Да, был шанс, что я потеряю все. Но я был готов на это.

Едва я вышел из укрытия, меня чуть не сбил с ног лихой поток ветра. Он нес обломки деревьев и целую тучу песка.

Пришлось прикрыть лицо, чтобы хоть как-то защитить лицо. Моя одежда тут же покрылась пылью, а в некоторых местах проступили дыры.

Идея скормить туману силу Селиванова оказалась весьма и весьма глупой!

Я осторожно двинулся вперед, стараясь не попадать под град черных камней. Это было сложно, потому что многочисленные щупальца здоровяка постоянно хватали их и забрасывали в бездонное брюхо.

Что же мне с ним делать? Как приручить туман?

Мне почему-то не хотелось отбирать у него силу, ведь как он потом сможет и дальше продолжать защищать обитателей Изнанки? Да и потом, если чего-то много, а потом это отбирают, как остаться хорошим парнем?

Нет, блокировка силы тут не поможет.

Переждав очередной порыв ветра за уступом скалы, я скинул пиджак и разорвал ткань рубахи, обнажив браслет.

— Сейчас ты мне очень и очень нужен, дружище, — прошептал я и, наконец, собрался с духом.

Передо мной раскинулась пустая просека с остатками деревьев. Их здесь почти не осталось. Ветер с песком наждачкой прошелся по голой коже, но я не рискнул использовать силу.

Не знаю, что произошло, но туман почувствовал меня и вдруг застыл. Красные глаза нашли мою фигуру на фоне песка, и ко мне стремительно понеслось громадное щупальце, которое раскидывало на своем пути каменные ветки как пушинки.

— Остановись, — одними губами сказал я, не двигаясь с места. — Что ты делаешь? Разве я дал тебе силу, чтобы ты здесь все крушил?

Мои слова не остановили туман, и в следующую секунду плотный дым обвился вокруг моей талии и резко поднял в воздух.

— Остановись, — повторил я. — Предлагаю сделку. Ты ведь разумен, да? Я не забираю у тебя силу, а ты прекращаешь все разносить. И, кстати, как тебя зовут?

Я не ждал ответа на свой вопрос, и туманное щупальце продолжало тянуть меня в самую гущу сверкающих искр.

Сосредоточившись, я воззвал к браслету и к силе Изнанки, прося успокоения этому здоровяку. Внутри меня зрела уверенность, что он меня слышит.

— Ну же, дружище, отзовись. Я же могу тебя так называть?

Меня подняло выше, и вдруг я заметил среди плотных слоев очень знакомые предмет. В ту же секунду я постарался расслабиться и замолчал.

Не нужно было больше слов. Я знал, что нужно делать. И даже бровью не повел, когда огромная туча из алых всполохов поглотила меня с головой.

Через мгновение не стало ни графитового неба, ни осколков деревьев, ни черных скал, между которыми белым пятном виднелась голова Греты.

Внутри здоровяка мне не удавалось что-либо разглядеть. Плотные слои камней, песка и силуэтов сожранных монстром душ. А еще сила. Как же много вокруг силы! Необузданная, первозданная стихия. У меня даже дух захватывало от такого.

А вот страха не было. Была одна-единственная цель, к которой я стремился. Но как ее найти, если ничего не видно?

Убедившись, что ощущение полета прекратилось, я привычно задышал, полностью сконцентрировавшись на своих чувствах.

Под закрытыми веками вдруг появилась картинка того самого дня, с которого все началось. Нечто похожее воззвало ко мне и требовало вспомнить.

Тогда я не понимал, о чем оно говорит. Сейчас же все изменилось. Я не просто знал, но и умел призвать чужую память.

Сбивали только многочисленные призраки вокруг. Мельтешили, пытались ухватиться за меня, молили о помощи.

«Вот тебе и защитник,» — подумал я.

В ответ на эту мысль раздался густой гул, который шел сразу отовсюду. Меня хорошенько тряхнуло, перевернуло с ног на голову, и мне потребовалось время, чтобы осознать, где верх.

Я открыл глаза и огляделся. Но ничего, кроме плотного тумана, так и не увидел.

Снова по здоровяку пробежала волна вибрации, и в ней мне послышались слова:

«Али Корвал Житни Курас Иллаиз. Я не защитник. Я пленник».

'Здравствуйте. Меня зовут Виктор. У вас сложное имя, могу я вас называть просто Иллаиз?

Так, меня учили — всегда нужно оставаться вежливым. И я был услышан.

Ко мне подплыла уже знакомая мне черная маска и застыла совсем рядом со мной. Ее-то я и увидел, пока меня утаскивало щупальце. Вот только сейчас она была целой, а тогда, в моей комнате, она рассыпалась мелкой крошкой.

«Кто вы?»

«Пленник Изнанки.»

«Я могу вам помочь?»

«Мне никто не поможет.»

В первое мгновение я растерялся, но быстро собрался и продолжил задавать вопросы.

«Давно вы тут?»

«Я не знаю таких цифр, чтобы ответить на твой вопрос.»

«Почему вы пленник?»

«Бесчисленное время назад меня заточили здесь и приказали следить за этим местом.»

«Вы самый первый харр?»

«Это неверное предположение, я не харр, а обычный человек. Был когда-то.»

«Но почему вас тут заперли?»

«Я возжелал силы.»

«И сейчас ты ее получил? Тогда зачем тут все громишь?»

«Я это создал, я это уничтожу.»

«Но зачем? Это же прекрасное место! Здесь я встретил родителей, Грету, помогал людям.»

«Я устал…»

«Понимаю, ведь вы были взаперти столько времени. Поэтому вы тогда пришли ко мне?»

«Не знаю. Наверное.»

«Но если пришли, обещая многое, значит, надеялись на то, что я вас спасу.»

«Сила! Такая прекрасная! Я не хочу спасения! Я хочу уничтожить тут все!»

«Это ваш дом. И теперь уже и мой тоже. Спасибо вам за это.»

Слова сыпались из меня, но я действительно ощущал невероятную благодарность здоровяку за это место.

«Правда?»

«Конечно! Оглянитесь. Видите, какое небо наверху? А как сияют деревья? Это самое красивое место, где я когда-либо бывал. Скажите, как я могу освободить вас? Если вы когда-то были человеком, то…»

«Был!» — загрохотало вокруг.

Меня закрутило в плотном коконе, что я даже потерял из виду черную маску, но потом она снова зависла рядом со мной.

«Я получил что хотел. Силу!»

«И что дальше? Вот вы уничтожите все, а дальше?»

Иллаиз не ответил мне, но хотя бы перестал трястись.

Воспользовавшись этой паузой, я постарался снова обратиться к браслету и Изнанке, ища подсказок. Но встретил лишь тишину.

«Я предлагаю вам дружбу.» — вдруг сказал я.

«Дружбу? Зачем мне твоя дружба? Мне и одному хорошо.»

«Вы тогда пришли ко мне и требовали вспомнить. Давайте попробуем сделать это сейчас. Что думаете?»

После моего вопроса