Решетка открылась с чудовищным лязгом, от которого заныли зубы. Рунар тоже скривился, будто звук доставил ему физическую боль, и грубо шуганул стражника. Маг выглядел на удивление потрепанным: длинные волосы неряшливо топорщились, будто по ним всего раз в спешке провели щеткой, лицо приобрело бледный землистый оттенок, а вместо привычной мантии красовалась простая кожаная куртка.

Айрин с трудом пошевелилась у стены, а когда он переступил порог, взвилась на ноги и резво отпрыгнула в дальний угол, не обращая внимания на головокружение и хруст позвонков. Еще ночью она перебралась с койки на пол из-за Эдгара, пудовой головой придавившего ей ноги.

Рунар сжал кулак. По коже зазмеились белые блики — свидетельство сильного колдовства, — и воздух за его спиной задрожал, будто в знойный летний день. В тот же миг все звуки снаружи камеры исчезли. Айрин вскрикнула, не ожидая оказаться в полной тишине. Действия и вид наставника испугали ее, несмотря на гнев, и подкинули в топку воображения новые сцены казни.

— Принц жив?

— Ты…

— Просто отвечай.

«У него похмелье», — дошло до нее.

— Его Высочество в порядке, только немного пьян и избит.

Карающий взгляд переместился на спящего принца, и девушка тихо выдохнула. Воздух стремительно густел, значит, маг использовал воздушную мембрану, чтобы их не подслушали, но тем самым запер их троих внутри. Айрин читала об этом заклинании и не решилась испытывать его в одиночку. Снаружи она заметила вчерашний патруль: стражник алчно ухмылялся, точно мысленно подсчитывая размер награды, а маг недовольно щурился, скрестив руки на груди.

Рунар в три широких шага пересек камеру и тронул принца за плечо, на что тот жалобно застонал.

— Ваше Высочество, вставайте немедленно.

— Милостивый бог, потише, — просипел в ответ Эдгар, прижимая ладонь к виску.

— Ваш отец желает видеть вас сейчас же! — он и не думал понижать голос, наоборот, с каждым словом говорил все громче. — Поднимайтесь, и я отведу вас к лекарю! Вы. Меня. Слышите⁈

— Ты дьявол, — принц обхватил голову и, сделав нечеловеческое усилие, продрал глаза.

На это заявление Рунар лишь ядовито рассмеялся.

— О, нет, в его роли сегодня ваш венценосный батюшка, жаждущий узнать связь между расторгнутой помолвкой с леди Тирнари, вашим исчезновением и платьем моей ученицы, найденным в ваших покоях этим утром.

Айрин страстно пожелала навеки слиться со стеной.

— Айрин не имеет отношения к помолвке, а платье — лишь недоразумение. Я готов поклясться, что между нами ничего не было.

Маг ущипнул себя за переносицу.

— Слухи уже расползлись. Король и Медовия в ярости.

— Рунар, я прошу, прикрой ее, произошедшее — только моя вина! Я приказал ей покинуть замок, — тот покачал головой. Эдгар вскочил и вцепился ему в плечи. — Я буду должен тебе!

— Меня поймали с леди Парсар! — прошипел маг, грубо отрывая от себя чужие руки. — Я не смогу предоставить Айрин алиби, потому что меня видел король и несколько советников.

— Неужели они ворвались к тебе в спальню?

— Ваша тетушка вездесуща, а для короля не существует границ в собственном замке. Вам следует озаботиться объяснением инцидента с помолвкой.

Эдгар рухнул на койку. Маг взирал на него с выражением убийцы, внезапно проникшегося к жертве состраданием. Айрин в приступе паники громко закашлялась, чем привлекла нежелательное внимание наставника:

— Что касается тебя, леди Айрин, ты теперь возглавляешь список распутных фавориток кронпринца.

— А что насчет твоего списка? — не удержалась она. — Я уже обошла вчерашний малинник?

— Для человека, которому плевать, ты уделяешь подозрительно много внимания моей личной жизни.

— Все потому, что твои любовницы мозолят мне глаза и мешают работать.

— Если бы ты не врывалась в неподходящее время в мой кабинет, то избавила бы себя от этого зрелища.

— Если бы в нашем кабинете ты занимался делами вместо ублажения своего эго, мне бы не приходилось жертвовать приличиями ради спешки!

— У нас есть дела поважнее, — принц поспешно вклинился между ними. — Позже у вас будет достаточно времени обсудить любовные дела…

— У нас нет любовных дел, — выплюнул Рунар.

— И никогда не будет!

Айрин отвернулась от мужчин, яростно кусая щеку. Эдгар беспомощно переводил взгляд с одной на другого и медленно сходил с ума. Маг прикрыл глаза в надежде, что этот бардак окажется всего лишь ночным кошмаром, но из темного угла на него по-прежнему косилось чудовище, вновь поставившее его на порог опалы.

— У меня есть идея, — недовольно буркнула северная колдунья, смяла зубами алые губы и изложила сумбурный поток мыслей.

— Рискованно, — через некоторое время ответил Рунар. Ему откровенно не нравилось их положение. — И короля это не проведет.

— И не должно, — Эдгар был настроен более оптимистично. Весь его вид молил о том, чтобы поскорее покинуть камеру и броситься в объятья лекаря. — Нам нужно представить придворным складную версию, и того, что придумала Айрин, вполне достаточно.

Рунар раздосадовано дернул плечом.

— Если есть план получше, вперед, — брякнула она и прикусила язык, но было поздно.

— Поогрызайся мне еще! После вчерашнего ты вообще должна пасть ниц и молиться, чтобы мой гнев обошел тебя стороной!

— Еще чего! Это ты повел себя, как настоящая скотина, а теперь ждешь, что я тебе это спущу⁈

— Это ты-то спустишь? — маг сгреб ее за ворот рубашки. — Ты нарушила мой приказ: идти в комнату и сидеть там до утра! Вместо этого ты соблазнила кронпринца и подвергла его смертельной опасности, при всем этом, будучи государственной преступницей, за которой охотятся наемные убийцы. Позволь напомнить одну вещь, она почему-то не задерживается у тебя в памяти: единственная причина, по которой ты живешь в теплой комнате, досыта ешь и пьешь, состоит в том, что я защищаю тебя от Совета, хотя, им бы очень хотелось посадить «непредсказуемую северную язычницу» на цепь вместе с остальным зверьем.

— Ну, так запри меня в темнице! — Айрин дикой кошкой запрыгнула на наставника, нанося беспорядочные удары и оставляя глубокие