- Ах я, осел! Самое главное-то я и забыл!

- Что случилось? - спросил Михаэль.

Вольф смущённо улыбнулся:

- Ничего, вы идите вперёд, а мне придётся вернуться. Это называется: дурная голова ногам покоя не даёт. Сколько там у нас ступенек наверх?

Хендрик засмеялся, Михаэль тоже. Ступенек до лаборатории Марлика было действительно очень много. Особенно когда приходится подниматься дважды.

- Мы подождём здесь, - сказал Михаэль.

Но Вольф отказался:

- Не надо, идите, уже поздно, а завтра тяжёлый день. Я недолго.

Михаэль с сомнением посмотрел ему вслед, но потом пожал плечами и пошёл с Лизой и её братом дальше. Было уже действительно поздно. Улицы опустели. А поскольку Михаэль намеревался на следующее утро проводить Лизу и Хендршеа на полевые работы, каждая минута сна была дорога. Тем не менее они не торопились, но уже почти дошли до дома, когда их наконец догнал Вольф.

Он слегка запыхался. На лбу выступил пот, и Михаэль видел, что руки его дрожат. Видимо, большую часть пути он пробежал, чтобы догнать их.

- О чём же таком важном вы забыли? - спросил Михаэль.

Вольф полез в карман и вынул серебристую коробочку, в которой Михаэль узнал диктофон, виденный им у Вольфа ещё в чумной могиле.

- Я показал это Марлику, он и до сих пор не опомнился от удивления. - Вольф тихо засмеялся, - Не одним же нам ходить огорошенными, а?- - И он подмигнул Мнхаэлю.

- Что это? - спросил Хендрик.

Михаэль хотел ответить, но Вольф уже спрятал диктофон в карман и отмахнулся:

- Я вам потом объясню. Это наш способ волшебства, понятно? Но он слишком сложен, чтобы объяснить его в трёх словах, а я очень устал. Как, впрочем, и вы!

Позднее Михаэлю стало ясно, что последние слова были как приказ. Едва Вольф их произнёс, как усталость сковала Михаэля по рукам и ногам, и он едва мог разлепить глаза. Лиза тоже принялась тереть глаза, а Хендрик зевнул, прикрывая рот ладошкой, и сонно согласился:

- Да. Как-нибудь потом..,

Они вошли в дом, и каждый без лишних слов направился в свою комнату. Михаэль боялся, что не дойдёт до постели. Он упал на кровать, раскинув руки, и заснул, едва коснувшись головой подушки.

Проснулся он оттого, что его трясли за плечо, Михаэль не знал, сколько он проспал, но вряд ли больше десяти минут. Он что-то пробормотал и отвернулся, пытаясь стряхнуть со своего плеча настойчивую руку.

Но его грубо рванули вверх. Он открыл глаза и получил крепкую затрещину, снова отшвырнувшую его на кровать. Чья-то рука вновь рванула его за плечо, он закрылся руками, но их просто отбили в сторону.

- Перестань!

Окрик был не громкий, но такой властный, что чужая рука тотчас отпустила плечо Михаэля. Он втянул голову в плечи и только после этого отважился взглянуть на человека, вырвавшего его из сна.

То был один из воинов Анзона. Чёрные глаза его смотрели на Михаэля с ненавистью. Он стоял, широко расставив ноги и занеся кулак для удара.

- Прекрати сейчас же! Совершенно незачем его бит

Только теперь Михаэль узнал голос Эрлика. Король Подземья стоял в дверях его комнаты и казался не менее разъярённым, чем воин, который его бил. Только теперь Михаэль заметил, что в комнате есть ещё люди. Второй солдат грубо рылся в его вещах, вывалив их из шкафа прямо на иол, а сам Анзон стоял у окна, скрестив руки на груди.

- Что случилось? - растерянно спросил Михаэль. Он вообще ничего не понимал. Лицо его горело от удара, и он все ещё был такой сонный, что не мог разлепить глаза.

- Кончай прикидываться, парень! - гневно сказал Анзон. Глаза его сверкали. - Ты прекрасно всё знаешь!

Но прежде чем Михаэль смог ответить, из коридора послышались взволнованные голоса, и мимо Эрлцка протиснулись отец Лизы и Хендрик, Хендрик сразу бросился к Михаэлю, а его отец обратился к королю:

- Что здесь происходит? Почему вы врываетесь в наш дом?

- Почему бы тебе не спросить об этом у твоего гостя? - злобно выкрикнул Анзон. - Его друг сбежал. Он совершил нападение на чародея и убил стражника.

Страх пробрал Михаэля до мозга костей.

- Вольф? - пролепетал ой. - Но как же... когда же...

- Ты ещё спрашиваешь! - перебил его Анзон. - Ты же сам был при этом! И не ври, что это не так! Многие видели, как вы поднимались в башню к Марлику.

- Это правда, - вмешался Хендрик. Он говорил совершенно спокойно. Если он даже и боялся воинов, то умел это скрыть. - Мы все там были. Я и моя сестра тоже. Марлик был в прекрасном настроении, когда мы от него уходили.

В глазах Анзона вспыхнуло негодование: как ему посмели возразить, но вместе с тем и растерянность.

- Мой сын говорит правду, - подтвердил его отец. - Они ушли все вместе, сразу после ужина. И вместе пришли домой.

- Вольф потом возвращался, - вдруг вспомнил Хендрик.

Анзон склонил голову набок и всё своё внимание сосредоточил на мальчике.

- Он там что-то забыл, - продолжал Хендрик, глядя на Михаэля. - Какой-то предмет, который он назвал волшебным.

Анзон злобно сжал губы, но больше ничего не сказал.

- Вы же видите, Михаэль не причастен к этому преступлению, - холодно сказал отец Хендрика. - Поэтому нет никаких причин дальше нарушать гостеприимство моего дома и находиться здесь с оружием в руках, Анзон.

- Я ему не верю, - сказал Анзон скорее упрямо, чем убеждённо.

- Вы хотите сказать, что Хендрик лжёт? - тихо спросил отец Хендрика.

- Нет, - сказал военачальник Подземья после некоторого раздумья. - Я думаю, он говорит правду. Но это не значит, что это и есть правда. Вы же сами слышали, что он говорил о каком-то волшебном предмете. Может быть, Вольф заколдовал детей, чтобы они не знали правду.

- Но это чепуха! - заявил Михаэль. - Вольф совсем не умеет колдовать!

Анзон не удостоил его ответа. Он сделал повелительный жест одному из своих воинов:

- Мальчика заберите. Обращайтесь с ним хорошо, но смотрите, чтобы он не сбежал.

Воин подошёл к Михаэлю и положил тяжёлую руку ему на плечо. Михаэль взглянул на Эрлика с мольбой о помощи, но король ответил скорбным взглядом. Было видно, что он не согласен с действиями