Киту один из мальнов, осматриваясь.

– Так и есть, – подтвердил Кит. – Больше нет необходимости находиться за стеной, по крайней мере сейчас. Все за мной!

Они бежали к мосту. По дороге воины смотрели на небо, с любопытством разглядывая купол, что образовался над Мальнборном.

Впереди показался Стейн с несколькими членами Совета.

– Кит, что происходит? Город снова под защитой? И что это за существа? – на ходу засыпал вопросами тот.

– Стейн, пусть жители разойдутся по домам, затем жду всех в зале совета. Там все расскажу, – быстро ответил Кит.

Стейн как-то странно покачал головой:

– Все, кто мог, разошлись по домам…

– О чем вы? – в недоумении спросил воин, наблюдая за сотнями горожан вокруг. Они вели себя непривычно, собирались толпами, направляясь к выходу из города.

– Эти мальны будто заколдованы: не слушают, что им говорят, странно улыбаются, а эти глаза… жуткие глаза, – сказал Стейн.

– Они не заколдованы, – тихо сообщил Кит. – Их телами завладели тени. Немедленно направляйтесь к выходу из города, – приказал Кит воинам, стоявшим рядом. – Задержите и посадите под замок всех мальнов с серыми глазами и тех, кто подозрительно себя ведет. И срочно приведите ко мне Хэварда и Радвальда.

Отряд воинов тут же направился исполнять приказ.

Стейн вновь как-то странно посмотрел на Кита.

– Что? – резко спросил Кит.

– Старейшину Радвальда ищут, а старейшина Хэвард во дворце… под замком. Это произошло сразу после того, как ты убежал за Кьеллом. Хэвард стоял рядом и вдруг упал. Мы и опомниться не успели, как он встал. Его глаза изменились, и он напал на меня.

– Ясно. – Мышцы Кита напряглись. – Скорее отыщите Радвальда и соберите всех старейшин в зале совета. Немедленно! Выставите стражу у прохода в город. Я хочу знать, если кто-то вернется с границы. Кьелл ушел туда.

– Будет исполнено. Мы скоро будем, – сказал Стейн и на секунду поднял взгляд в зловещее серое небо. – Ну вот, я как будто домой вернулся, в Черные горы.

Кит ступал по вымощенной белым камнем дороге, пытаясь успокоиться и последовать совету Кьелла. По пути он осматривался по сторонам. Берег реки был пуст, и в глаза бросались лишь поваленные навесы и поломанные столы. Хотя всего несколько часов назад здесь все радовались и веселились.

Двери во дворец были широко распахнуты.