Керналион снял сковывающее заклинание и вместо него наложил паралич на ноги попаданца, чтоб тот перестал пинаться и пытаться сбежать, укатившись в сторону дома. А ведь герцог хотел тихо телепортироваться отсюда, но что поделать, вампир так настаивает на том, чтоб его немного унизили.

Дракон не то чтобы ненавидел Кифена, просто они были друг другу крайне неприятны на каком-то инстинктивном уровне. Да и другие причины на эту взаимную нелюбовь имелись.

— А вы не меняетесь, Ваша Светлость. — прошипел вампир, когда Ибенир, схватив его за ворот, потащил в деревню, к месту, где портальная магия сработала в прошлый раз.

— Мы не так уж долго не виделись. — резонно отметил дракон, сердито прикидывая, как скоро он сможет найти темного эльфа, а не похищать подчиненных в отставке средь бела дня.

Увы, среди Вальдернеских переселенцу не было равных — пусть боевая магия и хромала на обе ноги, но этот хотя бы не падал в обморок, завидев монстров, в отличие от прошлого Кифена.

Ну и огромный магрезерв тоже играл большую роль — если вампира поднатаскать ещё пару лет, то у Ибенира появится надежный напарник, с которым они будут на равных.

— Все такой же урод. — хрипнул Степан, оттягивая край ворота, впившегося в шею. А ведь мог герцог, ящерица облезлая, просто магией его донести, нет же, тащит, как мешок картошки. Ну хоть иллюзию с попаданца снимать не стал, и на том спасибо.

— Что ты, — обманчиво миролюбиво улыбнулся дракон, — пусть я не эталон мужской красоты, но и не вампир. — насмешка была очевиднее некуда. Мол, даже если б Келион оказался одним из самых уродливых мужчин страны, до тех пор, пока он не являлся вампиром, он все ещё мог бы оставаться довольным собой.

— У меня ведь нет титула, зачем я вам? Идите к Вальдернеским, у них там временный граф есть, над ним и измывайтесь.

— Мне нужен именно ты. Бермиан никудышный боевой маг.

— Я иномирец.

— Ещё одна причина выбрать не его. Тебя ведь не жаль. — хмыкнул герцог, — А теперь о серьезном. Мне нужен именно вампир, с некоторыми монстрами вы справляетесь лучше всех. Да и не думал же ты, что король позволит тебе отсиживаться тихо в глубинке?

— Почему нет? Я преступник.

— Незачем было обещать ту чушь. Тебя никто за язык не тянул.

— И я наивно считал, что вместе с титулом избавлюсь и от этого героического дерьма… — пробормотал вампир, с неохотой вспоминая, как кто-то уже говорил ему, что король не оставит Степана в покое и любыми способами заставит батрачить на благо страны. И потом ещё и титул назад всучит.

А ведь Степан так радовался, что расстался с жизнью аристократа.

— Иногда мне кажется, что мы могли бы стать хорошими друзьями, но…- начал Ибенир, остановившись на полуслове.

— Это невозможно. — хмуро отрезал попаданец.

— Именно. — кивнул дракон, прекрасно понимая, что ни один из них не станет перешагивать через предрассудки и прошлые разногласия. И вампира, и дракона устраивала их неприхотливая вражда.

— Герцог, отпустите меня, пожалуйста! — возмущение и обида на очередную вселенскую несправедливость захлестнули вампира так сильно, что он даже не слышал, как громко звенит его разгневанно-отчаянный голос. Степан знал, чем все это может обернуться.

Он так старательно скрывался, жил в глуши, и Ибенир ведь даже знать не знает о том, что за попаданцем вот-вот могут начать охоту темные маги. А потом подключатся неуемные Вальдернеские, совет старейшин и убийцы герцога Касара.

Степан не трусил, нет. Просто рассуждал здраво — если уж Касара завалили, которому и старейшины и все вокруг как дети малые, то про себя, попаданца, который тут едва ли год, и говорить нечего.

И вампир совершенно не хотел думать о том, что будет с Маниэр после его смерти. И умирать тоже не хотел.

Потому отчаянная ярость, страстная борьба за жизнь не давали ему просто молча сидеть и ждать, когда наступит момент невозврата и герцог, сам того не зная, подпишет Степану смертный приговор.

Дракон смерил слишком уж очевидно-постановочную истерику равнодушным взглядом и продолжил идти к месту, где сможет построить портал.

— Я ведь отрекся от рода, покинул замок, сделал все, что велели! — Ибенир бросил взгляд через плечо, неужели он ударил Кифена головой, пока тащил? — Я просто хочу жить как простой человек!

— Так не бывает Кифен, это не то прошлое, от которого ты можешь отречься. — вздохнул дракон. Он частично понимал вампира, ноша титула весьма ощутимо давила на плечи, только вот у Керналиона был хоть какой-то смысл терпеть все это, а у Кифена нет.

Герцог принял титул на триста лет раньше положенного только ради того, чтоб раньше встретить свою пару — весьма ощутимая мотивация, стоит сказать, а вот для переселенца от титула пока были сплошные неприятности.

— Я отказался от всего имущества, от права наследства, получил наказание, зачем вы возвращаете меня обратно?

— Да заткнись ж, ты сбиваешь заклинание. Здесь и так портал трудно построить. До чего же раздражающий голос. — дракон бегло оглянулся, да, кажется сюда он сегодня телепортировался, — Тут должно выйти. Не знаю, что ты сделал, но в радиусе полукилометра от твоего дома порталы не работают. — негодующе бросил герцог, начиная плести заклинание уже, наверно десятый раз.

Степан не ответил, понуро глядел, как пялятся на него селяне, и пришел к мысли, что очень многому можно поучиться у Веце. Например, бесстыжести.

Возникло сиюминутное желание повопить на публику что-нибудь, порочащее славное имя герцога Ибенира, но, во-первых, в голову ничего не шло, а во-вторых не было никаких сил. Керналион, наверно, опять притащит его в свое поместье, даст попить чай, и они пойдут биться с монстрами.

Вампир вздохнул. Ладно, лучше уж монстры, чем наблюдать свадебные приготовления Веце.

Портал вспыхнул, и дальнейшие препирательства селяне уже не слышали — их сосед-бастард и герцог исчезли в портальном окне.

И Ибенир, не знающий под чьим именем и как живет его непокорный вассал, даже не представлял, какими нелепыми слухами может обернуться одно-единственное похищение.

Глава 31

Для тех, кто не такойй мерзавец, как считали

За их недолгое знакомство у Степана возможно впервые появилась