— Господин ясно дал понять, что мое присутствие больше не требуется. Там достаточно дам, желающих скрасить его вечер.

— Паршиво. Говоришь, как аристократка, — он вновь присосался к горлышку. — Куда делась милая наивность и совершенно очаровательный сельский говор?

Она открыла рот в попытке подыскать достойный ответ, а принц уже протягивал ей бутылку.

— Не продолжай, дорогая, я наслушался подобных речей! Рунар и сестры на тебя плохо влияют. Глотнешь?

— Я не пью, — отмахнулась девушка. — Особенно без повода.

Эдгар подобрал венец и поднялся на ноги, придерживаясь за стену.

— У меня есть повод! — он подтянул сползший с плеча камзол и повесил венец на локоть. — Я единолично расторг помолвку. Завтра, когда папочка протрезвеет, меня не спасет даже Всепрощающий.

Айрин встревожил лихорадочный блеск его светлых глаз. Она впервые видела Эдгара так близко. Кронпринца окутывал запах вина и металла.

— Почему расторгли? — решилась спросить она, почему-то шепотом.

Он широко улыбнулся и запрокинул голову, ненароком треснувшись о каменную кладку.

— Ох, мать моя, — бутылка выскользнула из его руки, выплеснув на дорожку почти черное вино. — Леди Тирнари влюбилась в какого-то рыцаря, и я решил не мучить ее. С самого начала это должен был быть политический брак, — принц осторожно потер затылок и осмотрел пальцы на наличие крови.

— Что вы намерены делать дальше?

— Напиться, — честно признался он и подобрался еще ближе. — Айрин, пойдем в город? Я слышал от стражи об одном заведении, там можно хорошенько повеселиться!

Она потрясенно смотрела на Эдгара и мысленно вопрошала, за какие преступления на нее свалилась такая благодать?

— Король запретил мне покидать замок. Я могу создать Рунару проблемы.

— К дьяволу Рунара! Не бойся, ты будешь со мной. Мы просто повеселимся, никто не узнает! Разве тебе не хочется вырваться отсюда хотя бы ненадолго?

— Вряд ли я смогу веселиться в этом пыточном наряде, — она виновато пожала плечами, туго стянутыми шелком.

Принц согласно кивнул:

— Так мы далеко не уйдем. За мной!

Он решительно поволок ее обратно в замок. Сначала она подумала, что их путь лежит в погреба, но Эдгар промчался мимо нужной двери и взлетел по крутой лестнице, не выпуская руки Айрин. Девушка едва поспевала за ним в неудобных туфлях, а корсет не позволял ей вдохнуть достаточно глубоко. Она мысленно проклинала неуемных принцев, сволочных магов, создателей корсетов и зодчих с нездоровой любовью к лестницам. Их путь внезапно окончился в одном из коридоров. Айрин к этому моменту совсем потерялась в пространстве. Эдгар втолкнул ее в богато украшенную комнату.

— Это ваши покои?

Она с раскрытым ртом рассматривала пышное убранство: шелковые ковры, позолоченную мебель, картины с изображением знаменитых баталий, невероятных размеров стол, заваленный бумагами, и мраморный камин. Вдоль стен тянулись полки с книгами и крохотными статуэтками. Айрин дернулась в их сторону, но принц нетерпеливо окликнул ее, высунувшись из-за неприметной двери:

— Поторопись, все позже.

Она послушно проследовала за ним и внезапно уперлась в широкую кровать.

— В-ваше Высочество?

Слева от нее послышался металлический лязг. Она медленно повернулась на звук. Камзол и рубашка уже в беспорядке валялись на полу, а принц непослушными пальцами сражался с ремнем брюк, и в этой битве явно побеждал алкоголь. Айрин застыла истуканом, не имея представления, что ей делать: звать на помощь или прыгать в окно?

Эдгар тем временем прошипел пару ругательств и сдался, затем выхватил из шкафа менее нарядную рубашку и, натянув ее через голову, обернулся.

— Теперь ты! — он махнул в сторону гардероба. — Найди себе что-то на замену платья, и выдвигаемся. Я начинаю трезветь.

Затем Эдгар промчался мимо и исчез за дверью. Айрин потребовалось время, чтобы осознать две вещи: она находилась в покоях принца, и ей предстояло раздеться прямо в его спальне. Последний факт вызвал у нее нервную дрожь и приступ паники. Она сделала шаг к гардеробу и остановилась. Ей следовало уйти прямо сейчас и…

Чужие руки впились в шнуровку корсажа.

— Как сестры в этом ходят? — пьяное дыхание обожгло шею. За столь краткое время принц успел добраться до чего-то покрепче вина. — Когда стану королем, запрещу корсеты под страхом смерти.

Айрин залилась краской и попыталась сбросить его руки, но через мгновение платье соскользнуло с нее, опав у ног шелковой волной. Она отчаянно прикрылась руками, но Эдгара, похоже, не волновали мелочи жизни. Он зарылся в шкаф, и вскоре ей в руки прилетели штаны и рубашка. Айрин принялась натягивать слишком большую одежду на почти голое тело, чувствуя себя тайной любовницей. Уж чего-чего, а постыдных воспоминаний сегодня она собрала на полжизни вперед.

— Готова? — принц критически оценил результат, сморщился, небрежно отбросил бриллиантовую диадему, разворошил ее прическу, расшвыривая шпильки во все стороны, и водрузил на голову нелепую шляпу. — Идеально, госпожа-маг! Из вас получился очень симпатичный юноша. Я буду звать вас Ронан. А мое имя, — он задумался, — Дагор. А теперь вперед!

— Подождите, Ваше…

— Ронан, — он в два шага преодолел разделяющее их расстояние и заговорчески прижал палец к губам, — ты маленький негодник! Фальшивые имена нужны, чтобы нас не узнали.

— Но мое платье…

— Мы вернемся до рассвета, — она попыталась возразить. — Всевидящий, ты как моя тетушка!

Они выскользнули из замка и беспрепятственно миновали ворота, смешавшись с группой слуг, спешащих по срочным поручениям господ. Стража не удостоила их и взглядом. Холод пробрался под тонкую рубашку Айрин, от чего она съежилась, жалея, что не свистнула у принца накидку или хотя бы жилет. Тот не испытывал ни малейшего дискомфорта, согреваемый изнутри жаром перебродившего винограда.

Девушка оглянулась на сияющий замок, будто целиком отлитый из драгоценных металлов.

— Какая красота! — воскликнула она, непочтительно дернув принца за рукав. Он рассмеялся в ответ и закинул руку ей на плечо.

— Да, снаружи он совсем не похож на змеиное гнездо.

В город они ворвались, во всю распевая песни и перекрикивая шумный карнавал, устроенный последней в этом сезоне труппой бродячих